Деньги в мелких купюрах положите в прозрачный пакет.
И никакой полиции!
Шантажист давал свои указания по телефону искаженным металлическим голосом. Я колебалась. В последнее время мне так часто приходилось промокать до нитки, что я опасалась не столько за то, что отращу перепонки, сколько за то, что испорчу свою младенчески гладкую кожу. Но Алекс насела на меня.
— Дай мне поиграть с твоей уткой! — спугнул меня малец, тыкая пальцем в мой целлюлит на ляжке.
— Нет!
Карлик надулся.
— Интересно, он уже здесь и наблюдает за нами? — бросила я вопрос в пространство по направлению к Алекс.
Если бы я ей не помешала, она бы подняла пакет с деньгами, как флаг, над головой. Мои увещевания, что это сделает нас подозрительными, не возымели успеха, так что в конце концов пришлось применить грубую силу.
Я огляделась.
Из «вирпула», в котором могли бы поместиться человек десять, но кроме нас барахталось только это маленькое недоразумение с сопровождающей персоной женского пола, открывался прекрасный вид на термы внутреннего бассейна, в котором плескалась горстка сеньоров. Единственный, кого из них можно было бы принять в расчет, был спасатель, натуральный клон Тома Круза, который наворачивал круги по краю термальных вод.
Во внешнем бассейне, который просматривался через оконные стекла, над водой торчало несколько безлицых голов. А наверху, на галереях, где были палатки с закусями, дебоширила орава школьников.
— Спорим, что он уже здесь и вычисляет нас, — размышляла я вслух.
— Когда уже все это кончится! — ныла Алекс.
— Дай утку! — канючил недоросток и с размаху вмазал мне своим кулачком в… Хорошо, что у меня приличная жировая прослойка! — Ты же все равно с ней не играешь!
— Нет! — отрезала я.
Если бы карлик мог, он содрал бы утку у меня с живота, но его ручонки были слишком коротки. Мой живот возвышался перед ним, как восьмитысячник с ледяной вершиной.
Сопровождающая его персона женского пола равнодушно посмотрела на меня. Спорю, она была до смерти рада, что внимание маленького живодера переключилось на кого-то другого!
— Да отдай ты ему эту утку! — психанула Алекс.
— И не подумаю!
«Моя утка — это моя утка!»
— Скорее всего, он сам и не придет за деньгами, а пришлет посредника. А то мы можем его узнать, — размышляла я дальше.
И тут со стороны раздевалки показался дедуля в стрингах и начал озираться.
Алекс отплыла подальше.
— Дай утку! — требовал карлик.
— Заберите уже вашего ребенка! — не слишком ласково призвала я к порядку сопровождающую персону.
— Кевин, оставь даму в покое, — без особого энтузиазма промямлило лицо.
Дедуля в стрингах устремился прямиком к нам.
— Бог мой, наверное, он и есть!
Алекс бросила на старика беглый взгляд.
— С этой перечницей я никогда не встречалась! — возмутилась она.
— Это посредник. Напряги мозги! — съязвила я.
Старикан остановился перед нами.
— Если он не прячет в своем мешочке заячью лапку, то я Кунигунда, — шепнула я в сторону Алекс.
— У дам найдется для меня местечко? — радостно осведомился дедуля.
— Кевин, отплыви в сторонку и пусти этого господина!
— Я хочу утку-у-у!
Дедуля спустился в «вирпул». Вода поднялась.
— Да отдай же шалопаю свое резиновое животное, Кунигунда! — осклабилась Алекс.
Теперь мы сидели впятером в этом пузыристом таэу.
Орава школьников отвалила из кафе, и в «Аейце» стало тихо. Только плеск воды и крики чаек неподалеку в Неккаре.
Минуты две спустя у меня лопнуло терпение. Ожидание никогда не было моей сильной стороной.
— О'кей, кто из вас здесь из-за этого пакета? — спросила я напрямик.
Дедуля приставил ладонь к уху и заорал:
— Что вы говорите?
Маленький живодер дергал меня за трусики от бикини и скандировал:
— Утку! Утку! Утку!
Сопровождающая его персона равнодушно взирала на меня.
Я присела и крикнула во все горло:
— Есть здесь кто-нибудь, кто пришел за пакетом с деньгами? Отзовитесь, пожалуйста!
Алекс нырнула с головкой.
Дедуля вытащил из уха нечто телесного цвета и принялся в нем что-то регулировать.
Спасатель с сомнением посмотрел на меня.
Никто не отозвался. Но сверху, от галереи, где располагались топчаны, надо мной, перегнувшись через перила, нависла тень.
Шантажист!
— Вот он! — крикнула я и встала ногами на дно.
И в этот момент маленький негодяй, который истрепал уже мне все нервы, развязал завязки на моих трусиках. Так что ниже пояса я оказалась в чем мать родила.
Старикан в стрингах и клон Тома Круза уставились на мой лобок, где по последнему крику моды и на радость Урсу красовалась косичка, которую мне за большие деньги заплели при депиляции зоны бикини в косметическом салоне. А маленький мерзавец в это время ловкими пальчиками Гарри Гудини[118] обнаружил на моей попе норку-монстра с огромными клыками и взглядом убийцы. Все трое завопили одновременно.
Неприятно говорить, но тенью возле топчанов оказалась уборщица, которая мыла на галерее полы. Это я выяснила еще до того, как меня вышибли из «Лейце-Бада».
Алекс сделала вид, что со мной не знакома, а в «вирпул» явилась только затем, чтобы поставить рекорд по пребыванию под водой. В этот день я ее больше не видела [119].
— А три четверти часа спустя, вернувшись домой, я обнаружила в своей ванне труп.
Труп в ванне
Никаких сомнений: мертвяк — это Конни. Шантажист мутировал в убийцу? И сидел у меня на хвосте? У меня помутилось в глазах.
Что придало мне стойкость в трудную минуту и не дало слететь с копыт, так это то обстоятельство, что я снова оказалась права: этому мерзавцу были нужны не деньги. Он инсценировал мнимую передачу денег, для того чтобы подсунуть мне труп в ванну. Будь ты трижды проклят!
А почему именно в ванну? Да потому, что после этого я больше никогда не смогу наслаждаться нашими с Урсом знаменитыми морскими битвами с надуванием мыльных пузырей и дуэлями на брызгах из спреев. С этого момента мне оставался только душ.
А что, если попросту избавиться от трупа? Знаю, мысль не слишком достойная, но попробуйте сами как- нибудь наткнуться на труп в собственной ванне. Труп, который при всем при том выглядел умиротворенно.
Дама лежала полностью одетой. Серебристый брючный костюм, белоснежная блуза в стиле мужской рубашки, на груди серебряный крестик, на ногах босоножки цвета мокрого асфальта на высоком каблуке. Этот бизнес-прикид, короткая стрижка и стройное тело напомнили мне Алекс.
