К счастью, родители не стали задерживаться ради светской болтовни с соседями. Всю дорогу до дома и после, в ожидании ленча, Тэннер обдумывал план, как увидеться с Бейли. Решение пришло неожиданно. Он выскочил из дома, так и не поев, успев лишь пробормотать извинения. Он на самом деле не чувствовал голода, у него были дела поважнее. Нет, он не собирался принуждать Бейли к чему-либо. Он просто хотел увидеть ее и дать понять, что он неплохой парень, который тем не менее не задержится в городе надолго.
Ворвавшись в свою квартиру, Бейли быстро переоделась в джинсы и футболку и поспешила в дом своих родителей на воскресный ленч, ставший традицией. После этого она поехала в свой салон. Очереди из нетерпеливых клиентов не было. Зато на верхней ступеньке лестницы сидел Тэннер Макконел собственной персоной. Даже в вылинявших джинсах, простой белой рубашке-поло и со взлохмаченными легким ветерком светлыми волосами он был необычайно хорош. Глаза неотрывно наблюдали за ней, пока она парковала машину, выбиралась из нее и подходила к двери.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила Бейли.
— Хочу сделать прическу. — Он сказал это с такой искренней серьезностью, что она не сдержала улыбки.
— Не получится. У тебя слишком короткие волосы.
— Тогда стрижку.
Бейли отрицательно покачала головой.
— Не стоит. У тебя очень хорошая стрижка. На самом деле.
Тэннер улыбнулся.
— Тебе действительно нравится? Как профессионалу?
Бейли снова кивнула.
— Кто бы тебя ни стриг, он хорошо знает свое дело.
— Роберто было бы приятно это услышать.
— Что ж, пойди и позвони ему, а у меня много работы.
— Снова пытаешься от меня избавиться?
Избегая его взгляда, Бейли достала ключи и стала отпирать дверь салона.
— Нет, не пытаюсь.
— Отлично, тогда подстриги меня покороче. Стиль сохрани, но срежь этот дюйм, который меня так раздражает.
Вслед за девушкой Тэннер зашел в безупречно чистый зал.
— Ты шутишь? — спросила Бейли.
— Извините, это салон красоты? — Подняв вопросительно бровь, Тэннер оглядел помещение — четыре черных парикмахерских кресла, хромовые ванночки для мытья головы, белые фены для сушки волос.
Бейли кивнула.
— Вы открыты?
На этот раз она обреченно вздохнула. Бейли понимала, что у нее нет другого выхода, как только сделать то, о чем он просит. Если она скажет сейчас, что салон закрыт, а в этот момент придет кто-нибудь из постоянных клиентов, она не сможет обслужить его.
А она не может позволить себе терять клиентуру, поскольку ей надо вернуть заем, который она взяла в банке для покупки салона.
— Открыты.
— Отлично, я очень хочу подстричься.
Бейли молча указала на одно из кресел и достала большую черную накидку, используемую для того, чтобы прикрывать одежду клиентов. Завязывая ее на шее Тэннера, она заметила:
— Я вижу, ты заехал домой после церкви и переоделся. Впрочем, как и я.
— Именно поэтому ты так торопилась? — как бы невзначай спросил Тэннер, но Бейли понимала, что вопрос задан не просто так. По тем взглядам, которые он бросал на нее во время службы, было понятно, что он хотел поговорить, но она снова убежала, наверняка рассердив его этим.
— Да, мне надо было переодеться и забежать на ленч к родителям, — объяснила она, выбирая ножницы.
— Это хорошо. Видимо, ты близка со своими родными. — Его голос звучал заинтересованно, но Бейли не считала благоразумным вести какие-нибудь личные разговоры с этим мужчиной. К чему это, если впереди у них ничего нет? Он ни за что не останется в Уилморе, а она — если даже допустить, что случится чудо и он безумно влюбится в нее, — не сможет уехать отсюда из-за большого долга, который ей предстоит выплачивать еще много лет. Нет, Тэннер Макконел — не ее рыцарь в сверкающих доспехах. Он не увезет ее отсюда на белой лошади. Никто не увезет.
Бейли пропустила между пальцами его действительно хорошо подстриженные волосы, ощущая их шелковистость.
— Ты же сам знаешь, что твои волосы не нуждаются в стрижке.
— Нуждаются, — настаивал Тэннер.
— Ладно, — согласилась Бейли, снова пропуская пряди сквозь пальцы. Она подстригла в своей жизни множество людей, тогда почему же она так по-особенному чувствует его волосы? Они, будто живые, сами так и льнут к ее рукам.
— Я состригу только одну восьмую дюйма.
— Хорошо. Ровно столько, сколько раздражает меня каждое утро, когда я сушу волосы.
Абсурдность этих слов заставила Бейли рассмеяться.
— Прекрати, — сдавленно произнесла она, чувствуя, что ведет себя как глупая школьница, флиртующая с признанным школьным красавцем.
— Почему? Ты не любишь смеяться?
— Я-то люблю, но ты здорово рискуешь, смеша того, у кого в руках ножницы. Я могу испортить твою стильную стрижку.
— Отрастет.
Бейли вздохнула.
— У тебя на все есть готовый ответ?
— Да, — ответил Тэннер, не раздумывая. Он схватил ее руку, когда она поднесла ножницы к его волосам. Крутанувшись в кресле, он повернулся к Бейли лицом. — Да. У меня есть ответ почти на все вопросы, кроме одного: почему ты меня так упорно избегаешь? Скажи мне, мы решим эту проблему и чудесно проведем время, пока я в Уилморе.
— Та-а-к, понятно. — Бейли вырвала руку, положила ножницы и развязала накидку. — Ты никогда не принимаешь отказов?
— Принимаю. Я опытный бизнесмен, а отказы неотъемлемая часть бизнеса. Но это не имеет никакого отношения к нам. Ты мне нравишься, Бейли.
— Ради бога, мы с тобой и двадцати минут не поговорили. — Она прислонилась к рабочему столу и скрестила на груди руки. — Как ты можешь говорить, что я тебе нравлюсь, если ты меня совсем не знаешь?
— А ты не знаешь меня, чтобы вот так безжалостно отказывать. Чем я заслужил такую немилость? парировал Тэннер с улыбкой. — Давай поужинаем сегодня вечером и познакомимся поближе.
— Не получится. — Бейли покачала головой.
— Почему? — Тэннер был обескуражен.
Она могла бы сказать, что у них нет будущего, а значит, не стоит ничего и начинать, но не успела, поскольку дверь салона распахнулась.
— Привет, Бейли! — поздоровалась Норма Александер и увидела Тэннера. Ее глаза удивленно расширились. — Ой, извините! Я думала, салон открыт.
— Он открыт, Норма. Тэннер уже уходит.
— Так и есть, Норма, — подтвердил Тэннер, сверкнув белозубой улыбкой. Ничего не подозревающая Норма оказалась под гипнозом его взгляда и искреннего, теплого голоса. — Если вы не возражаете, я отниму у Бейли еще только пять минут…
— Она возражает! — воскликнула Бейли, хватая Норму за руку и втаскивая в салон. — Ради Бога, Тэннер. Мне здесь жить, понимаешь?
— Понимаю. — Его глаза сузились, он мгновение поколебался, а затем пошел ва-банк. — Я приглашаю тебя на ужин сегодня вечером и отказа не принимаю.
— Ax! — вырвалось у Нормы. Ее глаза горели любопытством.
Бейли отрицательно покачала головой, несмотря на его заявление о том, что отказа он не примет.
— Нет.
— Назови хотя бы одну уважительную причину.
— Сегодня вечером у меня заседание Комитета.
— Разве вчерашнее празднование не означало, что деятельность Комитета окончена? Какие еще могут быть заседания?
— Ты забыл о Комитете развития города, в работе которого, как сказала твоя мать, ты не можешь принять участия, потому что снова уезжаешь из города.
Тэннер вздохнул.
— Не забыл.
— Сегодня у нас заседание.
— В воскресный вечер?
Явно сильно раздраженный, он сделал несколько шагов по направлению к ней. Пульс Бейли зачастил, дыхание стало прерывистым, а кровь понеслась по венам нервными толчками. Она разгадала его тактический ход — приблизившись, лишить ее здравого смысла и заставить согласиться со всем, что он предложит, прежде чем она лужицей растечется у его ног.
Теребя по привычке локон, Бейли посмотрела Тэннеру в глаза.
— Да. На заседании будет много людей, занятых на своей основной работе всю неделю.
Услышав ее сдавленный голос, Тэннер улыбнулся, предчувствуя скорую победу.
— А завтра вечером?
— Я работаю допоздна.
— Вторник?
— Помогаю отцу в баре.
— Отлично. Там и увидимся.
— Ты меня точно увидишь, потому что я работаю там официанткой. У меня не будет времени болтать с тобой.
— А ты вообще бываешь когда-нибудь свободна?
Бейли усмехнулась.
— Не-а.
В этот момент послышался смех Нормы, которая с интересом прислушивалась к их разговору, переводя взгляд с одного на другого.
— Тэннер Макконел, тебе лучше смириться с поражением, пока Бейли окончательно не разрушила твою репутацию Казановы.
Тэннер с улыбкой повернулся к Норме.
— Я бы не спешил делать преждевременные выводы.
Норма хихикнула, а Бейли вдруг ощутила, как сжалось ее сердце от невозможности получить то, чего она смутно хотела. Сердце-предатель уговаривало се отбросить предосторожность и согласиться на заманчивое предложение, но разум убедил, что душевный покой важнее.
