— Не стоило ему пояснять, Элис. Гарантия у тебя в руке Мендоса. Так что выполни просьбу моей жены.
Эрнесто неоднозначно реагирует на последнюю фразу. Его распирает желание сцепиться. Если он хоть на шаг приблизится конфликта с последствиями не избежать. Брендон следит за каждым движением Эрнесто и многозначительно произносит не понятный для меня намёк:
— Вспомни о чём мы беседовали в клубе.
Брендон давит на Эрнесто, и я прошу обоих мужчин немедленно прекратить препирательства. Брендон молча соглашается, что понимаю только я, а второй признаёт поражение. Мендоса отдаёт команду освободить дорогу. Поглядывая на загадочный маленький предмет, он спрашивает вслед, когда Брендон просит меня сесть в машину.
— Что я могу сделать для тебя, нинья?
Я ликую в душе и совершенно не жалею, что вышла поговорить с Эрнесто. Как бы Брендону не нравилось, это было верное действие. Эрнесто благодарен за своевременное вмешательство. Иногда чудеса свершаются и вот оно доказательство правильного хода в игре. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы. Порой словом, можно добиться многого.
— Помоги оплатить лечение Кармэн. Это дочь Августины. Если ты поможешь ей, буду каждое воскресенье просить за тебя в церкви.
Эрнесто разражается громким смехом. Немного юмора напряжённой обстановке не помешает. Он соглашается и даёт короткое обещание:
— Хорошо, будет исполнено. Мне всегда нравилось, что ты никогда не искала выгоды для себя.
Брендон ждёт, когда я захлопну дверь. Муж возвращается, кладёт оружие на панель, неспеша трогается с места. Мы проезжаем мимо машин картеля Эрнесто, и он ещё долго смотрит нам вслед.
— Зачем ты вмешалась? — вкрадчиво спрашивает Брендон.
— Они бы расстреляли тебя. Думаешь, мне хочется стать вдовой?
— Я просил не выходить из машины, — он говорит вроде сдержано, но чувствуется, что злится.
— Брендон, ты не неуязвим. Я тоже. Пойми, я испугалась за тебя.
— Мендоса не осмелился бы действовать.
— Откуда такая уверенность? — кажется начинается наша первая серьёзная ссора.
— Потому что он слишком зависим. Элис, есть вещи, которые лучше порой не знать.
— Как это было в случае с Бэном? Да, Брендон?
— Не только. Со временем я расскажу тебе суть истории. Потерпи немного. И пообещай, что в будущем ты не повторишь того, что сделала сегодня.
— Конечно, — иронично соглашаюсь.
Брендон же у нас большой босс. Он отвлекается от дороги, сканирует меня. Делаю вид, что устала и закрываю глаза. Не хочу с ним ссориться. Женская мудрость играет на руку. Он выдыхает и вдавливает педаль газа. Машина разгоняется, а я через время засыпаю. Брендон будит, когда останавливается на границе. К счастью, мы спокойно проходим паспортный контроль. Легенда о волонтёрской миссии немного веселит. Не знала, что Брендон настолько изобретательный.
Ещё несколько часов пути до аэропорта Торонто. Оттуда мы вылетаем в Ванкувер. Бороздить страну с одного края до другого на машине — не вариант. А дальше Брендон привозит меня в дом, расположенный за чертой города. Великолепная первозданная природа встречает спасительной тишиной. Вокруг хвойный лес и ни души в радиусе двух миль. В этом райском уголке мы проводим беспечную неделю, как и полагается молодожёнам. Слишком много времени было потеряно вдали. Словно два изнурённых путника мы дарим друг другу живительную силу любви.
С наступлением понедельника Брендон собирается в штаты. Его ждут дела в Нью-Йорке и моя мать. Я же в его двухнедельное отсутствие буду занята работой в новой клинике семьи, находящейся в Ванкувере. Разумеется, я остаюсь не одна. В нашем окружении появляется Марио. Он пригнал любимую машину Брендона из Торонто и теперь его задача присматривать за мной.
— Как разберусь со всеми делами, вернусь с Амандой, — обещает Брендон. Мы ожидаем посадку на его рейс. — Если хочешь, могу пригласить её погостить у нас.
— Было бы неплохо.
Я не против, чтобы мама приехала. Наоборот, мне нужно наверстать многое в общении с ней. И времени нам потребуется немало.
Объявляют посадку. Брендон проходит к нужному терминалу, а я ещё долго смотрю в огромное окно, пока авиалайнер не поднимается высоко в небо.
Марио суетится вокруг меня. В отличие от Льюиса он мелковат по комплекции, но очень шустрый и проворный. Мой новый телохранитель лихо управляется с машиной Брендона. Он успевает делать одновременно несколько дел. Следит за дорогой, смотрит по сторонам и развлекает меня болтовнёй про футбольный матч. С ним явно скучно не будет. Полагаю, что на протяжении двух недель в доме часто будут включаться телевизионные трансляции, а также я буду слышать эмоциональное «гол».
Пока мы стоим на светофоре, Марио включает радио. Он отвлекается и не видит остановившуюся за нашей машину. Несколько кварталов минивэн следует за нами и рождается предположение, что кто-то сидит у нас на хвосте.
— Марио, остановись пожалуйста у аптеки, — прошу мужчину, чтобы проверить догадку.
Он сразу смотрит по зеркалам, но ничто его не настораживает. Я с беспечным видом дохожу до аптеки, захожу в помещение и, спрятавшись за полкой, смотрю в окно. Машина проезжает по дороге мимо. Поворачивает на перекрёстке в сторону спального района. Напряжение резко спадает. После Детройта я стала слишком мнительной. Видно, ошиблась. Чтобы не уходить с пустыми руками, покупаю аспирин и несколько тестов, а по возращении домой затеваю разбор рюкзака, о котором на время забыла.
Когда достаю пиджак Брендона сразу же тянусь к карману. Я моментально вспоминаю Санни и его «подарок». Глянцевые бумажки, переданные им не что иное, как фото из знаменитого альбома. Я сосредоточенно пересматриваю снимки и, кажется, понимаю, что и где спрятал отец.
Глава 37
Брендон.
— Мама, здравствуй! — приветствую родительницу, как только захожу в семейный особняк.
— Брендон! Что за ерунда происходит? Где ты пропадал почти десять дней? — Мама пропускает мимо ушей приветствие. Значит, она очень раздосадована и зла. Не ей, конечно, упрекать сына, но до ужина я, пожалуй, отложу серьёзный разговор. — Ты меня слышишь?
— Мама, давай после ужина поговорим.
— Нет. Я несколько дней пыталась дозвониться до тебя. Что у вас с Анжелой произошло? Ты порвал с ней? — дотошно пытается выяснить произошедшие перемены мама. Она следом поднимается по лестнице, не отстаёт, проходит за мной в комнату, плотно закрывает дверь. Миссис Хайд боится, что нас услышат слуги или кто-нибудь из охраны. — Мне позвонила мать Анжелы. Твоя невеста, который день сидит в слезах дома. Брендон, вы взрослые люди. Неужели невозможно уладить небольшое недоразумение цивилизованно. О чём ты думаешь? У вас свадьба на носу.
Интересный поворот событий. «Небольшое» недоразумение? Моя мать никогда и ни за кого не радела, так как за Анжелу. Плохая новость в том, что она так и не знает про проделки Бэна. Ну что ж, наперевес хорошей новости быть. Дочь Манчини ещё может стать её ненаглядной невесткой.
— Анжела больше не моя невеста, мама. Спроси её, что произошло. Пусть она сама тебе расскажет. Если у тебя всё, тогда дай мне переодеться.
Мало кто из мужчин любит перемывать кости ближнему своему и участвует в непонятных женских разборках. По крайней мере, это не про меня. Афишировать позор Анжелы и брата я не собираюсь. Открыв шкаф-купе, достаю свежую рубашку, а мама издаёт поражённый звук.
— Брендон, что за шутки? Откуда у тебя обручальное кольцо.
Жаль до ужина дело не дошло. Придётся вести неприятную для неё беседу. Прямо сейчас.
— Я женился на Элис. Ты думала, что я никогда не найду её? — пристально взглянув на мать жалю её бомбической новостью. Она моментально бледнеет и садится на край кровати. Несколько раз моргает, затем отстранённо смотрит в пол.
— Но как ты узнал? Нет, я ничего не понимаю.
Понятно. Мардж так и не вернулась в особняк. Сестра пропадает у студента Бартона. Я давно заметил их обоюдный интерес друг к другу, как бы они не пытались его скрыть.
