Нина тяжело сглотнула, почувствовав большую усталость, чем обычно. Она с усилием повернула голову.
Джон погладил ее по голове.
Болеутоляющие таблетки?
Нет, это были наркотики.
Она постепенно переходила с одного на другой?
Она глотала все подряд.
Нежные пальцы поглаживали голову Нины, успокаивая ее и возвращая ей силы.
Это действительно случилось от передозировки?
Не обязательно сразу убивать, достаточно постоянно воздействовать на мозг! — К Нине вернулись мысли, мучившие ее в больнице, мысли о болезни, смерти, друзьях, родственниках. Дрожащим шепотом она произнесла: — Я должна повидаться с ней! Она лежит совсем одна. Когда я болела, мне очень не хотелось оставаться одной. А она все время одна! Я должна увидеть ее!
Вы часто посещали ее?
Нина тряхнула головой.
Слишком далеко, слишком много работы.
Слишком много смешанных чувств!
Нина удивленно взглянула на Джона.
Откуда вы знаете?
Это становится ясно из вашего рассказа. Вы нуждались в ней в детстве, а ее не было рядом. Вы попросили, чтобы она изменилась, а она осталась прежней. Вы сделали свою жизнь противоположностью ее жизни! — Джон сделал паузу, погладив большим пальцем ее висок. — При вас с ней случилась передозировка?
Да, но я была в школе, к тому же подрабатывала.
А где был ваш отец?
С чувством глубокой застарелой боли, которая мучила ее всю жизнь, она красноречиво поднесла одно плечо к уху и опустила.
Не знаете?
Она тряхнула головой.
Вы знаете, кто он?
Помолчав, она снова покачала головой.
Джон тихо подсунул под нее руки и заключил в свои объятия. Она не упиралась, пока не почувствовала в себе отклик на желание, которое вспыхнуло в Джоне. Одиночество причиняло ей боль. Когда он держал ее в объятиях, эта боль утихала. Охватывая руками его талию, она запуталась в полах его рубашки.
Сначала он молчал, настолько все было прекрасно. Нина с удовольствием слушала биение его сердца. Оно убаюкивало ее и создавало ощущение уюта. Как будто и не было обременительной тайны ее жизни, которая давила ее многие годы. Она почувствовала, что делается нежной и мягкой.
Теплое дыхание Джона грело ей волосы.
Любовь нельзя считать слабостью.
Не любовь, а зависимость делает человека слабым, — выдохнула Нина. — Для матери мужчины были всем, а потом она стала никому не нужной, они ее бросили и тем самым сломали ее!
Поэтому вы не хотите зависеть ни от одного мужчины на свете?
Правильно.
Вы хотите всегда быть самостоятельной?
Нина глубоко вдохнула, наслаждаясь как чувством Джона, так и его ароматом.
Я никогда не попаду в эту кабалу! Никогда!
Сказав это, она почувствовала себя лучше. Она предупредила Джона, все обозначив предельно ясно, так как только могла. Если он хочет ухаживать за ней, что ж, пожалуйста. Если он хочет заботиться о ней и играть роль защитника — на доброе здоровье. Она не отрицала, что ей приятно это баловство, если учесть, что ее состояние еще далеко от совершенства. Но, выздоровев, она снова станет самостоятельной.
Хорошо, что он это понял.
Еще через день, когда Джон повез Джи-Джи к врачу, ее навестила Ли. Надев сарафан, в котором приехала из больницы, и, накрасив ногти, что повысило ей настроение, Нина уютно устроилась в его рабочем кабинете. Она собиралась удивить его своим прогрессом, когда он вернется вечером домой.
Классно устроилась, — заметила Ли, бегло оглядев кабинет.
Нина согласилась с ней. Перед приходом Ли она бродила по комнатам. Рядом с гостевой комнатой, предоставленной Нине, были еще две спальни, большая кухня, гостиная и столовая. Все помещения в доме не отличались изящным декором, но имели вполне жилой и уютный вид. Нине здесь нравилось все намного больше, чем она желала признаваться Ли.
Здесь чисто и все функционально. Никаких выкрутасов. Настоящее мужское жилище.
Ли согласно кивнула. Она отрешенным взглядом посмотрела на стены, на пол, а затем на Нину.
Так. И как ты себя чувствуешь?
Нина услышала интонацию неловкости в голосе подруги. В чем было дело, она себе не представляла, поэтому продолжила «светскую беседу».
Сегодня лучше. Никак не могу дождаться, когда поправлюсь окончательно и смогу работать как прежде.
Но прошло совсем немного времени! А ты уже достигла таких результатов!
Нине не понравился тон Ли. Обычно та бывала более приветливой, более веселой. Что-то с подружкой не так.
Скоро я загорю и приобрету обычный вид! — Нина прекрасно знала, что Джон ей этого не позволит, но она любила помечтать. — Ну а теперь расскажи, что происходит в офисе? Встреча с Дональдсонами прошла удачно?
Ли открыла портфель.
Да, они заинтересованы в покупке.
Правда? Так это же здорово!
Однако Ли не была очень обрадована. Просматривая груду бумаг, она сказала:
Они вернутся к обсуждению предложения сегодня позже. Думаю, часа в четыре.
Потрясающе! Долго же они смотрели! Я рада, что им, наконец, понравилось наше предложение! Спасибо, Ли! Я очень высоко ценю все, что ты сделала.
Дело в том, что благодаря настойчивости Нины Ли должна была получить полные комиссионные выплаты, так что эту работу Ли выполняла не бесплатно. Нина умела быть благодарной. Ведь удачно замещая ее, Ли сохраняла ее собственную репутацию.
Я знаю, сколько работы ты переделала за время моего отсутствия! Ты настоящий друг!
Не поднимая глаз от портфеля, Ли пожала плечами:
У меня же много досуга. Хорошо, когда есть чем его заполнить!
Нина удивилась. Ли не больно-то любила работать. Когда Нина просила помочь ей, та никогда не отказывала, но сама не проявляла активности в поисках работы. И предпочитала делать все медленно. В голове Нины закрутились всевозможные предположения, но наконец, она спросила прямо:
Что случилось, Ли?
Ничего.
Не ври! Ты сама на себя не похожа!
Все хорошо.
Опять врешь!
Бросив руки на колени, Ли горестно повесила голову.
Ты права, — заплакав, произнесла она. — Том уезжает. Он уезжает в Чикаго. Он говорит, что это официальный перевод, но я думаю, что он нашел себе новое место работы. И он не берет меня! Он сказал, что между нами все кончено! Все было прекрасно, но... — Ли вытерла нос рукавом платья. — Ты была права, Нина! Это была только привязанность.
Нина поняла, какая сердечная боль мучает Ли. Дотянувшись, Нина взяла ее за руку и произнесла:
Ах, бедняжка Ли...
Сопя в рукав, Ли шептала:
Ты была права! Ты знала! Ты пробовала сказать мне, но я тебя не слушала! Я верила, что это любовь! Я отказывалась верить в те длительные уик-энды, когда он оставлял меня одну! Ты оказалась большей реалисткой, чем я!
