жить, чувствуя прилив сил и веры в будущее.
Позволив моим рукам двигаться, я медленно цепляла бирки на каждую вещь, но резко остановилась, когда дошла до футболки, которой так дорожил мой любимый мужчина. Прошло уже полгода с того момента, как он забрал ее у меня. Я поднесла ее к носу и вдохнула. На ней был запах моих духов, смешавшийся с запахом Майлза. Я нахмурилась. Он не стирал ее после того, как забрал из моего дома? Но почему решил сейчас? Мою грудь словно сдавило стальным обручем от осознания того, что он окончательно отказался от нас.
Я отстранилась от футболки, и по щеке снова стекла слеза. Я стала размазней, и мне предстояло что-то сделать с этим. Оставшиеся вещи я быстро разложила по контейнерам, в процессе еще пару раз вытерев щеки.
Наверное, это был тот самый переломный момент, в котором я нуждалась, чтобы двигаться дальше. Мне нужно было доказательство того, что Майлз не оглядывался назад, и мне стоило брать с него пример.
Два дня спустя, когда вещи мистера Уинстона покинули нашу прачечную, и я смогла выдохнуть свободно, в двери вошел Пол – клерк из соседнего банка. Привлекательный мужчина средних лет со светлыми волосами и голубыми глазами. Он уже давно проявлял ко мне знаки внимания, но я только вежливо общалась с ним, погруженная в свои чувства. Теперь я нашла в себе силы улыбнуться в ответ и вспомнить, каково это, флиртовать с мужчинами. Пол сразу ухватился за открывшуюся возможность и пригласил меня на свидание. Так что уже в тот же вечер мы сидели в кафе неподалеку от моего дома.
Первые минут пятнадцать были слегка неловкими, потому что я не знала, о чем с ним говорить, но Пол, к счастью, оказался более находчивым. Поэтому в ожидании наших блюд мы обсуждали любимые книги и фильмы, пока не добрались до личных тем.
– Я, наверное, потороплюсь со своим заявлением, но хочу, чтобы ты знала, что давно мне нравишься, Ари, – сказал он.
Я опустила взгляд, пытаясь понять, что сама при этом чувствую. Пол мне нравился, но пока только как человек. Слишком рано еще было говорить о чём-то более серьезном.
– У меня есть дочь, – сказала я и посмотрела на мужчину, оценивая его реакцию.
– А у меня сын, – с улыбкой произнес он. – Сколько твоей дочери?
– Восемнадцать.
– О, еще малышка. Уже учится в колледже?
– Да. – Я смотрела на него и пыталась отыскать в выражении лица хоть какой-то негатив на сказанное мной, но не находила. Вероятно, Пол мог понять меня как никто другой.
– Моему сыну двадцать два. Я тоже рано стал отцом. Микеле заканчивает колледж, будет финансистом, как и я. – Пол улыбался, думая о своём ребенке, а я набиралась храбрости спросить о матери ребенка.
– Почему такое имя? – вместо болезненного вопроса я задала безопасный.
– Его мама была итальянкой. – У меня на лице, видимо, был написан вопрос, поэтому Пол ответил на него. – Она умерла, когда сыну было четыре.
– О, мне очень жаль.
– Да, мне тоже. – В глазах Пола промелькнула грусть, которую он быстро сморгнул, и на красивом лице снова появилась улыбка. – Как зовут твою дочь?
– Пенелопа, – ответила я, так же улыбаясь. – И она будет ювелиром. Если, конечно, не передумает за время учебы.
Пол рассмеялся и с пониманием кивнул.
– Сейчас тот самый возраст, чтобы определиться с профессией, передумать, а потом вернуться к первоначальному плану. – Он немного помедлил и задал вопрос, который висел между нами невысказанным. Похоже, у Пола не было особых проблем с задаванием неудобных вопросов. – А ее отец? Он…
– Исчез, как только узнал о моей беременности. – Пол посмотрел на меня с сочувствием, но я лишь пожала плечами. – Знаешь, я привыкла быть благодарной ему за это. Во-первых, он научил меня тому, что кроме меня самой обо мне никто не позаботится. Это, знаешь, закаляет. А во-вторых, у меня не было нужды ни с кем делить Пе.
И снова раздался негромкий, но искренний и глубокий смех Пола.
– Мне нравится твой оптимизм. Расскажи о том, как проводишь свободное время.
И вот так Пол стал частью моей жизни. С ним было легко и весело. Я не чувствовала себя такой любимой и обожаемой, как с Майлзом, но довольствовалась стабильностью, которую он привносил в мою жизнь. Мы ходили в одни и те же места, общались с одними и теми же людьми. Сибил тоже приняла его, сказав, что с этим парнем мне по пути.
Месяц прошел практически незаметно. Каждые два дня мы виделись с Полом, пока не наступил момент, который я, казалось, оттягивала, как могла. Я знала, что рано или поздно пересплю с Полом, но мне всё казалось, что нам нужно узнать друг друга получше. Но в этот вечер я решила, что время настало. Единственное, что я оставила для себя – это постель. Я не могла привести в нее Пола после того, как провела там с Майлзом столько счастливых часов.
Пол не настаивал, просто пригласил меня к себе на ужин. Так что теперь я стояла перед дверью в его дом на другом конце города и глубоко дышала в попытке обуздать свои нервы.
– Пора, – сказала я и нажала на дверной звонок.
Через пару минут раздались шаги, и дверь открылась.
– Рад, что ты все-таки пришла, – сказал Пол, улыбаясь.
– Все-таки? – переспросила я.
– Ну да, я ждал тебя пять минут назад.
Я застыла. Это был тот момент, когда женщина должна убегать. Мужчина, который считает каждую ее минуту, как минимум, странный. А еще он может оказаться опасным. Но пока я всё это прокручивала в голове, Пол рассмеялся.
– Я пошутил, Ари. – Он протянул руку и, приобняв все еще ошеломлённую меня, завел в квартиру. – Тебя я готов ждать практически вечность.
– Практически? – спросила я, придя в себя.
– Ага, именно. Я просто уже много прожил.
Вот так легко Пол задавал веселый тон нашим встречам. У него был просто талант.
Он провел меня в гостиную, где уже был накрыт стол на
