— Я слушаю.
— Что-то ты на взводе? — Это был Харлен.
Сойеру меньше всего хотелось сейчас с ним разговаривать.
— Вам это неинтересно. Что вы хотели?
— Хотел проверить, как подвигается дело Колсон.
— Подвигается, — сказал Сойер, а про себя добавил: только это не про твою честь. Вслух он сказать этого не мог. Пока не мог.
В трубке явственно послышалось тяжелое дыхание:
— Как ты разговариваешь?
— Послушайте, Харлен, вы хотите, чтобы поручение было выполнено?
— Разумеется, только…
— Вот и предоставьте мне действовать, как я считаю нужным.
— Надо понимать, ты еще не добился ровным счетом ничего.
— Надо понимать, я свое дело знаю.
— Засучи рукава, слышишь? И не отвлекайся ни на что другое.
Сойер держал трубку на некотором расстоянии от уха, чтобы не слышать, как орет Харлен. Воспользовавшись паузой, он сказал:
— Мне пора.
— Черт бы тебя подрал, Брок.
— Поговорим позже. — С этими словами Сойер бросил трубку. Он долго смотрел в одну точку, досадуя, что угодил в осиное гнездо.
* * *
Томас Дженнингс, помахивая легким чемоданом, приближался к задней двери своего дома. Вечерний ветерок шевелил его волосы, пока он возился с замком. Дом встретил хозяина гробовой тишиной. Он знал, что горничная, Флоренс, уже ушла к себе. Машина Аннетты стояла, как он заметил, в гараже; значит, жена должна быть дома. Томас прошел через кухню и остановился в дверях застекленной веранды, наблюдая, как жена открывает бар и наполняет высокий стакан.
— Уже приложилась, — сказал он ей в спину.
Аннетта вскрикнула от неожиданности и резко повернулась. Ее глаза горели злобой.
— А, великий проповедник вернулся. Прикажешь мне припасть к твоим стопам? — Она захихикала, проливая спиртное на пол. — Ой, это все из-за тебя.
Томас переступил через порог веранды.
— Господи, ну и лахудра.
Она засмеялась:
— Сам-то кто? Лицемер дешевый.
— Посмотри на себя в зеркало. Когда ты в последний раз была в парикмахерской или у косметички?
— А тебе какое дело? — огрызнулась Аннетта. — Ты все равно либо в отъезде, либо по шлюхам таскаешься. Либо и то, и другое.
Томас задержал на ней взгляд, полный отвращения.
— Я не собираюсь выслушивать эту ахинею. — Он повернулся и направился к двери.
— Кто такая Кейт Колсон?
Томас замер на полпути:
— Что ты сказала?
— Что слышал. Кто она такая? Непохоже, чтобы это была твоя девка. Она рангом повыше.
Томас приблизился к ней вплотную:
— Не советую играть со мной в эти игры. — Он сжал кулаки и раздул ноздри. — Ты меня знаешь.
Аннетта не шелохнулась:
— Ты не посмеешь меня ударить. Только попробуй — папа тебя убьет.
— Откуда ты знаешь Кейт Колсон?
Словно устав от словесной перепалки, Аннетта устало сообщила:
— Она к тебе приезжала.
Загорелое лицо Томаса вмиг побледнело.
— Что ей надо? — Голос его дрогнул.
Кейт Колсон набралась наглости явиться к нему домой. От этой гадины можно ожидать чего угодно.
Аннетта пожала цыплячьими плечиками.
— Откуда мне знать? Она только просила передать, что была здесь.
Томас покрылся испариной.
— Да ты никак боишься ее? — Аннетта снова засмеялась. — Видно, эта дамочка тебя здорово прижучила!
— Закрой рот.
— Закрою, когда узнаю, кто она такая и что ей здесь нужно.
Томас затрясся, не в силах больше маскировать свой страх.
— Признавайся, — потребовала Аннетта. — Не то я папе скажу, какой ты извращенец, как ты меня привязываешь и стегаешь ремнем. Могу и еще кое-что добавить, если этого мало.
— Ну, слушай же, стерва ты этакая! Я с ней один раз переспал, когда учился в школе. — Он достал из кармана платок и вытер лоб. — Она забеременела и родила.
— Что стало с ребенком? — удрученно спросила Аннетта.
— Почем я знаю? На усыновление отдали, скорее всего.
— Боже мой.
Наступила тишина. Томас видел, что в душе Аннетты бушует буря страстей. Как же так, почему его подстерегают неприятности, когда жизнь идет но накатанной колее? Неизвестно, с чем приходила Кейт Колсон, но ее посещение не сулило ничего хорошего. Придется с ней разобраться, чтобы не стояла у него на пути. Ему не привыкать.
Черты его лица исказились. Аннетта нарушила молчание.
— Ублюдок, ты ей сделал ребенка. А я выплакала все глаза, умоляла, чтобы ты разрешил мне родить!
— Это нужно не тебе, а твоему папочке, который мечтает о внуках.
— Неправда, — вспылила Аннетта. — Ребенок нужен мне самой.
Томас окинул ее циничным взглядом:
— Тебе? Что ты можешь ему дать? — Он жестоко рассмеялся. — Разве что виски вместо молока — с пьяных глаз.
— Ах ты, ублюдок!
Томас устало вздохнул.
— Руганью ты ничего не добьешься. И потом, не я виноват, что ты не можешь родить. Я бесплодием не страдаю. Вот это и расскажи своему папочке.
— Я еще подумаю, не рассказать ли ему про Кейт Колсон.
На лице Томаса отразилось бешенство:
— Не советую. Тогда я ему такое расскажу про его доченьку, что старика удар хватит.
Аннетта замахнулась. Томас схватил ее за костлявое запястье и дыхнул злобой ей в лицо:
— Ах так, руку на меня поднимать вздумала? — Он грубо оттолкнул ее и пошел к двери.
— Чтоб ты сгорел в аду, подонок! — крикнула Аннетта ему вслед.
Томас не обернулся.
Юридическая контора «Джонс и Страссберг» в деловой части Остина представляла собой весьма солидное учреждение. Контора была основана Уильямом Джонсом в конце прошлого века, и занимаемое ею здание вносило немалый вклад в историческое обаяние города.
В штат фирмы принимались только такие юристы, чей престиж был неоспорим. Каждый служащий конторы проникался уверенностью, что быть членом этой команды — высокая честь.
Кейт, безусловно, тоже была уверена в этом. Чувство, похожее на благоговение, охватывало ее даже сейчас, когда она въезжала на территорию автостоянки, примыкающую к зданию конторы. С таким же благоговением приняла она несколько лет назад приглашение поступить сюда на работу, хотя ей и предстояло начать с самой нижней ступеньки служебной лестницы и собственными силами прокладывать себе путь наверх. Такая перспектива ее не пугала: трудности восхождения она преодолевала с боевым азартом.
Тем не менее, этот путь не был для нее усыпан розами. Выпадали и на ее долю черные дни разочарований, душевной боли и крушения надежд; из них, возможно, самым памятным был скандал с участием Дэйва Нильсена и Харлена Мура.
Кейт редко наведывалась в эту контору: в сутках оказывалось слишком мало часов, чтобы она могла позволить себе выкроить время для такого визита. Однако сегодня у нее было веское основание для посещения конторы. Ее бывший босс, Уильям Джонс-третий, теперешний глава фирмы, позвонил и едва ли не потребовал, чтобы Кейт зашла к нему. Она предположила, что он собирается поддержать ее кандидатуру на предстоящих выборах.
