— Вижу, ты привел свой маленький благотворительный проект, — сказала Кристен Питеру.
— Я привел свою девушку, — твердо поправил он. — И я принес это.
Он поднял флешку, чтобы она могла ее увидеть.
По голоду в ее глазах я поняла, что наш план сработает.
— Я рада, что у тебя хватило ума обсудить это со мной, — сказала она, указывая через плечо, чтобы мы следовали за ней внутрь. Она провела нас через просторную прихожую в боковую комнату, где у нее был небольшой кабинет… кабинет, который выглядел так, как будто им никогда не пользовались.
Она села и взяла флешку у Питера прежде, чем вставить ее в свой ноутбук.
— Позволь мне просто убедиться, что она работает, прежде чем я отправлю вас восвояси. Я, конечно, очень занята, так что вам нужно дать мне несколько недель, чтобы просмотреть это для вас.
— Конечно, — сказал Питер. — Теперь я понимаю, что моя книга технически написана в том же мире, что и твоя, — сказал он, даже сумев не стиснуть зубы, когда сказал «твоя», что было впечатляюще. — Но я надеюсь, ты увидишь, что она достаточно уникальна, чтобы не наступать на твои творческие пальцы.
Я слегка съежилась. Я подумала, что он зашел слишком далеко и слишком очевидно с лестью, но, судя по удовлетворенному выражению лица Кристен, она впитывала каждое слово. Она действительно была идиоткой.
— Посмотрим, не так ли? — спросила она.
— Да, хорошо, у тебя все еще есть моя электронная почта, верно? Просто дай мне знать, когда закончишь ее перечитывать. Я еще ее никому не показывал, поэтому надеюсь, что могу быть уверен, что ты убедишься, что не поделишься этим ни с какими блоггерами или кем-то еще.
Тот голодный взгляд снова появился в глазах Кристен.
— Конечно. — Она нажала несколько клавиш, щелкнула по сенсорной панели, а затем улыбнулась. — Вот. — Она встала и начала физически выпроваживать нас. Почему-то я подозревала, что пройдут часы, прежде чем она закончит читать его книгу, а не недели.
— Спасибо за это, — сказал Питер.
— Ммм, — рассеянно сказала Кристен. — Мы будем на связи.
Кристен превзошла все наши ожидания в отношении ее глупости и доверчивости. Прошло всего два часа после того, как мы покинули ее квартиру, прежде чем ее официальный Твиттер отправил сообщение: «Захватывающие новости! Ожидание закончилось. Скоро выйдет вторая книга!!!».
Последние несколько дней мы потратили на то, чтобы убедиться, что у Питера есть абсолютно железные права на книгу. Мы зарегистрировали все виды авторских прав и приняли все возможные меры предосторожности, чтобы убедиться, что, черт возьми, она ни за что не сможет легально попытаться украсть ее. Кристен однажды победила Питера, но не потому, что была умной. У нее был единственный ход в ее мысленной игре, и этот ход состоял в том, чтобы позвонить своему адвокату и сказать ему, что она хочет. К счастью для нас, ее адвокат был примерно так же умен, как и она, потому что он попытался оформить авторское право на книгу на имя Кристен, прежде чем даже проверил, существует ли она.
В течение одной недели мы с Питером занимали места в первом ряду до полного и бесповоротного краха Кристен Вудс. Мы составили план с юридической командой Питера, основываясь на том, как, по нашему мнению, отреагирует Кристен, и она отреагировала настолько предсказуемо, что все произошло именно так, как мы ожидали.
Первой стадией ее краха был твит. Учитывая национальный успех «ее» первой книги, твит сразу же стал вирусным. Это даже получило упоминание в ток-шоу национальных новостей на следующее утро, что еще больше подлило масла в огонь. После этого вся страна наблюдала за тем, что произошло дальше.
Питер сделал официальное заявление о том, что переходит к написанию триллеров. Брюс Чемберсон позволил мне использовать все ресурсы «Галлеон Интерпрайз», крупнейшей маркетинговой фирмы в стране, чтобы незаметно распространить эту историю во всех новостных изданиях. К тому времени как я закончила, эта история стала скандальной любимицей каждой станции и стала ежечасной темой для разговоров.
Все разыгрывалось как эпизод телевизионной драмы. Один из самых известных авторов в стране, Кристен Вудс, пыталась подать иск об авторских правах против Питера Барниджа, одного из самых известных писателей-неигровщиков в стране (прим. термин неигровой писатель охватывает обширные области. В этот список входят те, у кого есть страница Википедии, которые опубликовали нехудожественные произведения). Это был случай, когда два культурных гиганта столкнулись лицом к лицу. На какое-то время Питер немного разгорячился. Многие поклонники Кристен предполагали, что Питер был тем, кто пытался необъяснимым образом объявить ее вторую книгу своей собственной.
Именно тогда юридическая команда Питера начала дело, пытаясь опровергнуть законность контракта, который Питер, введенный в заблуждение, подписал два года назад, вместе со всеми подтверждающими доказательствами, которые он должен был подтвердить. Это дело стало последним домино, и общественное мнение так внезапно и решительно повернуло в сторону Питерского угла, что Кристен была уволена своей издательской компанией и агентом в течение одного дня, оба из которых опубликовали объявления, осуждающие ее действия и обещающие, что у них есть планы исправить ошибки, которые она совершила.
Я встретила Питера в книжном магазине рядом с его квартирой. Зои тянула меня за руку и вела к месту, где они хранили закладки, чтобы посмотреть, есть ли в наличии какие-нибудь новые. С моей зарплатой я могла позволить себе купить ей сейчас настоящие игрушки, но я не торопилась. Кроме того, я думала, что в любом случае на данный момент нет ничего, что могло бы заменить ее любовь к закладкам. Теперь я могла позволить себе купить их для нее вместо того, чтобы заставлять ее выпрашивать их, что было достаточно потрясающе.
Мы последовали за Питером в отдел триллеров и нашли копию его первой книги «Что там похоронено». Сотрудница стояла перед ними на коленях с коробкой свежих копий, которые она использовала, чтобы заменить те, что стояли на полке. Я схватила один из экземпляров на полке и увидела внизу надпись «Кристен Вудс».
— Вот, — сказала женщина, протягивая мне копию из коробки. — Лучше возьмите эту.
Я посмотрела на ту, которую она мне протянула, и увидел внизу надпись «Питер Барнидж». Неожиданная волна эмоций прокатилась по мне, пока я не подумала, что действительно могу разрыдаться, хотя я никогда не была плаксой. Мы знали, что копии с именем Кристен распространилась по всей стране, но видеть это было что-то другое.
Дело было не только в книге. Мне казалось, что я наблюдаю, как часть Питера возвращается на свое место.
Питер взял копию в свои руки и посмотрел на нее.
Я не могла прочитать выражение его лица, поэтому толкнула его локтем.
— Мы сделали это. Ты можешь улыбнуться.
Питер нахмурился.
— Я не в восторге от шрифта, который они использовали. Буква П похожа на букву Г.
Я уставилась на него с недоверием, но он рассмеялся прежде, чем я успела его ударить.
— Я шучу, — его улыбка исчезла, когда он провел кончиками пальцев по месту, где было напечатано его имя. — Это больше, чем я мог надеяться. И я не смог бы сделать это без тебя.
Питер выглядел так, словно собирался поцеловать меня, когда служащая наконец-то по-настоящему посмотрела на него. Она встала, широко раскрыв глаза.
— Вы Питер Барнидж!
— Нет, — вызывающе сказала Зои. — Он Кролик Питер.
Когда-нибудь мне придется сообщить ей новость о том, что Питер на самом деле не был переодетым кроликом, но сейчас мне нравилось, когда она заставляла его слишком много прыгать.
Я услышала шум у входа в книжный магазин и, не глядя, заподозрила, что уже знаю, в чем причина. Вопреки здравому смыслу, я сказала Грэмми, что мы будем здесь. Она нашла меня у Лилит несколько дней назад и пригрозила вырвать себе зубы и «жевать» меня, что, как она обещала, будет чувственным, болезненным и ужасающим одновременно. Единственный способ, которым она смягчилась бы, — это если бы я сказала, что дам ей время и место, чтобы получить копию «Что там похоронено», подписанную Питером. Она специально хотела, чтобы на обложке было написано имя Кристен, которое Питер перечеркнет красным и напишет свое собственное. Очевидно, весь этот скандал действительно «пощекотал» ее, и она была полна решимости получить сувенир.
