пальцев на ногах, и вот я уже чувствовала, как она сдавливает мне грудь и сковывает позвоночник. Первой мыслью было: все было зря. Я зря рассталась с Майлзом, зря провела столько ночей, смачивая подушку слезами. Я почувствовала, как холод добрался до горла, и я поймала себя на том, что не могу сделать вдох.
– Я сейчас, – выдавила из себя и вышла из кухни.
Не обращая внимания на то, как дочь зовет меня, я быстро прошла в свою комнату и закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, я съехала на пол и обняла колени руками. Я пыталась вдохнуть, но кислород поступал в легкие рывками и это совсем не помогало.
Я услышала шаги по коридору, потом как Пе подошла к моей двери и попыталась открыть ее, но я крепко забаррикадировала ту своим телом.
– Мам? – позвала дочь, слегка постучав в дверь. – С тобой все хорошо?
Я попыталась сделать глубокий вдох и взять себя в руки. Но удавалось с трудом. Я не хотела, чтобы Пенелопа видела мою боль и неправильно ее расценила. Она могла бы подумать, что я расстроилась, потому что она строит отношения с Мэттом. Хотя на самом деле я была рада за дочь, но собственная боль не позволяла пока показать это чувство.
– Мам? – громче крикнула Пенелопа, и в ее голос добавились панические нотки. – Мам, открой дверь. Эй, здесь заперто. Мама!
– Все хорошо, детка, – выдохнула я. – Иди пей чай, я сейчас буду.
– Впусти меня, пожалуйста, – уже спокойнее сказала она.
– Малышка… – начала я, но меня перебил шум открываемой входной двери.
– Ари? – послышался голос Пола. – Я наконец нашел такую индейку, о которой ты говорила. – Я услышала шуршание пакетов на кухне.
Я встала и вытерла лицо, слегка обмахнула его, чтобы придать себе хоть немного нормальный вид. После этого открыла дверь и наткнулась на стоящую в коридоре Пенелопу. Я выдавила из себя улыбку.
– Мам? – обеспокоенно позвала дочь, заглядывая мне в глаза. – Почему ты плакала?
– Ох, – выдохнула я. – Просто я очень соскучилась, малышка, и не смогла сдержать слез. А чтобы не волновать тебя, решила выйти.
– Точно? – Я кивнула. – Я просто подумала, что ты расстроилась из-за новости насчет моих отношений с Мэттом.
– А что, есть повод? – решила пошутить я, но лицо дочери оставалось серьезным.
– Нет. Мэтт и правда замечательный, мам. Ты сама поймешь, когда пообщаешься с ним подольше.
– Ари? – снова позвал Пол и я услышала, что он вышел из кухни.
– Идем. – Я приобняла Пенелопу за плечи и направила в сторону кухни. – Иначе он сейчас поисковую группу за нами отправит.
– О, вот ты где, – отозвался с улыбкой Пол. – В смысле, вы, – поправился он, увидев Пенелопу. – Привет, я Пол.
Пенелопа пожала протянутую ей руку и улыбнулась в ответ. Таким был Пол: ему невозможно было сопротивляться. Его доброта и харизма проделывали чудеса даже с самими неприветливыми людьми.
– Привет, Пол. Я Пенелопа. Или просто Пе.
– Очень приятно наконец с тобой познакомиться. Мама много о тебе рассказывала.
– Надеюсь, только хорошее.
– И никак иначе. Что ж, я привез индейку. Милая, посмотришь?
Пол перевел взгляд на меня, и в его улыбку добавился соблазн. Не могу сказать, что меня это сводило с ума, но все равно было приятно осознавать, что я желанна. Он подошел ко мне и, слегка приобняв за плечи одной рукой, поцеловал в висок. Потом повернулся к Пенелопе.
– Если вы меня быстренько накормите, я уйду и не буду вам мешать болтать по-девичьи. А завтра встретимся уже все вместе. Согласны?
– Конечно, – кивнула Пе и пошла к столу, на котором стояла ее чашка с чаем.
– Идем, там еще остались макароны с сыром и запеченная курица.
– О, ты меня балуешь, – практически промурлыкал Пол и заслужил от меня улыбку.
Ужин прошел в непринужденной обстановке. Пол с Пенелопой болтали как старые друзья. Я лишь иногда вмешивалась, если меня о чем-то спрашивали, или когда сама того хотела. Но желания практически не было. Я любовалась семьей, которую постепенно создавала, но сердце все равно болезненно сжималось от мысли о том, что на месте Пола я все еще хотела видеть другого мужчину. И еще сильнее болело в груди, когда я понимала, что ничего уже не вернуть.
– Спасибо за ужин, милая, но мне пора. Завтра рано утром встречать сына в аэропорту, – сказал Пол, вставая. – Пе, было приятно познакомиться и пообщаться. Ты даже приятнее, чем о тебе говорила мама.
– Эй. – Я наигранно шлепнула мужчину по руке, вызвав смех у обоих.
– Ари, тебе завтра нужна будет помощь днем?
– Думаю, мы с Пенелопой сами справимся.
– Но если что-то будет нужно, ты обязательно позвони.
– Конечно.
– Пока, Пенелопа.
– Пока, Пол. До завтра.
Пол вышел в коридор, и я последовала за ним к входной двери. Как только он надел куртку и обулся, то повернулся ко мне и заключил в объятия. Он наклонился так, чтобы его губы касались моего уха, и тихо произнес:
– Не знаю, чем ты так обеспокоена сегодня вечером, но я бы хотел стереть это беспокойство с твоего красивого личика. Так что, когда будешь готова поделиться, я готов выслушать. – Я порывисто вздохнула. – Наслаждайся вечером с дочкой, потому что завтра в этот дом придут два мужчины и будут разорять твой холодильник.
Я хихикнула. Оставаться серьезной рядом с Полом было сложно. И это была еще одна из черт, которые так мне нравились. Нравились, но я не любила. И даже не начинала влюбляться в него. Мне просто было хорошо рядом с этим мужчиной, но не более.
– Я буду скучать этой ночью, – так же тихо произнес он, целуя мои волосы, а потом нежно касаясь моих губ своими.
– И я, – отозвалась я, даже не зная, чувствую ли это на самом деле. Просто в тот момент так ответить казалось правильным.
Глава 19
Витрины магазинов сверкали рождественскими
