class="p1">Круз смеется, прижимая руку к моей пояснице и подталкивая меня вперед. Этот прием предназначен исключительно для женщин, я не глуп, но, черт возьми, это работает. Они все так сильно падают в обморок, что я боюсь, нам, возможно, придется пойти и забрать их троих.
— Ты такой прозрачный, — говорю я, когда мы проходим через дверь, и нас обдает горячим воздухом из обогревателя над ней.
Потирая руки, я позволяю Крузу подтолкнуть меня к кабинке в задней части зала. От запаха сахара и шоколада у меня текут слюнки, а в животе урчит.
Я отправила в рот батончик с хлопьями, когда выходила из дома ранее, но это все, что я ела с тех пор, как прошлой ночью после спа-салона остановилась перекусить бургерами с Калли и Стеллой.
— Я думал, женщинам запрещено приходить на наши свидания, — дуется Круз у меня за спиной.
— Так и есть. В основном для моего развлечения. В любом случае, что-то подсказывает мне, что у тебя нет недостатка в действиях, если судить по темным кругам вокруг твоих глаз.
— Может быть, я гулял с парнями. — Озорство в его глазах говорит мне, что на самом деле он не гулял с парнями.
— Конечно. Ты будешь как обычно? — Спрашиваю я, когда замечаю одну из постоянных официанток, направляющуюся в нашу сторону.
— Добрый день, — радостно говорит она, ее глаза задерживаются на Крузе на секунду дольше, чем обычно.
— Лейси, как дела? — Он растягивает слова, отчего ее щеки пылают.
— Не обращай на него внимания, — говорю я, пиная его в голень под столом. — Нам, как обычно, пожалуйста, Лэйс.
— Будет сделано, милая. — Она улыбается мне, прежде чем пробежать через небольшую гостиную, чтобы сделать наш заказ.
— Я не могу никуда тебя отвезти.
Он пожимает плечами и растягивает свою большую задницу на скамейке.
— У меня для тебя кое-что есть, малыш, — говорит он, вытаскивая коробку из внутреннего кармана куртки.
— Круз, — жалуюсь я, вспоминая наш не так давно состоявшийся разговор о рождественских подарках.
Он просто пожимает плечами.
— Открой это.
Он пододвигает черную коробку через стол.
Мое любопытство останавливает меня от спора, и я снимаю крышку и приподнимаю маленький кусочек пены, защищающий содержимое.
— О Боже мой. Круз! — я наполовину визжу, наполовину смеюсь, когда смотрю на собачий жетон с выгравированной на нем эмблемой «Жнецов». — Дед знает, что ты дал мне это?
Он качает головой. — Думал, пришло время, — говорит он, как будто это ничего не значит.
Этот ярлык… владение одним из них так же меняет жизнь любого, кто является частью Жнецов, как прикосновение их чернил к вашей коже.
Поднимая глаза от подарка, я задерживаю его взгляд на мгновение.
— Я знаю, что в этом году было странное дерьмо, малыш. — Он неловко ерзает и кладет локти на стол, обхватывая ладонью сжатый кулак. — Все это дерьмо с Пайпер и…
— Все в порядке, — говорю я в спешке. Я имею в виду, это не совсем так. Он похитил Пайпер и угрожал убить ее, а моего отца тем временем застрелили.
Это было дерьмовое шоу. Это все еще так, когда папа отказывается иметь что-либо общее с Крузом или папой. Я понимаю почему, черт возьми, я понимаю.
Но, в отличие от него, я также приложила усилия, чтобы поговорить об этом с Крузом. И я имею в виду по-настоящему поговорить. Услышав причины всего этого из его собственных уст, я смогла взглянуть на вещи немного по-другому.
Я не уверена, что когда-нибудь по-настоящему прощу его за это. Но я понимаю и отказываюсь терять еще одного члена семьи, который мне действительно нравится, из-за плохого суждения и сомнительной морали.
Круз испускает вздох. — Как они? С нетерпением ждут следующей недели?
Я улыбаюсь, думая о том, как счастливы папа и Пайпер.
— Да, они гудят. Они довольно милые.
— Не позволяй Ди слышать, как ты его так называешь.
Я смеюсь, но смех этот наполнен печалью.
— Он другой. Счастливый. Я надеюсь, что однажды ты это увидишь.
Круз сохраняет бесстрастное выражение лица, но я вижу боль в его глазах. Глаза, которые так похожи на папины.
— Да, может быть. Должен признаться, мне бы хотелось увидеть, как он скажет: «Да». Никогда не думал, что это случится.
— Ты и я, оба. Но я пришлю тебе несколько фотографий, обещаю.
— Чертовски верно, ты так и сделаешь. Я хочу хоть раз увидеть свою прекрасную племянницу в платье.
— Фу, не начинай, — жалуюсь я.
— И не думай, что я этого не заметил, — говорит он, указывая на мои ногти.
— Это для Пайпер, — утверждаю я, опуская руки на колени.
Она никогда не говорила мне, что не хочет, чтобы у меня были черные ногти на свадьбу, но я видела ее глаза каждый раз, когда она смотрела на них, так что вчера я сделала кое-что очень, очень несвойственное мне. Когда женщина в спа-салоне спросила, какой цвет я хочу, я указала на очень бледно-розовый и нервно сглотнула.
— Это мило. Мне это нравится.
— Это… да. Вероятно, это не приживется, — говорю я.
— У меня есть кое-что еще, — признается он, вытаскивая конверт из кармана. — Не могла бы ты… может быть, ты могла бы передать это своему отцу от меня?
— Ты знаешь, что должен просто отдать это ему сам, — указываю я. — Это могло бы значить больше, если бы ты приложил усилия.
— Я знаю, но я не думаю, что ему нужно бить меня кулаками по лицу за несколько дней до того, как он свяжет себя узами брака с женщиной, которая владела его сердцем всю его чертову жизнь.
— Осторожнее, Круз. Это звучит почти романтично.
Он фыркает от смеха.
— Я просто хочу, чтобы он… они… чтобы были счастливы. Ты это знаешь.
— Я знаю. Но я не думаю, что тебе повредит рассказать им об этом самому.
— Я так и сделал. Это просто… там, внутри.
Я беру у него конверт цвета слоновой кости и кладу его в свою сумку, стоящую рядом со мной.
— Ты можешь отдать это ему накануне вечером?
— Все, что ты захочешь, — соглашаюсь я, мои глаза расширяются от восторга, когда Лейси подходит с полным подносом вкусностей.
Она протягивает нам тарелки с нашими любимыми вафлями с соленой карамелью и ванильным мороженым, прежде чем дать нам обоим по огромной кружке горячего шоколада со всеми украшениями.
В нем больше сахара, чем я, вероятно, должна съесть за месяц, но к черту это.
Схватив ложку, я погружаюсь в еду, пока Круз благодарит Лейси, заставляя ее хихикать, как школьницу.
— Я не могу дождаться, когда женщина надерет
