— Мне так жаль, — сказал он.
— Это не твоя вина.
— Это целиком и полностью моя вина. Мне вообще не стоило втягивать тебя в свою жизнь.
— Не сказать, что я отбивалась.
Он рассмеялся.
— Немного отбивалась, когда думала, что я использую тебя ради завершения задания. Вообще-то, ты скорее дулась и игнорировала.
Я в шутку его толкнула.
— Ну, думаю, этот день положил конец всем сомнениям, — улыбнулась ему я. — Мне уж точно понятно, что Касси и Бен предпочли бы, чтобы ты меня вообще не встречал.
Райан потянулся за моей ладонью и крепко ее сжал.
— Я рад, что тебя встретил.
По моим щекам разлился уже знакомый румянец. Да только в этот раз время было не на нашей стороне, и каждый момент удовольствия сопровождался болезненным ожиданием потери.
— Завтра мы проведем день вместе? — спросила я.
— Определенно. В полдень приходи ко мне, я приготовлю ланч.
Он все еще держал меня за руку, вглядываясь в глаза. Внезапно я застеснялась и опустила взгляд, повернувшись к двери.
— Вот, черт, — сказала я, узнав парочку, которая, держась за руки, неспешно шла по тротуару. Миранда и Трэвис. Нас они пока не заметили.
А потом наши с тетей взгляды встретились.
— Попала, — сказала я.
Райан сжал мою ладонь, а потом отпустил.
— Это не может быть хуже допроса Касси и Бена.
— Миранда отлично заставляет мучиться угрызениями совести, — ответила я, наблюдая, как она медленно идет ко мне.
— Мне поговорить с ней? — прошептал он.
Я покачала головой. Зрители — последнее, что мне нужно, когда Миранда будет меня отчитывать.
— Все нормально. Предпочту поговорить с ней наедине.
* * *
— Как любезно с его стороны, — холодно произнесла Миранда, когда машина Райана отъехала с обочины.
— Он предложил остаться, — сказала я, защищая его. — Я сказала ему уехать.
— Мудрый совет. Если только я доберусь до этого мальчика...
— Миранда, — начала я.
— Домой! Я не буду обсуждать это на улице.
Мы шли домой в тишине. Трэвис стоял у входной двери и держал в руках упаковку с пивом, купленную в магазине за углом. Когда тетя повернулась спиной, он сочувственно пожал плечами.
Миранда захлопнула дверь и прошагала на кухню.
— Я даже не знаю с чего начать.
— Прости, что подвела тебя. — Обычно лучшим подходом к Миранде были признания и извинения. Многократные.
— Слушаю.
— Что?
— Твои объяснения.
— Отец Райана пригласил меня на ужин. А потом, потому что стемнело, Райан предложил подвезти меня домой.
— Послушаем и остальное.
Я глубоко вдохнула.
— Мне больше нечего сказать.
Миранда покачала головой.
— Значит, ты не проводила весь день в парке Перрана и не распивала там водку с друзьями?
— О, — уныло произнесла я.
— О, — саркастично повторила она. — Пару часов назад мне звонила мама Коннора. Видимо, когда Коннор пришел днем домой, его сильно тошнило. Он признался матери, что провел весь день в парке с тобой и вашими друзьями, и вы пили водку.
— Я не пила водку.
Миранда положила руку на бедро и сверху донизу обвела меня взглядом.
— Никогда не думала, что ты мне солжешь, Эдем. Всегда считала наши отношения более доверительными.
— Я выпила напиток со вкусом малины. Может, в нем и была водка. Я выпила всего одну бутылку.
— По словам миссис Пенроуз, Коннор беспокоился, потому что видел, как ты, шатаясь, выходила из парка и едва стояла на ногах. Он был уверен, что ты согласишься на предложение Райана отвезти тебя домой.
Я прибью Коннора.
— Из всех людей, почему ты согласилась бы сесть в машину с несовершеннолетним водителем, который выпивал?
— Райан не пьет.
— И ты думаешь, я поверю?
Я кивнула:
— Он не выпивает из-за того, что водит.
Она драматично вздохнула.
— Перейдем к машине. Откуда она у него? Угнал?
— Это машина его отца, он одолжил ее у него.
— Одолжил? Ты имеешь в виду, что отец разрешил ему пользоваться автомобилем?
Если я скажу «нет», получится, что Райан ее угнал. Скажу «да» — Бен в ее глазах тоже предстанет безответственным. Я в проигрыше в любом случае.
— Нет, — наконец, ответила я. — Но в Штатах у него есть водительские права.
— А здесь у него есть права?
— Нет. Но это была всего лишь короткая поездка по прибрежной дороге от Перрана до Пенпол Коув.
— Твои родители погибли, когда ехали по тому же самому участку дороги. И едва не погубили тебя.
Я закрыла глаза. Мы никогда не обсуждаем гибель моих родителей. Или то, как близка к смерти была я.
— Последние десять лет я провела, пытаясь держать тебя подальше от таких мальчиков, как он.
Я промолчала. На этом разговор остановился, но основная его мысль была ясной и понятной. Миранда старалась обезопасить меня. Миранда заботилась обо мне, хотя ей было всего лишь двадцать лет, когда погибли мои родители. Миранда бросила учебу на юридическом и мечту стать адвокатом, чтобы заботиться о своей шестилетней племяннице. За Мирандой тянулась полоса неудачных отношений, а своих детей у нее не было, потому что она пожертвовала своим будущим ради заботы обо мне. А я ее подвела.
— Прости, что тебя расстроила, — тихо произнесла я. — Прости, что подвела.
— Я разочарована, — тихо ответила она. — Я подумаю насчет субботнего вечера.
— О чем ты? — Мой голос задрожал.
— Не уверена, что могу доверять тебе и позволить идти на выпускной с друзьями. Я не настолько еще стара, чтобы не помнить, что происходит на выпускном. Знаю, что после устраивают вечеринки с морем алкоголя.
— Я не буду ничего пить. И родители Меган платят за лимузин, чтобы отвезти нас.
— Я подумаю.
Налив себе огромный стакан воды, я вышла на задний двор. Фиолетовое небо стало черным, глубоким и бескрайним, и на нем загорались бледные звезды, медленно мигая, словно гирлянда. Я подошла к столику для пикников, стоящему посреди лужайки, и легла на него, чтобы надо мной растянулось все черное полотно ночи. Интуитивно я нашла в небе Кассиопею, успокаивающее созвездие в форме буквы «W», которое напоминало мне, что вселенная — не пустой закрученный хаос. Я попыталась найти созвездие Персея и Алголь, мигающую звезду, которая была солнцем — тремя солнцами — Эдема. Дома. Дома Райана. Который скоро станет самым большим секретом во вселенной.
— Красиво, правда? — раздался тихий голос.
Трэвис. Я поднялась со стола и села. Он щелкнул зажигалкой и поднес ее к кончику сигареты.
— Захватывающе, — ответила я. — Ты знаешь какие-нибудь созвездия?
