– Мам, – отмахнулась она, вставая и возвращаясь к укладыванию вещей в шкаф. – Ты же слышала: он всего лишь брат Фионы, моей новой соседки. Старшие братья не тусуются с младшими сестрами.
На этих словах в комнате снова показался Мэтт.
– Технически Фиона старше меня.
– Что? – удивилась Пенелопа и покраснела, когда осознала, что он слышал, как она его обсуждала. – Я думала, что буду жить с третьекурсницей.
– Так и есть, – кивнул Мэтт, ставя коробку у кровати своей сестры. – Фиона и я – двойняшки. Только она родилась на несколько минут раньше меня. Так что да, технически она старше меня. – Пенелопа смотрела на него, слегка приоткрыв рот, пока парень не добил её окончательно. – И да, мы тусуемся вместе. Вообще-то постоянно.
– Господи, как много ты слышал? – простонала она, покраснев, и спрятала лицо в ладонях.
Мэтт засмеялся и продемонстрировал ошеломительную улыбку.
– А было что послушать? – спросил он, подмигнув мне.
Этот парень был очаровательным. Таким, знаете, который может разрушить девушку для всех других. В него было легко влюбиться и дышать только им. Я одновременно боялась за Пе и радовалась. Уже тогда я понимала, что они станут парой.
– Нет! – выпалила Пенелопа, вырывая меня из мыслей и заставив засмеяться вместе с Мэттом. – Мы просто говорили о… твоей сестре.
– Я понял.
– Ох, – спохватилась я. – Если не потороплюсь, то опоздаю на свой автобус.
– Я могу подвезти вас, – с такой же дружелюбной улыбкой произнес Мэтт.
Мы с Пе уставились на него. Я размышляла, могу ли настолько доверять только что встреченному мной парню, а Пе смотрела на него с восхищением. Я выразительно глянула на дочь, приподняв одну бровь, а она одними губами спросила «что?». Она легонько покачала головой, но не перестала улыбаться.
Всю дорогу до автобусной станции Мэтт рассказывал об университете и своей специальности. Он собирался стать архитектором. Как только парень назвал свою будущую профессию, я почувствовала тупую боль груди и неосознанно потерла место, которое саднило, в попытке успокоить разрывающееся сердце. Я все еще не могла спокойно думать о Майлзе. Я убеждала себя, что прошло слишком мало времени, но в глубине души прекрасно понимала, что это самообман и мои чувства к Майлзу никогда не исчезнут полностью. Я лишь ждала времени, когда боль притупится хотя бы немного, чтобы я могла дышать и наконец проспать хоть одну ночь целиком.
Мэтт с Пе высадили меня у автобуса. Дочка крепко прижалась ко мне и вздохнула.
– Я буду скучать, – прошептала она так, чтобы слышала только я.
– И я буду скучать, детка. Встретимся на День благодарения. Веди себя хорошо, – сказала я, отстраняясь. Потом пригладила ее волосы и бросила быстрый взгляд на стоящего неподалеку Мэтта. – Он хороший парень, но все же будь осторожна.
– Мам, ты бы тоже подумала о том, чтобы наладить свою жизнь.
Я внимательно посмотрела на нее, ища одобрения. Пенелопа распознала, о чем я безмолвно вопрошала, и коротко покачала головой.
– Прости, мам, я не смогу этого вынести.
Мы обе знали, что вели странный диалог, понятный только нам двоим, о мужчине, который был безвозвратно потерян для меня. Боль, уже успевшая слегка угаснуть, разрослась с новой силой. Но из тоски меня вывел звук автобуса, водитель которого завел мотор и теперь приглашал всех занять свои места.
Я еще раз обняла дочь, вдыхая запах ее волос. Потом отступила на шаг и обратилась к Мэтту.
– Позаботься о ней.
– Можете быть уверены, – с серьезным видом кивнул парень и перевел взгляд на Пенелопу.
Я зашла в автобус и села в кресло. Выглянув в окно, я увидела слезы на щеках своей дочери. В какой-то момент Мэтт приобнял ее за плечи одной рукой, пока второй вытирал ей щеки. Она казалась такой маленькой и беззащитной рядом с ним. Инстинктивно я чувствовала, что он сдержит свое слово, и что моя девочка оказалась в надежных руках. Я же была в единственных руках, которые мне были доступны – в своих.
Я прибыла, когда над городом уже садилось солнце. Приехала в свой район и пошла к дому. Я слушала звуки города, наблюдала за жизнью, которая кипела вокруг меня. Дети играли друг с другом, проводя последние беззаботные дни каникул. Пары прогуливались по улице, кто-то выгружал покупки из машин, другие уже устроились с пивом на своих верандах. Такой одинокой я себя еще не чувствовала никогда. У меня всегда была Пе, а теперь и у нее началась своя собственная жизнь.
Приняв душ и поужинав, я взяла бутылку вина и вышла на задний двор. По небу уже рассыпались звезды. Было преддверие полнолуния, поэтому двор освещался достаточно, чтобы, не включая свет, я могла дойти до шезлонга, поставить бутылку и бокал на столик и присесть на разогретое солнцем дерево. В этот же момент зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя подруги.
– Привет, – ответила я.
– Привет, подруга. Ты доехала?
– Да, примерно час назад.
– Как все прошло?
– Хорошо. В комнате жутко грязно, и я немного помогла Пе с уборкой.
– Мама-наседка в действии, – усмехнулась Сибил, заставив меня улыбнуться впервые за последние несколько часов. – Как ты? – спросила она тихо после короткой паузы.
– Буду в порядке, – со вздохом ответила я.
– Ох, милая.
– У Пенелопы будет соседка старше ее на три года. Ее брат отвез меня на автобус. Он очень понравился Пенелопе.
– О, интрига, – сказала Сибил наигранно веселым голосом, делая вид, что не поняла того, что я попыталась сменить тему.
– Можно сказать и так.
– Что там за парень?
Я коротко рассказала Сибил о Мэтте, и она поддержала мою догадку о том, что не пройдет и месяца, как они станут парой. Мы еще поболтали немного, я даже успела выпить два бокала вина за это время. Я получила традиционное приглашение на барбекю к ним домой в воскресенье и пообещала подумать об этом. Хотя уже заранее знала, что никуда не пойду на следующий день. Мне нужно было побыть наедине с собой, попытаться осознать, как я буду дальше жить одна.
