— Не лезь, Вестбери.
— Знаешь что, Ник? Я думал, что мы все уладили, но, видимо, нет. В любом случае, в этом уравнении ты не имеешь никакого значения. — Мне не нравится говорить такие вещи, потому что я пообещал себе, что буду относиться к Нику, как к родителю. Я смотрю на Джози — она выглядит смущенной. И не удивительно. — Я заберу Ноа, когда он позвонит. Если тебе не подходит, то скажи мне об этом сейчас, чтобы мой адвокат выслал тебе по факсу соглашение об опеке.
С этими словами, которые мне не хотелось произносить, я оставляю ее, но выбора у меня не осталось. Я соглашался на любое ее требование, а она позволяет Нику отчитывать меня за то, что я провожу время со своим сыном.
Ну уж нет!
Не знаю, чем я заслужила, чтобы моя жизнь приняла такой отвратительный оборот. Но мне хотелось бы это узнать и распутать клубок, в который она превратилась.
Командная вечеринка обернулась, мягко говоря, эпической катастрофой. Ноа не разговаривает с Ником. Ник не разговаривает со мной. Родители говорят обо мне. У них даже не хватает элементарной вежливости, чтобы делать это у меня за спиной. Я вижу, как они показывают на меня пальцами и шепчутся. Качают головами и бросают косые взгляды. Такое ощущение, будто я сделала что-то неправильное. И эта ситуация не воспринималась бы по-другому, даже если бы мы с Лиамом были в разводе и делили опеку над ребенком.
Могу поклясться, теперь меня считают городской шлюхой. И что такого? Я забеременела от своего постоянного парня летом, перед поступлением в колледж. И да, он бросил меня, но он не знал о ребенке, иначе бы не уехал. Тогда Лиам меня беззаветно любил.
Он бы остался.
И стал бы совершенно несчастен, потому что не хотел играть в футбол, а я напоминала ему об этом — о мечте, которая принадлежала мне, а не ему. Мы бы поженились и несколько лет спустя развелись, потому что я бы удержала его от своей судьбы.
А судьба — это такая хрень.
Мне не терпится убраться отсюда. На этот год хватит с меня футбольной команды. Хватит с меня тыканий пальцами, взглядов и вопросов, а не профинансирует ли Лиам в следующем году команду, чтобы те могли купить новую униформу.
Мой уровень разочарования достиг своего предела. Думаю, мне нужен отпуск. Где-то в теплом тропическом месте с белыми песчаными пляжами и водой настолько голубой, что кажется, будто ты плаваешь в кристально чистом небе. Я закрываю глаза и чувствую тепло на коже, песок между пальцами и океан, его волны успокаивают меня своей ласковой колыбельной.
Такое место требует романтики — туда обычно сбегают влюбленные. Я так и вижу, как мы с Ником целый день лежим в гамаке, вместе читаем, пока тот неспешно раскачивает нас из стороны в сторону. Я прильну к нему, и, несмотря на парящую жару, он подарит мне прохладу. Я покрою его поцелуями, а он посмотрит в мои глаза и скажет мне, что любит.
Только, когда я гляжу в его глаза, устремленные на меня, я вижу не Ника.
Я вижу Лиама.
Ко мне подходит Ноа и обнимает меня сзади. Люблю своего мальчика. Он самое лучшее, что когда-либо происходило со мной. Я каждый день благодарю свою счастливую звезду за то, что тогда приняла правильное решение и оставила его.
— Папа снаружи, — шепчет он мне на ухо. Я киваю и отклоняюсь вперед, высвобождаясь из его объятий. А потом покидаю стол.
Ник качает головой, пока мы с Ноа, держась за руки, идем к входной двери. И на улице, конечно же, прислонившись к своей машине, стоит Лиам: ноги скрещены, руки спрятаны в карманы.
Он не смотрит на меня, но улыбается Ноа, будто не видел его целую неделю. Без сомнения он его любит.
— Мы не заезжали за его вещами. Так что я кое-что привезу.
— Не нужно. Я заходил в магазин. Того, что у Кейтлин, ему будет достаточно.
Словами «у Кейтлин» он меня убивает. Складывается ощущение, будто это его дом. Ноа залезает в машину и машет мне рукой. Никакого поцелуя на прощание — ничего. Он знает, что мы с Ником не ладим, и хочет держаться от меня подальше. И я не могу его за это винить.
Лиам захлопывает дверь и подходит ко мне. Я не готова к тому, чтобы посмотреть ему в глаза. На его лице читается безразличие, как если бы прямо сейчас на меня смотрел Лиам Пейдж, а я была его поклонницей, случайно родившей от него ребенка.
— Ты не можешь его забрать у меня, Лиам. Он все, что у меня есть.
В меня впивается пристальный взгляд Лиама.
— Я не собираюсь его забирать у тебя, Джози, но и стоять в стороне, пока Ник так себя ведет, не намерен. Я пытался. Я делал все, о чем ты меня просила. Звонил ему каждый день, возвращался. Черт, я даже купил этот гребаный дом, чтобы ему там было комфортно. Но я не буду больше прогибаться, чтобы успокоить твоего дружка. Я знаю, что Ник вырастил его, но это наш сын, ДжоДжо.
— Я знаю, — выдавливаю я.
— А я — нет. У меня складывается ощущение, что Ник пытается что-то доказать, как будто он что-то выиграл. Знаю, что еще в средней школе он хотел тебя, и ни для кого не секрет, что мы были друзьями, но это... с ним что-то не так, и мне это не нравится.
Лиам наклоняется вперед и целует меня в щеку. А потом уходит, не попрощавшись. Я смотрю, как уезжает его машина, увозя с собой всю мою жизнь. Я поворачиваюсь и заглядываю в окно пиццерии. Все смеются и веселятся. Я прислоняюсь к стене и сползаю вниз, обхватывая голову руками.
— Держи, Ник Эшфорд попросил меня передать тебе вот это. — Кейтлин поднимает сложенную записку и размахивает ею. — Вы с Лиамом поссорились?
— Нет, с чего ты взяла? — спрашиваю я, убирая учебники в шкафчик.
— Не знаю. А с чего бы еще Нику Эшфорду писать тебе любовное письмо?
Я выпрямляюсь и смотрю на нее. Подруга ухмыляется и вскидывает брови.
— Понятия не имею. — Я тянусь за запиской, но она быстро отдергивает руку, чтобы я не могла достать.
— Что это? — Мейсон вырывает листок у нее из руки. На лице Кейтлин мелькает взгляд, красноречиво говорящий «вот дерьмо», когда Мейсон открывает письмо. Он стоит спокойно, челюсти сжаты. Потом он поворачивается и смотрит на меня. Я отступаю к своему шкафчику. — Ты запала на Ника Эшфорда?
— Вовсе нет, — защищаясь, отвечаю я.
— Погоди, когда Лиам это увидит, — предупреждает Мейсон.
— Увидит что? — Лиам склоняется ко мне для поцелуя, а после поворачивается к своему другу. — Что это? — спрашивает он, когда Мейсон протягивает ему лист бумаги. Лиам переводит взгляд с листка на меня и обратно. — Что это, Джози?
