class="p1">— Я спросил, где ты собираешься ночевать сегодня? — всё так же улыбаясь, повторяет он.
— У Димы, — машинально отвечаю, а потом качаю головой. — Ой, нет. Его ведь нет дома. Они с Лилей уехали на базу, где будет проходить их свадьба. Хотят ещё раз всё проверить. Как будто это что-то изменит. Свадьба меньше чем через месяц. И что они будут делать, если их что-то не устроит? — я шумно вздохнула и выдала: — Думаю, поеду-ка я в гостиницу.
— А почему не к родителям? — удивился Никита.
— Они сейчас вместе с Димой и Лилей. Так что все в отъезде, а ключи к их домам лежат в ящике комода рядом с моей кроватью. И мне остаётся только один вариант — гостиница.
— А как же подружки? — не унимается он.
И что прицепился, как банный лист, спрашивается?
— Так все разъехались по домам. — объясняю ему. — Новый год же скоро. В городе никого не осталось.
— Подожди, а кот?
— Тебе всё ещё есть до него дело?
— Мне есть дело до тебя. — выдыхает Ник, а у меня в груди зарождается волнение и сердце замирает, ждёт, что он скажет ещё. — Ты сестра моего лучшего друга. Существует негласный моральный кодекс, который требует, чтобы я оказал тебе помощь, когда её не может оказать твой родной брат.
Да-а-а. Не это ожидала я услышать…
— Мне хотелось бы думать, что этот моральный кодекс связан с тем, что когда-то мы с тобой тоже были друзьями, — слово за словом произнесла я. — Хотя это не так уж и важно, — поспешно добавила, когда поняла, что сболтнула лишнего. — Я попросила оставить Лаки в клинике до завтра.
— Ты расстроилась? — выдает хрипло с нотками сочувствия в голосе.
— Нет. — говорю я, только чтобы закрыть тему.
— Точно? — повторяет он, заставляя меня признаться.
Ком подкатил к моему горлу, я грустно вздохнула и всё-таки призналась:
— Конечно, я беспокоюсь.
— С ним будет всё хорошо, — пристально посмотрев на меня, тихо сказал Ник.
— Эй! Это моя фраза, — наигранно произнесла я, пытаясь сдержать слёзы.
— Ты поедешь ко мне. — сменил тему Ник, словно понял, что я готова расплакаться.
— Что? — удивилась я, лишившись не только дара речи, но и возможности дышать.
— Ты поживёшь у меня, — повторяет Ник, равнодушно пожимая плечами.
— Где именно? — теряюсь под его пристальным взглядом. — В доме твоего отца?
— Аня, я взрослый мальчик, — сухо бросил он. — И живу отдельно.
— Я хотела сказать, — начала я, пытаясь унять охватившее меня волнение, — что тебя не было целых пять лет. Вдруг у тебя там жена, дети семеро по лавкам и я такая: «Здрасте, я ваша тётя».
— Анчоус, прекрати, — заулыбался Ник. — Нет у меня там ни кого: ни жены, ни детей.
— Ну, конечно, — пробормотала себе под нос и громче добавила: — Нет, Ник, спасибо, я лучше в гостиницу.
— Ты не знаешь, когда тебе можно будет вернуться домой. Может, тебе придётся остаться в гостинице на несколько дней.
— Переживу как-нибудь.
— А Лаки?
— Я уже говорила тебе, — начала терять терпение.
— Да, ты сказала, что он сегодня останется в клинике. А завтра? — припечатывает он ожидаемо. — Что ты будешь делать, когда тебе позвонят и скажут: «Забирайте своего кота?»
— Уверена, к тому времени я уже буду дома. — оповещаю слишком мягко и глухо, чтобы это можно было принять за уверенность.
— А если нет? — добивает он меня. — А в моем доме разрешается проживание с животными.
— Ник…
— Аня.
Наши взгляды встретились. Мой здравый смысл кричит: «Нет, Аня! Нет!». А сердце просит: «Пожалуйста, соглашайся. Такой шанс упускать нельзя». Никита склоняет голову, но зрительный контакт не разрывает. Глядя исподлобья, лениво облизывает губы. Я внутренне затрепетала, потому что Ник смотрел на меня точно так же много лет тому назад, перед тем как поцеловать…
— Нет, Ник. — покачала головой, прогоняя воспоминания. — Я и так доставила тебе немало хлопот. Ты попал в больницу из-за меня. Тебе следует поехать домой и немного отдохнуть. А мне нужно позвонить родителям и брату, иначе, услышав о пожаре, они с ума сойдут и бросятся сюда посреди ночи. А я не хочу говорить им, и в особенности Диме, что ночую у тебя.
— Аня… — тихо говорит Ник и приближается ко мне. Я слегка попятилась, а потом остановилась.
— Никита…
— Выслушай меня. — Он не дал мне договорить, и тон его голоса, такого властного и такого чарующего, заставил меня замолчать. — Сегодня выдался не простой день. Мы оба дико устали, и я не хочу, чтобы мы вконец обессилели из-за поисков номера в гостинице. Я не собираюсь бросать тебя одну. — Я хотела возразить, но он не стал слушать меня. — Тебе нужна чистая одежда, нормальные туалетные принадлежности, теплая еда. Так что останешься у меня.
Глаза в глаза. И я пропадаю. Сдаюсь…
— Но что я скажу своим родным?
— Всё, что пожелает твоя душа, — улыбнулся Ник, словно зная, что я уже начала придумывать ложь, которую скажу родителям и Диме. — Аня, ты бы поступила точно так же, окажись на моём месте. Мы ведь тоже семья.
Хм… Скажет тоже…
— Ник, я не видела тебя целых пять лет…
— Это ничего не меняет. За эти годы я видел Димона всего три раза. И все три раза только потому, что он приезжал ко мне. Потому что он решил, что я тоже член его семьи.
— Ты его лучший друг.
— Друзья приходят и уходят… — начал он.
— А кушать хочется всегда… — тут же подхватила я, улыбнувшись.
— А мы — семья — решительно заявляет Ник, но губы дрогнули. — Иначе я бы не вернулся сюда под Новый год, чтобы стать свидетелем на свадьбе твоего брата.
— А ты… упрямый. — выдаю я после минутной паузы.
А он… смеётся.
— Я бы предпочёл называть это настойчивостью.
И я уже открыто улыбаюсь ему в ответ.
— Что ж, будем надеяться, что твоя настойчивость выручит нас, когда Дима узнает правду о лжи, которую я собираюсь скормить ему и нашим родителям.
* * *
Я вошла в квартиру и застыла у порога.
Нет, я, конечно, догадывалась, что квартира поразит меня своей красотой. Всё-таки она находилась в элитном жилом комплексе, но чтоб настолько…
— Я, конечно, очень ценю то, что ты предложил остановиться у тебя, но… — Я запнулась, не зная, как лучше выразиться, но потом вспомнила, что Ник привык к моей прямолинейности… не то, что Миша… — Похоже, тут проходил детский новогодний утренник, а я не успела на это веселье.
— Неплохое сравнение, — рассмеялся он. — Я приглашал дизайнера, которая обставляла квартиру, ну, и попросил её заодно ещё и украсить к
