Бенджамин красивейший кот на свете. Он чистокровный русский голубой – настоящий породистый кот. У него самый блестящий и гладкий мех, какой только можно вообразить, и ярко-зеленые глаза. Когда он на вас смотрит, вы сразу понимаете, какой он умница. Если бы еще он не шастал на крышу по своим кошачьим делам!
Его любимое место для дневного сна – корзина с грязным бельем. И прежде чем вывалить белье в стиральную машину, приходится всегда проверять, нет ли там дремлющего кота. А когда он не спит, то лезет на крышу и пытается схватить птичку, как это делал Кинг-Конг с самолетами, только не так успешно. Когда-нибудь он вот так нырнет носом вниз, и мне придется соскребать его совочком с асфальта. Но разве Бенджамину это объяснишь?
Я открыла окно Аманды и высунулась из него по пояс.
– Бенджамин! Немедленно убирайся оттуда! – крикнула я.
Потом, вывернув шею, увидела, что он смотрит на меня из-за водосточного желоба. Кот ответил мне своим обычным пронзительным «мя-а-а-у» и преспокойно двинулся по узкому карнизу, как по тротуару.
Так он добрался до окна моей спальни, и я зажмурилась, потому что увидела, как он напружинился перед прыжком. Когда я рискнула открыть глаза, Бенджамин уже сидел на наружном подоконнике и скребся, чтобы его впустили.
– Сиди там, я сейчас! – крикнула я ему.
И, выбежав из спальни Аманды, бросилась в свою. В этот момент послышался плач Сэма. Мне не хотелось беспокоить маму. Не хотелось, чтобы она подумала, что мне нельзя доверить Сэма. Бенджамину придется подождать. Я побежала вниз.
Как только Сэм увидел меня, его вопли мгновенно прекратились, а на лице появилась широкая беззубая улыбка. Он порядком наползался в своем манеже, и его комбинезончик держался на одной пуговице.
– Я здесь, маленький зануда, – сказала я, присаживаясь на корточки и наклоняясь, чтобы он мог схватить меня за волосы. – И не надо поднимать такой шум. Старшая сестра все время была здесь. Неужели ты подумал, что я тебя бросила?
Вдруг он выбросил вперед ладошку и схватился за кружевную блузку Аманды.
– Нет-нет, нельзя! – вскрикнула я. – Плохой мальчик…
Я попыталась отцепить его пальчики, но, когда что-то попадает Сэму в руки, у него хватка как у терьера.
– Ну хватит, – сказала я и, чтобы избежать дальнейших непрятностей, взяла его на руки. – Пойдем-ка спасать Бенджамина.
Пока я поднималась, другая рука Сэма наткнулась на бутылочку с соком, которую я поставила на подлокотник дивана. Бутылочка полетела вниз, но я успела подхватить ее. Это было большой ошибкой. Соска соскочила.
Диван я, конечно, спасла. Но темно-красные капли забрызгали предназначенные для празднования тринадцатого дня рождения совершенно новые, ни разу не надеванные шелковые брюки Аманды.
– Сэм! – Я присела на корточки, с ужасом уставившись на расплывающиеся пятна. – О господи! Посмотри, что ты натворил, Сэм!
И знаете, что сделал после этого Сэм? Мой младший братик, которому я читала книжки, с которым играла, о котором заботилась? Разразился счастливым хохотом, какого я еще в жизни не слышала, и захлопал своими маленькими ладошками, как будто просил меня проделать это снова.
И в этот самый момент я услышала, как с шумом распахнулась входная дверь и раздался голос Аманды:
– Пойдемте наверх, девочки. Я должна показать вам свой потрясающий новый костюм, который купила ко дню рождения.
Я медленно обернулась. В дверях уже стояла Аманда с целым выводком своих свистушек.
Глава III
Топор войны занесен
Когда на тебя надвигается хромированное, с полным приводом сверхмощное чудовище на колесах, реагировать можно двумя способами: или стоять и ждать, когда оно тебя переедет, или что-нибудь сделать – только очень быстро. Я решила сделать то единственное, что мне пришло в голову, – спрятаться!
Еще никогда в жизни я не двигалась так быстро. Не выпуская из рук Сэма, я сиганула за спинку дивана, чтобы свистушки могли видеть только верхнюю часть меня – от глаз и выше.
Они были здесь все, в полном составе. Натали Смит, Черил Раддик и Рейчел Голдстейн – все, ввалившись в дом вместе с Амандой, уставились на меня.
Возможно, просто так, для порядка вы захотите узнать, что собой представляют эти свистушки. Натали Смит – это королева тщеславия штата Индиана. Пепельная блондинка с длинными, ниже пояса волосами. Родители позволяют ей пользоваться косметикой, но это не слишком помогает ей скрывать тот факт, что лицо у нее как у удивленного суслика.
Черил Раддик я ненавижу так, что невозможно описать словами. Она не просто глупая и легкомысленная задавака, как, впрочем, они все, она еще вредная и ехидная. А смеется так, будто кто-то царапает ногтями по классной доске. Настоящий смех гиены. И волосы у нее такие, будто она одолжила их у дикобраза. Вам точно не захотелось бы встретиться с ней в темном переулке.
Третья свистушка, Рейчел Голдстейн, настолько тупа, что все остальные по сравнению с ней просто гении. Я знаю, что меня считают худышкой, но Рейчел вообще выглядит так, будто ее собрали из палочек от чупа-чупсов. У нее огненно-рыжая кудрявая шевелюра, какой можно только пугать людей. И еще она похожа на обезьяну – со своими длинными тощими руками и ногами.
Я бы выразилась так: после встречи лицом к лицу со свистушками в зоопарк можно уже не ходить!
Аманда подозрительно уставилась на меня.
– Что ты там делаешь? – спросила она.
Наверное, вид у меня, выглядывающей из-за спинки дивана, был действительно странноватый. – Играю с Сэмом, – сказала я по возможности беззаботным тоном. Мозги у меня работали на предельной скорости, стараясь найти выход. – В прятки. – Я подняла Сэма, и он загугукал им, как бы в подтверждение моих слов. – Присоединяйтесь к нам, если хотите.
– Сейчас, – фыркнула Черил. – Играть в прятки с младенцем. Заманчивая идея!
– Еще бы, конечно, заманчивая! – уверенно сказала я. – Вы прячьтесь где-нибудь в других комнатах, а мы будем считать до ста, потом пойдем вас искать.
– Думаешь, нам больше делать нечего? – надменно усмехнулась Аманда, старательно подражая «взрослому» тону. – У нас найдутся дела поважнее.
– Ты собираешься пойти наверх? – спросила я.
– Именно там была моя комната, когда я в последний раз проверяла, – насмешливо ответила Аманда и оглянулась на своих свистушек. – Пойдемте, девочки. – И она стала подниматься по лестнице.
– Нет! Не ходи туда! – истошно заорала я.
Аманда остановилась и уставилась на меня.
– Что это с тобой такое, Стейси? Сахара переела, что ли?
Я быстро соображала. Сколько времени им понадобится, чтобы дойти до комнаты Аманды, открыть шкаф и обнаружить, что нового костюма нет? Успею я выбежать в дверь, рвануть на автобусную станцию, уехать за город и спрятаться где-нибудь среди холмов или они схватят меня раньше? Ну, мозги, что скажете?
