— А ты вообще бываешь когда-нибудь свободна?
Бейли усмехнулась.
— Не-а.
В этот момент послышался смех Нормы, которая с интересом прислушивалась к их разговору, переводя взгляд с одного на другого.
— Тэннер Макконел, тебе лучше смириться с поражением, пока Бейли окончательно не разрушила твою репутацию Казановы.
Тэннер с улыбкой повернулся к Норме.
— Я бы не спешил делать преждевременные выводы.
Норма хихикнула, а Бейли вдруг ощутила, как сжалось ее сердце от невозможности получить то, чего она смутно хотела. Сердце-предатель уговаривало се отбросить предосторожность и согласиться на заманчивое предложение, но разум убедил, что душевный покой важнее.
— Ну все, Тэннер, — серьезно сказала она, выразительно указывая на дверь. — Смех смехом, а мне нужно работать.
Он улыбнулся.
— Веселье только начинается, Бейли. — С этими словами он развернулся и направился к двери.
Норма восхищенно вздохнула.
Бейли тоже вздохнула и повернулась к клиентке.
— Никаких комментариев, Норма.
Тэннер, довольный тем, что ему все-таки удалось смутить Бейли, вышел на улицу. Но, оказавшись под палящим солнцем, он понял, что радоваться-то особо нечему: свидания он так и не добился и вообще не продвинулся ни на шаг в их отношениях. Очевидно, у Бейли есть свои причины так упорно отказывать ему, но что это за причины?
Первое, что приходило ему на ум, — это сплетни по поводу его давнишнего развода. С другой стороны, в его разводе не было ничего такого, что бы могло испугать такую девушку, как Бейли. Кроме того, Тэннер не сомневался, что она не из тех, кто слепо верит слухам. Тогда что?
Он вздохнул и направился к машине. Вставив ключ, чтобы открыть дверцу, он вдруг услышал, как кто-то окликает его.
— Тэннер! Тэннер Макконел?!
Тэннер обернулся и увидел Джо Джонсона, одного из членов их школьной футбольной команды.
— Привет, Джо! — поприветствовал он спешащего к нему мужчину.
На несколько дюймов ниже Тэннера, с уже наметившейся лысиной, Джо сохранил спортивную форму и выглядел так же подтянуто, как и пятнадцать лет назад.
— Как поживаешь? — спросил он, крепко пожимая руку Тэннера.
— Отлично. Рад, что встретил тебя. Ты один из тех, с кем я хотел повидаться прежде, чем навсегда уеду во Флориду, — сказал Тэннер. — Сколько же мы не виделись?
— Лет десять.
— Трудно поверить. — Тэннер приезжал домой редко и ненадолго и поэтому не успевал повидаться с друзьями. Еще одно последствие его развода, с горечью подумал он. — А почему тебя не было на вчерашнем торжестве?
— По поводу окончания восстановления города? — Джо нахмурился.
Тэннер кивнул.
— Ты шутишь? Какой уважающий себя спортсмен и разгильдяй, пусть и бывший, пойдет на такое нудное мероприятие? — Глаза приятеля подозрительно сузились. — Только не говори, что ты там был.
— Мать уговорила.
Джо расхохотался.
— Мне казалось, что ты из тех, кто давно перестал слушаться мамочку.
— Так и есть. Она уже очень давно не вмешивается в мою жизнь.
Тэннер произнес это безразличным тоном, но под внимательным взглядом приятеля почувствовал, что его репутация в этом городе упала еще на одну отметку. Сначала Норма стала свидетельницей того, как Бейли отвергла его настойчивые ухаживания, теперь Джо решил, что он великовозрастный маменькин сынок.
— Чего на этот раз хочет твоя матушка?
— Я думаю, внуков, — честно ответил Тэннер.
Впрочем, вряд ли события или слухи в городке Уилмор могут повлиять на его дальнейшую жизнь. Его даже не очень волновали сплетни по поводу его развода с Эмили, разве что в связи с Бейли…
— Да, плохи твои дела, парень. — Джо снова рассмеялся.
— Хуже, чем ты думаешь. Я не просто сходил на этот обед, я встретил девушку, которая мне очень понравилась.
— Быть того не может! — воскликнул Джо.
Тэннер покачал головой.
— Ты знаешь Бейли Стивенсон?
— Парикмахершу? — Джо недоверчиво смотрел на Тэннера.
Тот кивнул.
— Забудь, — посоветовал Джо. — Она ни с кем не ходит на свидания.
— Разве я когда-нибудь отказывался от вызова?
— Никогда, — признал Джо. — Но Бейли — не вызов, она — крестоносец. Восстановительный комитет, Комитет по развитию города, строительства парка…
Если бы у нас был Комитет по спасению китов, она бы его непременно возглавила.
— То есть дело не во мне лично…
— Мужчины ее не интересуют. Те, кто имел неосторожность увлечься ею, теперь заседают в Комитетах, и работы у них столько, что они света белого не видят, не то что Бейли. Еще никому не удалось пробить ее оборону.
— Может, никто не пытался использовать с пользой для себя заседания Комитета? — У Тэннера родился план.
— Не знаю. — Джо покачал головой. — Мне известно лишь одно: дать ей понять, что ты заинтересован, — самое глупое, что ты можешь сделать. Если она тебе и нравится, держи это при себе… — Улыбка сошла с его лица. — С другой стороны, если скрывать свой интерес, к чему тогда стараться? Правда?
Тэннер сосредоточенно молчал, и Джо повторил вопрос.
— Правда?
Тэннер не мог и не хотел согласиться со своим приятелем. У него уже родилось несколько идей, как заставить Бейли провести с ним время. Одна из них согласиться поработать в Комитете, а там как-нибудь ухитриться завладеть ее вниманием. План несложный и вполне осуществимый.
С другой стороны, Тэннеру в отношениях с женщинами никогда еще не приходилось прибегать к хитростям и уловкам. Но среди них не было ни одной, похожей на Бейли, — «крестоносца», как назвал ее Джо. Поняв из слов приятеля, что в нежелании Бейли встречаться с ним нет ничего личного, Тэннер воспрянул духом. Он был уверен, что занятость — не повод говорить ему «нет».
Ему действительно понравилась Бейли, и он действительно хотел пригласить ее на свидание. И дело не в том, что ему нечем было заняться в этом тихом городишке, а в том, что ему нравилось то, что он чувствует, когда эта девушка рядом.
Такое чувство он испытывал лишь в юности, когда приглашал девушку на свидание только потому, что она ему нравилась. Оказывается, и в юности можно быть мудрым. Тэннер вдруг почувствовал себя молодым и беззаботным. Может, в неспешной, упорядоченной жизни есть смысл? Стоило ли ему так резко обрывать связи с Уилмором, со своими корнями? Когда и как он превратился в человека, безжалостно обидевшего любившую его Эмили?
Впервые в жизни Тэннер почувствовал желание вернуться к истокам, но единственная проблема состояла в том, что девушка, всколыхнувшая в нем эти чувства, не желала его видеть. Он, конечно, решит эту проблему. Прежде всего ему надо убедить Бейли, что он хороший парень, мечтающий о свидании с ней. Если потребуется, он найдет Комитет по спасению китов, организует его отделение в Уилморс и сам возглавит его.
Тэннер посмотрел на Джо, решив, что помощник ему не помешает. И пусть приятель уверен, что свидание с Бейли несбыточная мечта, Тэннер покажет ему, как мечта становится явью.
Обняв Джо за плечи, Тэннер повел его в небольшой ресторанчик.
— Могу я угостить тебя ленчем?
— Я уже ел, спасибо.
— А как насчет кофе?
— С удовольствием выпью чашку.
— Отлично, — сказал Тэннер и улыбнулся. Он заставит мисс Бейли Стивенсон посмотреть на него другими глазами и понять, что свидание с ним не пытка, а совсем даже наоборот. Большинство женщин, с которыми он встречался, находили его интересным… забавным… одним словом, обладающим массой достоинств, не говоря уже о…
В это же время через неделю Бейли будет благодарить его.
Когда Бейли добралась до церкви, было уже темно. Как она и ожидала, после обеда к ней выстроилась очередь из женщин, желавших, чтобы она вытащила шпильки из сделанных накануне праздничных причесок и вымыла волосы от лака и геля для укладки.
Бейли мыла головы, осторожно разбирала сложные прически и причесывала волосы в течение многих часов, поэтому чувствовала себя очень уставшей. Будучи уверенной, что к тому времени, как она закрыла салон, заседание Комитета давно закончилось, она поехала в церковь только ради очистки совести. Увидев, что в церкви еще горит свет, она мысленно застонала, но чувство ответственности помешало ей развернуть машину и уехать. Припарковав свой джип, Бейли вышла из машины и направилась к входу.
Красные, белые и синие праздничные гирлянды были убраны, и церковь представляла собой обычное серое здание. В зале рядами стояли пустые столы и зеленые складные стулья.
Первым, кого увидела Бейли, войдя в зал, был Тэннер Макконел. Он восседал во главе стола, как король в окружении подданных. Шестеро мужчин, сидящих по обе стороны, внимательно его слушали.
Увидев девушку, Тэннер улыбнулся.
— Привет, Бейли. Проходи, не стесняйся.
— Бейли, где ты была? — спросил Арти Торп с раздражением в голосе.
