меня по плечу, когда я напрягаюсь. — Не волнуйся, она сразу повеселела после того, как перекусила и посмотрела несколько серий Блуи.
— Спасибо, мам, я ценю это.
Чтобы поддерживать подобие баланса между работой и личной жизнью, три дня в неделю я езжу в город, а в остальные дни работаю из дома. Такой расклад позволяет мне чаще всего приходить домой к ужину.
Все это было бы невозможно без неизменной поддержки моих родителей. Они были со мной и Лолой на каждом шагу с тех пор, как она была маленькой, и я благодарен им за то, что они готовы подхватить слабину, когда я отстаю.
Помогает и то, что у нас есть Кендра, няня Лолы. Она отводит Лолу в школу по утрам и иногда присматривает за ней во второй половине дня, когда моих родителей нет дома.
— С удовольствием. — Говорит она с улыбкой. — Я думаю, это так мило, что Марлоу приводит Ваффлза поиграть с Лолой. Тебе так повезло, что она твоя соседка.
— Конечно. — Говорю я, безразлично пожимая плечами.
Мне так повезло, что, несмотря на ремонт дыры в моем заборе, Ваффлз все равно находит дорогу на мой задний двор и практически набрасывается на Лолу, когда видит ее. Я не могу сосчитать, сколько раз она входила в дом вся в собачьей шерсти и слюне, благодаря соседскому «клыку».
Очевидно, отсутствие дрессировки у Ваффлза не беспокоит Марлоу, раз она не исправила ситуацию. Всякий раз, когда я поднимаю этот вопрос, она отмахивается от меня, утверждая, что Ваффлз идеален таким, какой он есть.
Я с ней не согласен — эта собака представляет угрозу и нуждается в надлежащей дрессировке.
Не помогает мне и то, что Лола влюблена в нашу причудливую соседку.
Ее привлекает эксцентричный гардероб, кипучая личность и заразительная улыбка Марлоу, а меня это раздражает. Это неестественно, когда человек все время так чертовски счастлив. Наверное, это ее возраст.
В двадцать три года она все еще носит розовые очки и думает, что все вокруг состоит из солнечного света и радуги. Подождите, пока ей не стукнет тридцать три, когда обязанности начнут накапливаться, а жизнь превратится в бесконечный список дел, встреч и цифр, и все это будет тяготить ее.
Быть родителем-одиночкой, несомненно, сложно, и я делаю все, что могу, учитывая обстоятельства. Но в последнее время я не могу избавиться от ощущения, что не справляюсь с ролью хорошего отца.
— Ты в порядке? — Спрашивает мама, отвлекая меня от размышлений.
— Как ты думаешь, я хороший отец? — Пролепетал я.
Она сочувственно улыбается мне.
— Конечно, хороший, милый. Я знаю, что сейчас все может казаться невероятно сложным, но Лоле очень повезло, что ты ее отец.
— Спасибо, мама. Мне было необходимо это услышать. Я просто не могу избавиться от чувства вины, когда нахожусь вдали от нее; она заслуживает большего.
Она отмахнулась от моего беспокойства, махнув рукой.
— О, тише. Если бы ты никогда не уезжал, она бы устала от тебя. Мы с твоим папой получаем столько радости, когда проводим время с нашей любимой внучкой.
— Лола — твоя единственная внучка. — Напомнил я ей.
— Так будет не всегда. Я мечтаю о том дне, когда мы будем окружены внуками. — Она издала тоскливый вздох. — Я надеюсь, что Джек и твоя сестра скоро создадут семью, и я все еще оптимистично настроена на то, что вы с братьями остепенитесь. А до тех пор я буду с удовольствием наслаждаться каждой секундой с Лолой.
Моя младшая сестра Пресли живет в Нью-Йорке. Она устроилась на работу помощницей Джека Синклера, генерального директора «Sinclair Group», крупной инвестиционной компании. После долгих лет, когда они не замечали взаимного влечения, катастрофическая рабочая поездка в Аспен Гроув привела к тому, что они стали встречаться понарошку, чтобы скрыть личность Джека от нашей семьи. Одно привело к другому, и они полюбили друг друга.
Они не спешат заводить детей, и я не понаслышке знаю, что мои братья не намерены остепеняться в ближайшее время. Но я не хочу быть тем, кто сообщит маме эту новость.
— Кстати, о папе, где он?
— Он засыпает в своем кресле и смотрит «Блуи» с Лолой. — Мама смеется. — Он не признается, но я думаю, что он наслаждается просмотром этого шоу почти так же, как и она.
Я в этом не сомневаюсь. Лола обводит моего папу вокруг пальца.
Когда я выхожу из родительского дома, на дороге лежит свежее снежное покрывало.
Свернув на свою улицу, я замечаю, что Марлоу не расчистила свою подъездную дорожку. Я не удивлен, учитывая, что у нее нет элементарного понимания того, что аренда дома накладывает определенные обязанности, включая стрижку газона летом и уборку снега зимой. Возможно, у нее даже нет лопаты для уборки снега.
Припарковавшись в гараже, я несу спящую Лолу в ее комнату. К счастью, она переоделась в пижаму, пока была в доме моих родителей, и мне не составило труда уложить ее в кровать.
Я помню, как впервые взял на руки свою маленькую девочку и заглянул в ее пленительные голубые глаза. Она мгновенно захватила мое сердце. Я поклялся, что она всегда будет на первом месте, несмотря ни на что. Я просто не ожидал, что буду заниматься воспитанием ребенка в одиночку.
До рождения Лолы я жил в городе с Мэдди, моей бывшей девушкой. Она уехала, когда Лоле было шесть недель, и я с легкостью принял решение переехать обратно в Аспен Гроув, чтобы мы с Лолой были ближе к моим родителям. Несмотря на то что мама хотела, чтобы мы переехали к ней и папе, я решил купить дом в конце улицы, рядом с местной начальной школой.
— Я люблю тебя, божья коровка. — Шепчу я Лоле в волосы. — Ничто и никогда не будет для меня важнее тебя.
Я целую ее в лоб, а затем тихо выхожу из комнаты.
Вычистив ее рюкзак и приготовив обед на завтра, я выхожу на улицу, чтобы разгрести подъездную дорожку и тротуар. Поскольку Лола и десятки других детей ходят в школу, разгребать и посыпать солью очень важно, чтобы предотвратить возможные несчастные случаи.
Закончив у себя дома, я иду к Марлоу. Эта рутина началась через неделю после ее переезда. Была сильная метель, и, когда она не вышла убирать снег, мне пришлось делать это за нее. Теперь каждый раз, когда выпадает много снега, я расчищаю ей подъездную дорожку.
Как и в большинстве других ночей, в ее мансарде горит свет. Когда
