Может быть, его застанут врасплох настолько, что я смогу взглянуть на него в момент слабости. Я узнаю что-то, что поможет мне раскрыть секреты, скрытые за его смехотворно красивым лицом.
Я улыбнулась через руль.
Пора сменить масло.
МОЕ СЕРДЦЕ ЗАКОЛОТИЛОСЬ, когда показался гараж Клифтон Фордж. Мои пальцы дрожали. Волнение — это единственное в своем роде возбуждение, которое приходит только во время охоты, — вот почему я стала репортером. Не для того, чтобы сидеть перед камерой и читать чужие истории.
Сожаление было движущей силой этой истории об Tin Gypsy. Раскаяние было причиной того, что это было так важно.
Я выбрала карьеру на телевидении, которая сулила такие перспективы. Я изменила направление, уйдя от работы в газете, которую всегда планировала получить. Работу, которую все ожидали от меня. Но после колледжа я не хотела идти по стопам отца, по крайней мере, не сразу. Свежее лицо женщины в возрасте двадцати с небольшим лет вдохновило меня на то, чтобы проложить свой собственный путь. Поэтому я переехала в Сиэтл из Монтаны и занялась телевидением.
По пути я делала выбор. В тот момент ни один из них не казался неправильным. Пока однажды, десятилетие спустя, я не проснулась в своей квартире в Сиэтле и не поняла, что совокупность этих хороших решений превратилась в плохую жизнь.
Моя работа не приносила удовлетворения. Большую часть ночей я спала одна. Когда смотрела в зеркало, видела женщину тридцати с небольшим лет, которая не была счастлива.
Моя жизнь принадлежала телеканалу. Каждое мое действие было подчинено их воле. Поскольку мой график работы был таким странным, я даже не пыталась заводить знакомства. Какой мужчина захочет ужинать в четыре и ложиться в постель в семь? Когда мне было за двадцать, это не имело большого значения. Я всегда считала, что подходящий парень рано или поздно появится. Все встанет на свои места, когда придет время. Я выйду замуж. Заведу семью.
Но все не вставало на свои места. И если я останусь в Сиэтле, то никогда не встанет.
Клифтон Фордж был моим новым началом. Я перепроверила свои ожидания на будущее. Шансы на то, что я встречу мужчину и заведу детей, пока у меня есть физическая возможность, уменьшались. Так что если стать старой девой — мой путь, то, по крайней мере, я буду получать удовольствие от своей чертовой работы.
Моя карьера в Сиэтле оказалась неудачной. Руководители сети давали мне обещание за обещанием, что со временем у меня будет больше свободы. Они уверяли меня, что я получу возможность рассказывать свои собственные истории, а не брать интервью у других журналистов и читать по утвержденным ремаркам.
Либо они лгали, либо не думали, что у меня есть талант.
Как бы то ни было, я уехала домой, чувствуя себя неудачницей. Так ли это?
Может быть. Или, может быть, когда я не была перед камерами, когда людям нужны были мои мозги, а не лицо, я наконец выделилась бы. Я докажу себе, что я достаточно хороша.
Я посвятила свою жизнь журналистике. Нахождению скрытых истин и разоблачению зарытой лжи. Это была не просто работа, это была моя страсть. Если под поверхностью этого причудливого городка таилась эпическая история, я ее расскажу.
Расследование убийства с участием Дрейвена Слейтера? Запишите меня.
Моя нога зависла над педалью газа, когда я притормозила на перекрестке через дорогу от гаража, снова проверяя задний вид на наличие красных и синих огней. Если Шеф едет сюда, чтобы арестовать Дрейвена, то у меня не так уж много зацепок.
Да и то, если я вообще двигалась в правильном направлении.
Был шанс, что Дрейвен не в гараже, а дома, и копы направляются туда. Я оставалась на месте. Независимо от того, удастся мне выследить Дрейвена или нет, я направляюсь в гараж.
Сегодня был день, когда я встречусь с Дэшем Слейтером. Сегодня я смогу оценить своего противника.
Я использовала колено для управления, когда снимала свитер, который надела сегодня утром. К счастью, под ним была черная майка с глубоким вырезом и без разводов от дезодоранта. Я вела машину одной рукой, захватив из сумочки маленький баллончик с сухим шампунем для экстренных случаев, чтобы распылить его и распушить волосы. Затем я накрасила губы темно-розовой помадой за несколько секунд до того, как заехать на парковку.
Сам гараж был огромным. Я несколько раз проезжала мимо, но никогда не останавливалась. Сейчас он был еще более пугающим, когда я припарковалась перед четырьмя открытыми дверями, которые возвышались над моей Audi.
В конце длинной асфальтированной парковки рядом с небольшой рощицей деревьев стояло здание. Окна были темными, а на ручке входной двери висела толстая цепь. Навесной замок блестел в солнечном свете.
Это должно быть бывшая штаб-квартира Tin Gypsy. Клубный дом — так ведь называли это банды, верно? Возле здания клуба не было припарковано ни машин, ни мотоциклов. Трава вокруг него заросла.
С первого взгляда здание казалось закрытым. Заброшенным. Но у скольких мужчин был ключ от этого замка? Сколько человек заходило внутрь после захода солнца? Сколько человек входило через скрытую заднюю дверь?
Я отказывалась принимать это здание за чистую монету. Конечно, снаружи оно выглядело заброшенным. Но процветало ли оно за этими закрытыми дверями?
В моих зеркалах был виден ряд мотоциклов, припаркованных у высокой ограды из цепей, которая граничила с территорией гаража. Внизу, за забором, стояли автомобили, некоторые из них были накрыты брезентом в ожидании ремонта или реставрации. Все четыре гаражных отсека передо мной были заполнены машинами — тремя грузовиками и красным классическим автомобилем.
Стальная обшивка гаража ярко блестела в лучах утреннего солнца. Офис находился ближе всего к улице, а вывеска над его дверью была не совсем вывеской. Крупные слова Клифтон Фордж Гараж были нанесены на стальное здание аэрографом с помощью мазков красной, черной, зеленой и желтой краски.
Помимо машин в гараже, здесь все было безупречно. Это не жирное, грязное место, как я ожидала. Люминесцентные лампы освещали, казалось, практически безупречный бетонный пол. Красные скамейки для инструментов вдоль стен были чистыми и новыми. Это место кричало о деньгах. Больше денег, чем мог бы заработать гараж в маленьком городке на обычной замене масла и шин.
Я в последний раз проверила свою прическу и помаду в зеркале заднего вида, а затем вышла на улицу. Как только моя дверь захлопнулась, два механика появились из-под капотов грузовиков, где они работали.
— Доброе утро. — Один
