— А что еще? — прошептала я.
— Черная смерть, от которой погибла треть населения Европы, — продолжил Бен.
— Бубонная чума.
— Совершенно другая бактерия, — покачал головой Бен. — Бактерия, которая легко переносится людьми в двадцать втором веке, но несет смерть людям в четырнадцатом.
— И сколько же таких бедственных заданий произошло? — спросила я.
— Эти два были худшими. Они случились в самом начале четырехмерных путешествий. С тех пор санкционировалось очень мало заданий. Но это было разрешено из-за того, что стоит на кону.
— Я понимаю. Но раз уж так важно, чтобы Коннор не открыл Эдем, почему бы его не убить? Это уж точно было бы более надежно.
— Мы не убийцы, — сказала Касси. — Мы здесь, чтобы выполнить свою работу, а она включает в себя предотвращение открытия Эдема Коннором. Нам не обязательно его убивать, чтобы это сделать.
— Но разве так не легче?
— Легче, — сказал Бен. — И, скорее всего, если бы Коннор стал никем и ничего бы не добился в жизни, нашим заданием было бы его устранить. Но потомки Коннора очень влиятельны. — Он взглянул на Касси. — Они согласились на это задание только при условии, что ход жизни Коннора останется, по большей части, неизменным.
— Ясно.
— Единственный человек, которому здесь угрожает смерть, — это ты, — сказала Касси.
— Касси, — произнес Бен. — Хватит уже.
— Это правда. Она знает о планете, знает о путешествиях во времени. Если наш зачистщик пронюхает об этом, она — покойник. И Эдем нужно это знать.
— Наш зачистщик не узнает, — сказал Райан. — Эдем умеет хранить секреты.
— Всю жизнь? — сказала Касси.
— Помолчи! — сказал Бен и повернулся ко мне. — Райан рассказывал тебе о зачистщиках?
Я смутно помнила, что несколько недель назад, когда я только узнала, что Райан из будущего, он что-то о них говорил. Но я не думала, что признавать это — хорошая идея, так что покачала головой.
— При каждом задании есть зачистщик, — сказал Бен. — Человек, прибывающий в нужное время раньше остальных и покидающий его позже нас. Они надзирают за тем, что мы следуем инструкциям и не отходим от них. Еще они следят за тем, чтобы мы соблюдали Законы Временной Целостности. Один из таких Законов говорит, что мы не вправе менять ход времени, раскрыв будущее людям прошлого.
— Что Райан и сделал, — сказала Касси, повысив голос от разочарования.
— Если нашему зачистщику станет известно, что ты знаешь, твоя жизнь окажется в опасности, — сказал Бен.
— Что такого плохого в том, что я знаю о вашем задании? Я на вашей стороне.
— Дело в том, — сказал Бен, — что ты знаешь, где-то там есть планета, которая пригодна для жизни. Ты знаешь, что на ней могут жить люди. Еще ты знаешь, что однажды путешествие туда станет возможным для людей. В каком-то смысле, даже если мы предотвратим открытие Коннором планеты, наше задание уже провалилось, потому что об Эдеме знаешь ты. Ты можешь захотеть ее открыть. Или можешь упомянуть это мимоходом при каком-то человеке. — Он вздохнул. — Надеюсь, Райан не сглупил настолько, чтобы сказать тебе, вокруг какой звезды обращается планета.
— Нет, он не говорил, — быстро ответила я.
— Это хорошо, я думаю, — сказал Бен. — Но все же ты знаешь о вещах, которые еще не изучены, и событиях, которые еще не произошли. Это опасно для течения времени.
— Я ничего не скажу.
— Я тебе верю. Но наш зачистщик не поверит.
— Что со мной случится, если он узнает?
— Он тебя убьет.
Трясущимися руками я налила себе еще один стакан воды.
— Почему меня можно убивать, а Коннора нет?
— Как я и сказал, в 2122 году семья Коннора обладает большой властью и влиянием. Однако ты — простой человек. Тебя никто не будет искать. Наш зачистщик рассмотрит тебя, как побочный ущерб, и рискнет, рассчитывая, что твоя смерть не затронет ход времени значительно. Не так, как на него бы повлияло раскрытие тобой правды о планете Эдем.
— И что мне делать?
— У нас есть два варианта. Первый — не делать ничего.
— И с какой радости это вообще рассматривается как вариант? — спросила Касси, снова повысив голос.
— У нас мало вариантов. Ничего не делать, возможно, лучший из них. Эдем будет молчать следующие лет сто.
— Я смогу.
— А второй вариант? — спросил Райан.
— Она отправится с нами, когда мы покинем это время. Любые знания о будущем уйдут с нами, а зачистщику нечего будет зачищать. — Бен посмотрел на меня. — Путешествие в будущее совершенно законно. Оно не слишком сильно повлияет на ход времени.
— Но что с ее потомками? — спросил Райан.
— Опять же, побочный ущерб. Риск стоит того в сложившихся обстоятельствах.
— А не я ли должна решать, отправлюсь ли в будущее? — спросила я.
— Нет, — рявкнула Касси.
— Это повлияет на наши запасы топлива, — сказал Бен. — Мы снабжены только для транспортировки троих и, возможно, не сможем стабилизировать портал на достаточное время. Без риска никак.
— Значит, в опасности окажутся все наши жизни, — произнесла Касси.
Бен кивнул.
— Я склоняюсь к первому варианту. Меньше жизней в опасности.
— Только моя, — прошептала я.
Райан сжал мою ладонь.
— Ты знаешь, насколько важно никогда не раскрывать то, что тебе известно. До тех пор, пока ты будешь так поступать, все будет хорошо.
— Так что произойдет? — спросила я.
Бен улыбнулся мне.
— Мы выполним задание, спасем планету и вернемся домой. Все сработает.
— А что случится, если вы провалитесь?
— Провалимся. Все. Конец истории. Это наш единственный шанс.
— Вы не можете просто вернуться и попробовать заново?
— Нет, — покачал головой Бен. — Мы искажаем четырехмерное пространство, когда путешествуем во времени, и оно становится опасным и нестабильным. Чем больше раз ты путешествуешь по тому же пути, тем больше вероятность, что портал обрушится.
— Как черная дыра, — объяснила Касси.
— Дважды в одно место не возвращаются. Это сродни игре в русскую рулетку. Может, ты и доберешься в целости и сохранности. Но вряд ли.
— На этот раз мы должны справиться, — сказал Райан.
* * *
По шоссе мы с Райаном ехали в тишине. На нашем обычном потайном месте за углом от моего дома парковаться было негде, так что он остановил машину в конце улицы. Заглушив двигатель и отстегнув ремень безопасности, он повернулся ко мне.
— Мне так жаль, — сказал он.
— Это не твоя вина.
— Это целиком и полностью моя вина. Мне вообще не стоило втягивать тебя в свою жизнь.
— Не сказать, что я отбивалась.
