не было.
Когда моя нога соскользнула с последней ступени, голову, вдруг, обожгла страшная догадка.
Наверное, что-то случилось с бабушкой или отцом.
Одна только мысль — и сердце наполнилось болью и страхом за них. Несмотря на их отношение ко мне, на всю несправедливость и жестокость, в глубине души я не желала им плохого.
— Тетя Вера, говори, что случилось? — выдохнула я, и облачко пара зависло в морозном воздухе вместе с моим вопросом.
Тетя Вера смерила меня взглядом, таким, что мне стало не по себе. Словно она оценивала меня…
Как конкурентку.
Раньше я не замечала за ней такого. Неужели несчастная любовь ожесточила её сердце?
— Скажу, конечно, скажу, Лиза, — она мотнула головой в сторону рябины.
Её ягоды блестели от мороза, и на фоне серости казались такими яркими, словно невидимый художник обмакнул кисть в гуашь и раскрасил её…
Тетя Вера прошла вперед и встала рядом с деревом, я остановилась напротив неё.
Она пристально посмотрела на меня. Глаза, обведенные подводкой, теперь смотрели так, словно я была чужой.
Дурное предчувствие не отпускало меня, напротив, чем дольше тетя Вера вглядывалась в меня, тем больше оно становилось.
— Теть Вер, — не выдержала я, — говори, не мучай.
— А надо бы помучить, — горько протянула она, — чтобы ты помучалась — хотя бы немного — так, как я мучалась все эти дни!
Я вздрогнула — так, будто только что получила пощечину от тети Веры.
— Ты про что, теть Вер? — я непонимающе посмотрела на неё. — Что я такого сделала?
— И ты еще спрашиваешь! — тетя Вера окинула меня осуждающим взглядом. — Вот и доверяй после этого людям! А я тебе доверяла, Лиза! Как родную, пригласила на работу, переживала за тебя… А ты… Ты…
— Что, — я задрожала от её обвиняющих слов, — что — я?
— Мужика у меня увела! — выдохнула тетя Вера.
Глаза её, до этого глядевшие с осуждением, теперь полыхнули злобой.
— Какого мужика, ты что, теть Вер?
— Хватит дуру включать! Знаю я, что ты — не дура! — тетя Вера сузила глаза. — Какого мужика?! Ты еще издеваешься! Да весь рынок знает, что ты с Искандером спишь!
Я пошатнулась.
В голове закрутились мысли, и сердце забилось тревожно…
А тетя Вера, меж тем, продолжила свои обвинения:
— Я люблю его, и он отвечал мне взаимностью, а ты… Влезла! Змея!
— Я н-ничего не делала, я не знала, — попыталась я оправдаться, но тетя Вера перебила меня:
— Конечно! Ничего! Задом вертела перед ним! Сама пошла к нему! А ему, почему бы не обратить на тебя внимание?! Ты молодая, свежая! В Москву тебя свозил, а ты и ноги раздвинула!
Я почувствовала, как мою душу скрутило.
— Видела я вас. В ЦУМе! Уж как ты ему улыбалась! — тетя Вера шагнула ко мне, а я, не в силах сдвинуться, замерла и смотрела на неё.
Она замахнулась. Я знала, что будет больно. Но ноги, словно приросли к земле.
Громкая, обжигающая пощечина обожгла мне щеку.
Следом раздались слова, которые я ждала.
— Шлюха!
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
Зубы мои отбивали дробь, и тело сотрясалось от холода, когда, наконец, знакомая иномарка остановилась неподалеку от института.
Не позволяя слабости взять надо мной верх, я быстрым шагом дошла до машины. Секунда колебаний — куда лучше сесть, и я открыла дверь и разместилась на заднем сиденье.
Не готова была прямо сейчас смотреть в глаза Искандера.
Но знала — скоро придется сделать это.
— Привет, красота, — ласковым голосом, в котором ощущались нотки усталости, протянул Искандер.
— Здравствуй, — я захлопнула дверь и обняла себя за плечи.
— Случилось чего?
— Да, — я сглотнула и поморщилась от боли.
Горло было словно опухшее. Но больше всего страданий причиняло сердце. Оно ныло и скулило — понимая, сколько боли ему вскоре предстоит хлебнуть.
— Заболела? Голос у тебя больной.
— Нет, не знаю, — я собралась с духом, — мне нужно поговорить с тобой.
— Нужно, значит, поговорим. Дома, — машина покатилась по дороге, унося нас все дальше от института.
— Давай не дома, — опомнившись, попросила я.
— А где? — тигриные глаза мелькнули в зеркале. — Ты что, плакала? Обидел кто?
Плакала.
Обидел.
Ты.
Три коротких, но таких тяжелых слова.
— В машине тоже можно поговорить, — выдохнула я.
— Можно, — согласился Искандер, и спустя минуту, машина съехала на обочину.
— Пересядь вперед, — попросил Искандер, не выключая двигатель.
Я нехотя выполнила его просьбу. Вышла из машины и замерла на несколько мгновений. Поднявшийся ветер совсем неприветливо толкнул меня. Я задрожала. Мысли о том, что после грядущего разговора, все переменится, приносили мучительную боль.
Но по-другому было нельзя.
С тяжелым сердцем я села на переднее сиденье. Скользнула взглядом по любимому лицу, и душа защемила от горечи.
— Так о чем будет разговор? — Искандер пристально посмотрел на меня.
А я, от силы его взгляда, на несколько секунд забыла, что такое говорить.
— Лиза, говори, пожалуйста. В гляделки играть у меня сейчас совсем нет времени.
Почему-то его слова разозлили меня.
Я вспыхнула и на одном духу выпалила:
— Зато, похоже, у тебя было время спать одновременно со мной и с тетей Верой!
Лицо Искандера помрачнело. В тигриных глазах отразилось недовольство.
— Значит, Вера все-таки приходила к тебе, — озвучил он свой вывод.
Его ответ…
До последней секунды я надеялась, что все случившееся — ложь, что Искандер опровергнет слова тети Веры, но теперь…
Сердце пронзили тысячи раскаленных игл. Умирая от боли, я шумно втянула в себя воздух. Еще и еще.
Но мне его все было мало.
— Приходила. И все рассказала, — я сглотнула и поморщилась.
В горле стояла горечь, и никак не получалось её протолкнуть.
— И что же она конкретно рассказала?
— А ты не знаешь? — я горько усмехнулась.
— Меня там не было, чтобы я мог знать. Говори, Лиза. Что тебе сказала Вера.
— Для меня она — тетя Вера! — голос мой сорвался на крик.
На несколько секунд, пораженная собственным криком, я замерла в молчании. Тяжелым облаком, подобно тем, что стягивали сегодняшнее небо, молчание повисло в воздухе.
Затем, не в силах больше сдерживаться, я продолжила эту пытку.
— Она же старше меня, тебя… — я всхлипнула. — Как ты мог?
— Что — мог?
— Спать с ней!
Искандер чуть сощурил глаза.
— Тебе волнует разница в возрасте? У нас с ней разница всего в 6 лет. Возраст — это последнее, о чем мужчина думает.
Его холодный тон еще больше разозлил меня.
Как он может так говорить, словно ничего такого не случилось?!
— Так ты спал с ней? — сказала — и перестала дышать.
— Да, я занимался сексом с Верой. Несколько раз. Еще вопросы будут?
Несколько?!
