Его ладонь опустилась на мое плечо, и от этого прикосновения мои слова прервались. Его сильные пальцы ощущались теплыми на тонкой ткани моей блузки. Утешительно и волнующе.
— Ты доверяешь мне? — я кивнула, и он улыбнулся. — Тогда расслабься. Ты не делаешь ничего неловкого. Это всего лишь Рози и Лукас, вечер свиданий. Первая фаза эксперимента. Как мы и договаривались.
Я сглотнула.
— Как ты думаешь, мы можем сделать перерыв на секунду? Побыть... только нами? Рози и Лукас, каждый день, всего на несколько минут прежде чем мы уйдем?
— Мы можем быть всем, что тебе нужно, — сказал он, его рука осталась на прежнем месте. Его большой палец теперь двигался вперед-назад. И мои мысли разбежались. Из-за его слов. Из-за его прикосновений. Проклятье. Он наклонил голову. — Знаешь, я подумал, что было бы неплохо сразу же погрузиться в это, — признался он, большой палец теперь прослеживался вдоль моей ключицы и оставлял за собой дорожку мурашек. — Постучать в дверь, ты пригласить меня войти, но, возможно, я заржавел сильнее, чем думал. Так что, надеюсь, ты меня пока не уволишь, Ро.
Ро.
Это было ново.
Мне понравилось. Я влюбилась в это. Очень.
Что было плохо. Очень плохо. Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться, готовая сказать ему, насколько он не заржавел, основываясь на том, как он на меня повлиял, но его рука оставила мое плечо, и отсутствие его прикосновения отвлекло меня.
Он сунул руку в карман своей куртки-бомбера.
— Думаю, сейчас самое время подарить тебе то, что у меня есть. Ничего особенного, но... — он вытащил это ничего особенного и положил мне на голову. — Ты сказала, что тебе она понравилась.
Его ладонь вернулась на мое плечо, и он развернул меня, пока мы оба не оказались лицом к лицу с большим зеркалом на стене позади меня.
Я рассмотрела в отражении наши одинаковые кепки «I❤NYC» розового и голубого цвета, и подумала, как он ошибается, думая, что это не что-то особенное, и поняла, что совершила большую, большую ошибку.
— Посмотри на это, — сказал он, стоя прямо за мной. — Кто-нибудь, позвоните 9-1-1, потому что это вдвойне прекрасно, вдвойне экстренно.
Мое сердце заколотилось в груди. Нет, возможно, оно выпрыгивало прямо из нее. Когда мои губы разошлись, вместо слов раздался только смех. Извержение хихиканья. Счастливое, хаотичное хихиканье, которое выпустило все напряжение или неловкость, которые я чувствовала несколько минут назад, и заменило их чистым, нефильтрованным весельем.
И именно в этом была моя ошибка: просчет того, что я могла или не могла принять, переоценка моего контроля, того, что будет экспериментальным или реальным для меня. Ответ на мой собственный вопрос, «Что я теряю, делая это?»: оказалось, больше, чем я думала. А ведь мы еще даже не сходили на первое свидание.
— Кронат тебе, — сказала я ему, используя код для благодарности, о котором мы договорились. Потому что друзья не делают что-то для друзей, ожидая благодарности, как он сказал. И мне нужно было напоминание. Мы друзья. Лукас не встречается. Это все исследование.
Его улыбка на мгновение померкла, слишком быстро, чтобы я могла догадаться, почему или как. А потом он снял свою и мою кепку и бросил их на кровать.
— Эй! — пожаловалась я.
— Перерыв окончен, — сказал он, крутанулся на пятках и распахнул входную дверь. — Как ты думаешь, Рози, мы уже готовы?
Рози, а не Ро.
Я сглотнула, мое прежнее предвкушение и нервы вернулись, но уже по-другому. Больше, страшнее, но более... управляемые, если это вообще возможно. Итак, я схватила свою кожаную куртку, вскинула руки и сказала: — Мы готовы настолько, насколько когда-либо будем готовы.
Пройдя несколько кварталов, Лукас нарушил в основном комфортную тишину.
— Первая фаза, — сказал он. — Знакомство, искра интереса, сладкое предвкушение, которое приводит к первому свиданию. Первое свидание — это как первое впечатление: у тебя есть только один шанс, чтобы произвести его.
Мои щеки вспыхнули, когда я услышала свои собственные слова на его губах.
Я не очень-то гордилась собой за то, что смотрела на романтические отношения через призму инженера или менеджера проекта, как это было на моей работе в InTech. Как будто я оптимизировала процесс. Установила четыре поворотные точки в отношениях, которые мне нужно было проверить в надежде запустить мое вдохновение. Но я догадывалась, что привычки умирают с трудом, и в любом случае это был эксперимент. Нам нужна была структура. Эффективность. План.
И Лукас, как он и обещал, определенно изучил материал.
— Я думаю, что у нас есть все необходимое для знакомства, — продолжил он. — Помнишь, как ты подумала, что я пытаюсь вломиться в квартиру, и вызвала полицию? — как я могла забыть. — Так что я сосредоточился на остальной части первого этапа.
— Первое свидание.
— По моему опыту, — он перевел взгляд вперед, проверил уличный знак и заставил нас свернуть. — Лучшие первые свидания — дурацкие. Легкомысленные. Немного глупые. Они нацелены на то, чтобы произошёл щелчек, чтобы посмотреть, смеетесь ли вы над одними и теми же шутками, есть ли между вами искра, которая побуждает вас снова заставить другого человека улыбнуться. Это может привести к... большему.
— Я никогда не испытывала этого на первом свидании, — услышала я свои слова.
Голос Лукаса понизился, когда он заговорил.
— И я собираюсь это исправить.
Я посмотрела вниз на свои ноги.
— Может быть, это ты напишешь роман, — я попыталась пошутить. — Мы могли бы подыскать для тебя хороший псевдоним.
Его хихиканье прозвучало в моих ушах, и я улыбнулась в ответ.
— Я никогда не был хорош в выражениях, Рози, — он остановился, его рука коснулась моего локтя. И только когда я повернулась и встретила его взгляд, он добавил: — Но я компенсирую это своими руками.
Мне показалось, что у меня отвисла челюсть, в голове пронеслись всевозможные образы, связанные с руками Лукаса. И ни один из них не имел ничего общего с тем, как он месит тесто. Или делает оригами.
Прежде чем я успела что-то сказать, Лукас раскинул руки и жестом указал на магазин позади себя.
— Мы на месте.
Мой взгляд перескочил на вывеску, висевшую над дверью, и не было смысла отрицать, что мой голос прозвучал немного неуверенно, когда я сказала: — Музыкальный магазин.
Он с размаху открыл передо мной дверь.
— Красота превыше возраста(вариация фразы, используемой, когда два человека одновременно пытаются что-то сделать (например, пройти через дверной проем), и один уступает другому, говоря: «красота превыше возраста» (т.е. что ты лучше выглядишь и моложе меня, поэтому ты должен идти первым).
Не обращая внимания на то, что это замечание не слишком облегчило мне жизнь, я вошла внутрь, и характерный запах винила и картона вызвал череду воспоминаний.
До рождения Олли и отъезда матери папа водил меня в такие магазины, как этот. Каждое субботнее утро в новый. Мы часами просматривали пластинки, каждый из нас выбирал свою любимую обложку, ту, которая казалась нам самой странной, или даже ту, которую мы считали самой уродливой. Мы никогда ничего не покупали, но даже в этом случае это всегда было то, чего я с нетерпением ждала.
Погрузившись в воспоминания с головой, я не заметила, что Лукас шёл позади меня, пока он не положил обе руки мне на плечи. Второй раз за сегодня, мысленно отметила я.
Он мягко, неторопливо подтолкнул меня вперед, продвигая нас дальше внутрь. Я почувствовала его дыхание на своем виске, прежде чем услышала его слова.
— Ты в порядке?
— Я не ожидала этого, — честно ответила я.
— В хорошем или плохом смысле?
Я посмотрела на него через плечо.
— В хорошем, определенно в хорошем.
Этим я заработала одну из его игривых улыбок.
— Хорошо, — сказал он, прежде чем обойти меня. — Потому что мы здесь на задании.
Позволив своей руке переместиться на стопку записей, я не могла игнорировать прилив предвкушения от его слов.
