мог же я сопровождать на прогулку двух очаровательных дам в старой спецовке.
Теперь покраснела Дарья.
– Ладно, завтракайте и отправляемся. Иначе нам не достанется ни малины, ни рыбы.
Старенькая «Семерка» умчала троих путешественников в край красоты и безмятежности. Спутницы Егора очутились на песчаном берегу хрустального озера, чистого и спокойного. Теплый ветерок ласково касался поверхности воды, пригибал стебли камышей. Буйство красок живописного уголка не шло ни в какое сравнение с искусственно возведенной красой усадьбы.
Над цветущими травами порхали голубые и белые мотыльки; под сенью деревьев пели птицы, а в зарослях лилий – лягушки. Природа жила и дышала, наполняла сердца щемящей нежностью и счастьем.
Вопреки засушливой и жаркой погоде цветы поражали разнообразием красок: по-княжески сиял фиолетовый чертополох, вторил ему красно-розовый дербенник, скромно приподнимали головки ромашки, крепко держались на плотных ножках гроздья пижмы. И если в июне поля и леса пахли сладко, нежно, то аромат августа был терпким, горьковатым, как выдержанное вино.
Машенька с криком ринулась ловить бабочек: после вынужденного заточения в нутре авто девочка и сама воспарила. Она носилась по полю, как выпущенный на волю зайчонок, вызывая улыбки у взрослых спутников.
– Ты вырастила прекрасную дочь, пчелка, – обратился к Дарье Егор. – Машенька – достойный отпрыск плодоносящего древа.
Дарья зарделась, смущенная прямотой садовника. Сорвавшееся с губ Егора сравнение нашло в ее душе живой отклик.
– Машенька не просто плод – она дитя любви.
Егор вздохнул, получив столь решительный ответ.
– Ты все еще любишь погибшего мужа?
Дарья прижала к груди сцепленные в замок руки, склонила голову. На ее лице отразилась внутренняя борьба: одна часть души утверждала, будто Егор прав, и она действительно не забыла Володеньку, а вот другая...
– Прости, я не хочу это обсуждать. – Голос Дарьи был тих и печален.
– Как знаешь, – выдохнул Егор. – Прости, если задел твои чувства.
– Все в порядке, – успокоила его Дарья.
Оставив садовника-ухажера разбирать снасти, она подхватила плетеный кузовок, и помчалась догонять Машеньку.
Подобравшись к лесной опушке, мать и дочь уловили сладкий, соблазнительный аромат малины. Сочное и нежное благоухание подарило им ощущение беззаботной радости, окутало теплом и светом.
Следуя за манящим, будоражащим воображение запахом, путешественницы набрели на поляну с малинником. Дикие кустарники разрослись, сплелись ветвями, образовав непроходимые дебри. Ссохшиеся, отмершие тонкие стволы увивали сотни новых побегов – юных и сильных. Подарив миру свои плоды, одни ветви затихли, уступив место молодой поросли. Откровенная жертвенность природы как нельзя лучше демонстрировала извечную смену поколений.
Среди колючих лапок и темно-зеленых листочков маячками подмигивали мириады красных огоньков. Дарья сорвала одну ягодку, сунула в рот и мечтательно закатила глаза. Сдавила плотную мякоть языком, и сладкий, с легкой кислинкой, ароматный сок напитал ее рот. Дарья словно вернулась в детство, в котором не было ни горестей, ни тревог. Появилось ощущение томительной неги, предвкушения встречи с чудом.
Со стороны леса донесся оглушительный собачий лай. Вначале далекий, он раздавался все ближе и ближе.
Машенька испуганно приникла к матери, выпустила из рук кузовок.
– Мне боязно...
Дарья превратилась в лесную лань, готовую защищать собственное дитя до последней капли крови. Развернулась в сторону чащи и спрятала Машеньку за спину.
Кусты малины зашевелились, сердитое ворчание собаки переросло в исступленный визг.
Дарья напряглась, испуганно распахнула глаза... а потом засмеялась. На поляну возле ее ног выскочил белоснежно-белый терьер. Озорной, неугомонный, ростом он едва достигал коленей Дарьи. Голос его был звонким, возбужденным. Нетерпеливо виляя хвостиком, песик подобрался к Машеньке, встал на задние лапы и облизал девочке лицо.
Глава 14
Вслед за любимцем из зарослей малины выбралась премилая дама. Невысокая, статная, она походила на лесного эльфа, ей не хватало только прозрачных крылышек и мешочка с волшебной пыльцой. Седые волосы женщины были собраны в тугой пучок, украшенный кокетливым батником; широкий балахон с длинными рукавами сплошь покрывали репьи и полупрозрачные нити паучьего шелка. В руках незнакомка держала берестяной туесок.
– Доброе утро, – широко улыбнулась женщина. Голос у нее был бархатный, медоточивый.
Дама присела на корточки, поманила к себе собачку:
– Жак, иди сюда, проказник.
Терьер вяло тявкнул, улегся на траву и закрыл лапой нос.
– Да иди же, я не стану ругаться, – пообещала незнакомка.
Жак встрепенулся и с разбега запрыгнул в распахнутые объятия хозяйки. Облизал ее лицо, подставил голову под ладонь, требуя ласки. Дама почесала малыша за ушком, подняла на Дарью небесно-голубые глаза.
– Надеюсь, мой Жак не испугал вас? Для такого крохи у него удивительно грозный лай.
Дарья тепло поприветствовала неожиданную гостью и заверила, что ее любимец принес им только радость.
– Он такой славный, – добавила Машенька. – Когда мы с мамой накопим денег – тоже заведем питомца.
Жак, точно поняв, что его хвалят, вырвался из рук хозяйки и устремился к Машеньке. При этом задел лапкой туесок, тот упал, и по поляне рассыпалось множество грибов с ярко-красными шляпками.
Машенька недоуменно моргнула и произнесла:
– Ой, тетенька, а зачем Вам столько мухоморов? Их нельзя кушать.
– Не волнуйся, малышка, – предупредила дама, – я не собираюсь их есть. Мой желудок слишком слаб для такого угощения. Из мухоморов я готовлю растирание – лучшее средство при ревматизме.
После этих слов Дарья прониклась расположением к даме и решила продолжить знакомство. Она оценила находчивость собеседницы и поделилась рецептом мази из почек березы.
Дама, назвавшаяся Изольдой, не осталась в долгу и поведала о других способах лечения боли в суставах и не только. Оказалось, что у «лесной феи» имеется за плечами немалый опыт применения фитотерапии на практике.
Схожесть интересов заставила Дарью и Изольду забыть и о поиске грибов, и о сборе малины. Они так увлеклись, что совершенно потеряли счет времени. Каково же было удивление Дарья, когда она узнала, что Изольда не только коллекционирует рецепты, но и руководит предприятием, выпускающим фитопрепараты и натуральную косметику. А рецепт целительной мази на основе подорожника, полученный
