— Я не была рядом с Тоби довольно долго. Я не знаю его так хорошо, как следовало бы. Но разница в нем с тех пор, как он встретил тебя, даже когда его намерения были не совсем чистыми, была безошибочна.
— Ты для него, Джоди. Я знаю это.
Она замолкает на мгновение и смотрит вниз на свою руку, держащую мою.
— Тоби не такой, как другие. Он не игрок, как Нико и Алекс, каким был Себ, — добавляет она, закатывая глаза. — Все они считают его милым парнем, потому что на самом деле он никогда не был парнем, который любит трахаться, а потом бросать. Это совсем не так. Он просто хочет… большего. Что-то…
— Извращенное, — выпаливаю я, даже не осознавая этого.
Стелла заливается смехом. — Да, этого я тоже не предвидела, не волнуйся. Я имела в виду, что ему нужно что-то значимое, а не просто что-то быстрое, чтобы выпустить пар. Он пригласил тебя в свою жизнь, потому что хочет, чтобы ты осталась. Мы все хотим, чтобы ты осталась. Но мы также понимаем, как… это необычно.
— То, что он—
— Хватит, — говорю я, немедленно обрывая ее слова. — Тебе не нужно ни в чем меня убеждать, Стелла. Я… — Я делаю вдох, зная, что однажды я вполне могу пожалеть об этом решении, но не позволяю ему поглотить меня. — Я никуда не уйду.
Стелла испускает вздох облегчения, о котором, я думаю, она даже не подозревала, что у нее в руках.
— Прошлой ночью он сказал мне, что любит меня, — выпаливаю я.
— Он это делает.
— Это безумие. Это—
— Наши жизни. В этой части мира все напряженно. Но мы все понимаем. Себ вел себя отвратительно по отношению ко мне, когда я только переехала сюда, но он почти самый невероятный человек, которого я люблю всем, что я есть. Эмми и Тео, ну, они просто облажались. Ты бы не вписалась, если бы не была немного сумасшедшей.
Я не могу удержаться от смеха.
— То, что вытворяют эти парни, когда им больно и они злы… они могут быть жестокими. Так их учили справляться с дерьмовыми ситуациями. Нужна совершенно особенная девушка — или парень, если кто-то из них решит пойти по этому пути, — чтобы суметь разглядеть все это, увидеть большие сердца, которые они прячут под своей стальной броней.
— Я вижу это. Я тоже вижу это в тебе, — признаюсь я.
На ее губах появляется улыбка.
— Возможно, мое обучение было менее… серьезное, чем у них, но мне нравится думать, что я такая же опасная.
— Такая же опасная? — Спрашиваю я, мои брови взлетают вверх. — Девочка, с этим телом ты намного, намного опаснее парней. У них никогда не было шансов с тобой, и ты это знаешь.
Она посмеивается над моими словами.
— Я не жду, что ты простишь меня… когда-либо. Но как ты думаешь, сможем ли мы однажды оставить прошлое там, где ему место, и найти способ двигаться вперед? Быть друзьями?
Я замолкаю на мгновение, когда слезы снова обжигают мои глаза.
— Джо, с которым я выросла, которого я любила, умер задолго до Джокера. Джонас добрался до него. Отравил его. Я действительно не понимала, что произошло раньше, но теперь я вижу это.
— Ты знаешь, почему он это сделал?
Стелла качает головой. — Я не знаю правды, нет. Но я согласна с тобой. Я полагаю, что Джонас забил ему голову обещаниями этого безумного будущего, возможно, влиятельного положения рядом с ним во главе этой Семьи, и твой брат просто проглотил все это.
— Это просто так на него не похоже.
— Люди совершают странные поступки ради денег и власти, Джоди.
Я киваю, начиная понимать это утверждение больше, чем когда-либо думала, что смогу.
— Мне тоже жаль, — шепчу я. — Мне жаль, что люди, которых я считала порядочными людьми, причинили тебе боль. Ты ничего из этого не заслужила.
— Может быть, и нет, — говорит она, — но это привело нас прямо сюда, не так ли? — Она ударяется своим плечом о мое. — И я не знаю как ты, но я бы не хотела быть где-либо еще в мире.
— О, я не знаю. Я могла бы с удовольствием оказаться сейчас на каком-нибудь тропическом острове, — шучу я. — Хотя компания была бы той же самой.
— Я давно поняла, что дом — это не место. Меня перемещали снова и снова. Дом там, где твое сердце. И мое место с этими парнями, одним больше, чем с другими, но все они одинаковы.
— Они действительно нечто, не так ли?
— Они, конечно, такие. Девушки тоже чертовски крутые. — Широкая улыбка расплывается на моем лице. — Да ладно, у меня сиськи потеют. — Она хватает меня за руку и тянет из сауны туда, где Калли и Эмми сидят на краешке двух шезлонгов, а между ними стоит массивная тарелка со свежими фруктами. Но Стелла не сбавляет оборотов.
— Мне нужно остыть. Ты в деле, Джоди?
— Я не знаю, что— Прежде чем я успеваю разгадать ее намерения, она набирает скорость, увлекая меня за собой, и затаскивает нас обоих в бассейн, оставляя за собой огромный всплеск.
Мой крик обрывается, когда я погружаюсь, мои руки и ноги молотят, чтобы выбраться на поверхность.
— Боже мой, ты сумасшедшая, — рявкаю я, как раз в тот момент, когда вокруг нас взрываются еще две бомбы, и все трое поднимаются, смеясь, с широкими улыбками и возбуждением, сверкающим в их глазах.
***
Бабочки устраивают чертов бунт у меня в животе, когда я сижу на пассажирском сиденье Стеллы, пока она везет нас обратно к их зданию.
— Мне неприятно это признавать, но мне действительно начинает нравиться ходить в спа, — говорит Эмми с заднего сиденья.
— Да, — поет Калли, в то время как Стелла рявкает: — Я, блядь, знала, что в конце концов мы тебя сломаем.
— Да, моя кожа такая мягкая и все такое. Тео это понравится.
Калли издает рвотный звук. — Поменьше разговоров о том, чтобы трахнуть моего кузена, пожалуйста, — просит она, точно так же, как делала несколько раз сегодня днем.
Эмми хихикает, давая мне понять, что она делает это нарочно, и я решаю, что мне действительно стоит присоединиться.
— Ты должна просто радоваться, что это не твой брат. Я видела, как его белая задница—
— Хватит, — выпаливает она.
— Он действительно настоящий зверь. То, что он сделал с Бри—
— Боже мой, пожалуйста, остановись, — умоляет Калли, ко всеобщему удовольствию.
— Ты мне нравишься, Джоди, — объявляет Эмми. — Ты как недостающий кусочек нашей головоломки.
— Спасибо. Ты и сама не так уж плоха, — говорю я, подмигивая ей через плечо.
— Как ты думаешь, между Нико и твоей подругой может быть что-то серьезное? — Стелла спрашивает меня немного серьезнее.
— Нет. Брианна примерно такой же крупный игрок, как и он. Она убеждена, что единственное, что есть хорошего в мужчинах, — это их члены, языки и пальцы.
— Она не совсем неправа, — шутит Эмми.
— Звучит точно так же, как женская версия моего брата-свиньи. Если мне придется услышать, как он говорит, что девушка хороша настолько, насколько тугая у нее киска, я встану ногой на его хозяйство.
— Уверена, они могли бы стать идеальной парой, — говорит Стелла, игнорируя Калли.
— О, они точно такие. К сожалению, я думаю, что они оба слишком упрямы, чтобы увидеть это.
— Ты должна пригласить ее потусоваться с нами, посмотрим, сможем ли мы вмешаться.
— Нико не нужно, чтобы мы играли в свах, Стел, — говорит Эмми.
— Я знаю. Но насколько забавно будет наблюдать, как он упадет к ее ногам?
— Хорошо, да. Я бы, блядь, заплатила, чтобы увидеть, как женщина заставит его повиноваться.
В машине раздается взрыв смеха, прежде чем я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Калли.
— Так что насчет тебя тогда? Я знаю все тонкости — буквально — отношений этих двоих. У тебя есть кто-нибудь на подхвате?
Щеки Калли пылают, но ее глаза как лед, когда она молча умоляет меня бросить это.
Интересно.
— Нет, эти идиоты меня не интересуют.
— Она все еще цепляется за свою V-карту, не так ли, Малышка Си? — поддразнивает Стелла.
— Не начинай, черт возьми, — предупреждает Калли.
— В ожидании нет ничего плохого.
— О, я знаю. Я жаловалась на это прозвище.
— Тебе это нравится.
