та, которая гораздо важнее. Вероника. Девушка, которая искренне мной дорожит и желает мне счастья… Путь она снова обретет возможность видеть мир своими светлыми красивыми глазами. Пусть пустота в них сменится добротой, жизненными силами и заинтересованностью в завтрашнем дне…
Я задул свечи. Старался, чтобы каждый огонек затух с первого раза, и лыбился, как последний балбес, глядя на свою победу.
Мы просидели за столом недолго. Через полчаса папа засобирался по срочным делам, и мы потихоньку начали расползаться. Мама собирала посуду, ворча при этом, что ее муж снова погряз в своем бизнесе, и даже лишней минуты родному сыну уделить не может.
— Тебе не угодишь, Машенька, — ворковал отец, целуя ее в щеку. — То я недостаточно много зарабатываю, и вынуждаю тебя съехать из коттеджа, то ты начинаешь дуться, когда я хватаюсь за возможность много заработать.
— Ой, все! — мама закатила глаза. — Иди, Леш! Не будем спорить.
— Считай, мне уже нет. Приду как всегда в семь. — Папа поспешил на выход и напоследок добавил: — С днем рождения, сын!
* * *
Уже семь вечера. У меня все готово для уединенного празднования, осталось самое сложное — украсть принцессу из заточения. Надеюсь, все пройдет гладко. План прост — Веронику выводят за час до завершения вечерней прогулки и пропадает до обеда завтрашнего дня. Дежурный врач в курсе, и получил приятную «благодарность» в карман. Он даже заставил меня накатать расписку на всякий пожарный случай, но я был уверен, что все пройдет хорошо. Сам когда-то сбегал из больницы на выходные, и знаю, что не один этим грешен.
Когда двери лифта разъехались, и из кабинки вышла Ника в сопровождении пухленькой санитарки. Женщина окинула меня внимательным взглядом маленьких, как бусинки, черных глаз и проквакала:
— А вот и жених! Весь истомился в ожидании, бедняга, — она подтолкнула Веронику вплотную ко мне, и добавила снисходительно: — Забирай принцессу. И не забудь вернуть в соответствии с режимом.
— Конечно, — отсалютовал ей, и поспешил забыть о ее присутствии.
Все мое внимание заняла Вероника. Ее щечки возбужденно горели, губы подрагивали в улыбке, а глаза как обычно были закрыты повязкой. На Нике легкое желтое платье с расклешенной юбкой, черный пояс на талии. Моя девочка подготовилась к нашему вечеру и выглядела так, что я глаз отвести не мог.
— Привет, — произнес я, и провел ладонью по ее гладким волосам.
— Привет, — взволнованно откликнулась она. — С днем рождения!
— Спасибо, — довольно промурлыкал я, вспоминая ее утреннее поздравление. — Идем?
— Идем, — кивнула Ника, сжимая мою руку. — Скажешь, наконец, куда мы?
— Потерпи хотя бы до машины, — усмехнулся я.
— У меня такое ощущение, что день рождения сегодня у меня!
— А когда у тебя день рождения?
— Четырнадцатого ноября.
— Пригласишь?
— Я не люблю отмечать свой день рождения, — уклончиво ответила она.
— Это еще почему?
— В общежитии не разгуляешься, есть риск выселения, а больше мне некуда пригласить друзей.
— Хм, придется брать ситуацию в свои руки! — протянул я многообещающе.
Пусть до ноября еще далеко, но я уверен, что мы отметим день рождения Ники вместе, и не раз. Мы дошли до машины и я открыл пассажирскую дверь.
— Прошу, — объявил с улыбкой, помогая ей забраться.
— Алекс?! — услышал удивленный возглас позади и холод прошиб тело. — Алекс, привет!
Напряженно выпрямился, наблюдая за тем, как Ника оборачивается на голос Лены. Я быстро захлопнул дверь, отсекая ее от посторонних глаз, и оглянулся.
Звиздец нагрянул незаметно. Поджарова, за каким-то лешим очутившаяся в ненужное время в ненужном месте, шла прямиком ко мне. Я быстро отошел от машины и кивнул ей.
— Привет, — кивнул напряженно, загораживая машину собой.
Но не тут то было, любопытные глазки моей сокурсницы так и целились прострелить мне грудь, чтобы увидеть спрятанное. Бесит!
— Лен, я спешу, извини, — попытался ее спровадить, но красотка и с места не сдвинулась, лишь шею вытянула в попытках подглядеть.
— А ты с кем? — прозвучало довольно требовательно.
— С девушкой, — ответил просто.
— Познакомишь? — зеленые глазки возмущенно прищурились.
— В другой раз, — отрезал я. — Ты как здесь оказалась?
— Пришла навестить родственницу.
Врет. Загороднев, засранец, сболтнул ей где я обитаю все свободное время, не иначе!
— Ясно, — сухо кивнул я. — Пусть выздоравливает. Пока.
— Подожди, Саш, — она вцепилась в мое предплечье. — С днем рождения!
Лена поднялась на носочки и потянулась к моим губам. Я резко отстранился, не давая ей себя коснуться. Что, блять, за цирк?!
— Не разгоняйся, — предупредил я, нахмурившись.
— Почему? — она улыбнулась, подмигивая. — Это было бы забавно. Твоя девушка все равно с завязанными глазами и ничего не увидит…
— Ничего забавного, Лен, — пресек я недобро. — Иди куда шла. Договорились?
Улыбка слетела с ее губ, а между бровей залегла хмурая складка.
— Ух ты! Илья не соврал — ты и правда по слепой девице сохнешь.
Злость обожгла грудную клетку. А Загороднев с какого хрена разговорился?!
— Кажется, я не обязан держать перед тобой отчет, — ответил холодно, одергивая руку. — Где и с кем я провожу время — только мое дело.
Я обошел однокурсницу и сел в машину.
— Все в порядке? — прозвучал негромкий вопрос, когда я завел двигатель.
Как бы я не старался унять раздражение, Вероника его почувствовала. Она всегда меня чувствует. А меня настолько выбесила выходка Загороднева, что хочется прямо сейчас позвонить ему и спросить, какого хрена он так меня подставляет. Ведь если бы Ленка столкнулась со мной парой минутой раньше, Ника бы узнала то, в чем этот тупой мажор так не хочет ей признаваться. Я натянул на лицо глупую улыбочку, словно кроме меня ее мог кто-то видеть, и ответил:
— Да, в полном.
— Ты встретил знакомую? Мне ведь не показалось, что она назвала тебя Алексом?
Я замер. Последний вопрос по-настоящему напряг. Я поднял взгляд на Нику, ее поджатые губы и не знал, что ответить — правду или очередную ложь. Я заврался, но утешал себя тем, что мои чувства искренние. Только ей я рассказывал о себе больше, чем кому-либо другому.
Рано или поздно я должен буду признаться и все объяснить. Но не сейчас. Загороднев ясно дал понять, что он сделает, если я его так подставлю. Он и без того бесится, что я провожу с Вероникой кучу времени. Стоит вылететь из команды, и соревнований мне не видать.
— Это обращались не ко мне, — сказал, зажмурившись.
Я сам себе не поверил в этот момент, но Ника заметно расслабилась.
— Значит, мне показалось, извини, — ее губ коснулась легкая улыбка. — Я даже успела подумать, что ты представляешься девушкам
