— Иногда, — сказала Энн, — я думаю, что лучше было бы мне не приезжать сюда.
— Лучше?
— Безопаснее.
Она была явно напугана. Ною это не понравилось.
— Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — решительно сказал он.
Она посмотрела на него и улыбнулась:
— Мой герой! Не обижайся. Я просто пошутила. Ты ведь не рожден героем.
Ной и сам это знал. Но слышать подобные слова от Энн было все-таки неприятно.
— Если не ошибаюсь, я уже несколько раз спасал тебя.
Энн ничего не ответила и, сбросив туфли, спустилась по бетонным ступенькам к самой воде. Ной несколько минут смотрела на нее, потом пошел следом.
— Что с тобой, Энн?
— Абсолютно ничего.
Ной уже очень хорошо усвоил ее тон и отлично понимал: с Энн что-то действительно происходит, причем что-то нехорошее.
Она ступила ногой на мокрый песок и зарылась в нем пальцами ног. Набежавшая волна обмыла ее лодыжки.
— Как приятно! — негромко воскликнула Энн.
— У меня срочная работа. Надо возвращаться домой.
— Что ж, возвращайся.
Энн повернулась к нему спиной. Ной посмотрел на нее и глубоко вздохнул. Оставлять ее здесь одну в таком настроении было неразумно.
— Идем со мной, Энн, прошу тебя.
— Иди. Я вернусь попозже.
Она даже не посмотрела на него. Ной подошел ближе и, сбросив ботинки, тоже встал босыми ногами на мокрый песок.
— Я не могу тебя оставить здесь одну.
— Это почему же? Иди. Тебя ждет работа.
— Пропади она пропадом, Энн! Я…
Пригоршня холодной соленой воды, ловко брошенная Энн в лицо Ною и сопровождаемая озорным смехом, не дала ему договорить.
— Ты что?! — воскликнул он.
— Извини. Я очень раскаиваюсь.
— Неправда!
— Нет, серьезно!
Она поспешно зажала рукой рот, но смех все-таки вырвался наружу.
— Ты выглядела такой печальной…
— Уж не потому ли, что ты хотел вернуться домой и работать? А теперь решил остаться, чтобы развеселить меня? Не надо жертв, дорогой. Кроме того, я давно привыкла к одиночеству. Иди домой и работай.
Ною стало ясно, что он ей не нужен и рыдать ему в жилетку Энн просто не хочет. Казалось, теперь он почувствует облегчение. Во всяком случае, хотел бы почувствовать…
Но ему стало вдруг еще тяжелее.
— Нет, ты не была печальной, — сказал он, отрицательно покачав головой. — А просто меня дурачила.
— Да.
На щеках Энн выступил румянец, а глаза заблестели. Ей это очень шло.
— Ну, не сердись же, Ной, — снова рассмеялась она. — Нельзя же так расстраиваться из-за нескольких брызг. Я ведь не со зла это сделала. Просто хотела поднять тебе настроение. Кстати, вода сегодня не такая уж холодная. К тому же не с головы же до ног ты промок!
— Ммм, — промычал Ной в знак согласия и сделал шаг вперед.
Энн насмешливо посмотрела на него.
— Ты же сказал, что идешь работать. Так иди!
— Чуть позже.
— Ну ладно. Так и быть, я тебя провожу, — смилостивилась Энн.
В этот момент большая волна ударила ее по икрам и заставила подпрыгнуть.
— Уф!
— Ты же сказала, что вода нехолодная! — воскликнул Ной, схватив девушку в охапку и высоко подняв.
— Ой, отпусти!
Но он продолжал раскачивать ее в воздухе и отчаянно хохотал.
— Ну, перестань же! Сию же минуту отпусти!
— Если ты так уж этого хочешь, то пожалуйста.
Он разжал объятия, и Энн плюхнулась в нахлынувшую волну.
Ной не слышал ее громкого смеха, потому что следующая огромная волна накрыла их обоих…
Пальцы Ноя быстро побежали по клавиатуре компьютера. Быстрый взгляд, брошенный в окно, убедил, что ночь выдалась темная. На следующий день предстоял благотворительный бал, перед которым следовало бы хорошо выспаться. Но он не мог спать.
Из-за Энн и всех ее штучек на берегу Ной начал работать очень поздно и требовалось наверстать упущенное. Кроме того, он никак не мог смириться с мыслью, что там она переиграла его.
Куда-то пропал Джерри. Это случилось сразу же после пожара на кухне. Мартин был уверен, что мальчик просто испугался подозрений, а потому сбежал. Ной решительно отметал возможность того, что он мог поджечь кухонную дверь. Тем более что Мартин клялся: когда это случилось, они оба были в своей комнате. Ной верил ему. Но почему Джерри все-таки убежал? Этот вопрос не давал ему покоя…
Была и еще одна причина его уже не первой за это время бессонницы. Она заключалась в появлении в Тэйлор-Хаусе некоей златокудрой гостьи с сумасшедшими глазами. Ной не мог заставить себя не думать о ней. И как она посмотрела на него в своей комнате, когда Ной сказал, что хочет ее!..
Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Очень скоро Энн должна уехать. Усилием воли Ной постарался заглушить боль, остро кольнувшую его в сердце при этой мысли. Он не должен допускать слабости! Хотя каждый раз душа как бы разрывалась на части.
Ной подумал, что спасением от подобных мыслей может стать работа, и уставился в экран компьютера, где застыли детали новой программы электронной информ-системы города. Всмотревшись, Ной вдруг понял, что нашел ключ к созданию компьютерной сети, включающей все основные департаменты, в том числе — противопожарную службу. Стараясь не потерять нить, он углубился в работу. Его пальцы с сумасшедшей быстротой забарабанили по клавиатуре. Еще немного и…
— Можно составить тебе компанию? — раздался за спиной знакомый голос.
От неожиданности он чуть не свалился со стула. Энн с бледным отрешенным лицом стояла в дверях. На ней был пушистый свитер и светлые джинсы. Ной в первый момент даже готов был принять ее за привидение. Но, быстро взяв себя в руки, он с тревогой спросил:
— Опять кошмарный сон, да?
Энн кивнула.
Ной подвинул ей стул.
— Снова снился пожар?
— Да. На этот раз это было просто ужасно! Мне казалось, будто я стараюсь вытащить маму и Джесси из горящей машины. Но вместо этого сгорела сама. Боль была такой реальной, как будто все происходило наяву.
Энн повернула руки ладонями кверху, как будто ожидала увидеть на них ожоги.
— На протяжении многих лет после той трагедии мне каждую ночь снились точно такие же сны, — участливо ответил Ной. — Причем, в самых различных вариантах. То виделось, будто я горю в машине вместе с ними. Или, как приснилось сейчас тебе, пытаюсь выручить их из огня, но не могу. И так изо дня в день…
— То же самое происходило и со мной. Но постепенно сны становились все более туманными. В последние годы они почти совсем исчезли. И вот все началось снова! Самое ужасное, что я теперь просто не смогу от них отделаться, пока поджигатель ходит на свободе. А в том, что этот человек реально существует, сомнений уже нет.
