последний раз виделись. От сильного и смелого мужчины остались только воспоминания. Встреть я его внезапно на улице — не узнала бы.
— Вероника Алексеевна, а вы не хотите зайти к нам в гости? Я думаю, что все будут рады вас видеть! — радушно предлагает Настя.
Я смотрю на часы.
Максик скоро должен проснуться, с собой есть пара запасных подгузников и пюре. Почему бы не увидеться с близкими людьми?
— А кто четвёртый? Ты сказала, живёте вчетвером…
— Олеся решила остаться с нами, — поясняет Настя.
Неожиданно.
— Мы с удовольствием зайдём в гости. На самом деле я безумно соскучилась по всем!
По пути забегаем в магазин. Беру вкусный кремовый тортик, чтобы порадовать друзей. Предвкушение встречи ощущается физически. Будто свечусь изнутри.
— У нас не очень большая квартира, — взволнованная Настя суетливо проворачивает ключ в замочной скважине и распахивает дверь.
Сын на руках прижимается ко мне, всё ещё сонный и удивлённый. Смотрит большими глазами по сторонам, будто в другой мир попал.
На пороге нас уже встречает Лиза.
— Вероника! — выдаёт с искренней радостью. — Максим Степанович!
— Привет! Максик, помаши рукой! Приве-е-е-ет! — беру сыночка за локоток и трясу.
— Какой большой стал!
Искренняя радость и улыбки сменяются, как только мы все вместе оказываемся на уютной маленькой кухне. Максим уже успел переселиться на коленки к няне Олесе, Лиза накрыла на стол, а Настя заварила всем вкусный чай.
— Пропадёт он без нас, — с задумчивым видом выговаривает Виктор, а после шумно отпивает из чашки горячий напиток.
— Взрослый мужик. Не пропадёт! У него охрана осталась, в конце концов! — строго внушает всем Лиза.
— Жалко Степана Ефимовича, — пикает Настя, нервно дёрнув худыми плечами.
— Да ладно, нечего его жалеть!
Видимо, Лизу Волков обидел больше всех. Она непреклонна. Даже не думает о том, чтобы вернуться в тот просторный уютный дом и дать Стёпе ещё один шанс. И другим запрещает об этом заикаться.
— Он выгнал нас. Сказал, что мы ему не нужны. Всё! — продолжает домоправительница, измерив своих друзей строгим взглядом.
— Всё равно, я по нему даже скучаю, — Настя выдыхает, покосившись на грузную женщину с опаской.
— Нечего по нему скучать, — отсекает.
Повисает тишина. Даже Максимка молчит, покусывая сушку.
— Столько лет ему служили, а он… — Виктор встаёт из-за стола, оставив чашку на столе.
— Вот именно, а он неблагодарный! Слова доброго от него не услышишь! — тут же подхватывает Лиза и тоже встаёт.
Вслед за ними молча уходит и Настя, оставляя нас втроём.
— Вероника Алексеевна, он ведь любит вас, — Олеся поднимает на меня слезливый взгляд.
— Сомневаюсь.
— А вы не сомневайтесь! У Степана Ефимовича сейчас жизнь рушится. Корпорация больше ему не принадлежит, персонала рядом нет. И вы… больше не с ним.
— И что ты предлагаешь? Мне самой к нему пойти? Напроситься, чтоб принял обратно?
— Нет, — няня качает головой. — Сложно всё у вас. Я с первого дня поняла, что отношения ваши обречены. Даже…
Олеся резко замолкает, будто язык прикусила.
— Я к нему не вернусь, — ставлю точку и забираю ребёнка с её коленей.
После этой встречи долго прихожу в себя. С одной стороны я понимаю, какой он… Волков. Невыносимый. Высокомерный. Импульсивный. Никогда ничего хорошего в лицо не скажет. И собственных чувств он боится.
Но какого ему сейчас?
У него и вправду рухнул привычный мир.
— Ефим Святославович, а вы давно виделись с сыном? — отрываюсь от своей тетради со стихами.
Свёкр сидит на полу посреди комнаты прямо в офисном костюме, держит в руках игрушечную удочку и пластмассовую рыбу.
— Давно, — отвечает сухо, и взгляд его меняется.
— Может, вам стоит с ним поговорить?
— Вероника, он сам выбрал этот путь. Думаешь, я бы не отдал ему корпорацию, если бы увидел от него хоть какое-то стремление? Он же ничего не делает, только в бутылку смотрит и дым пускает своими сигарами!
— Ему, наверно, плохо, — произношу шёпотом.
— Наверно, — Волков старший согласно кивает, но потом безапелляционно добавляет. — Он этого заслужил!
Наверно, Ефим Святославович прав.
Перед сном ещё раз перечитываю написанные за вечер строчки и ложусь в постель. Беру в руки телефон, чтобы завести будильник, и обнаруживаю сообщение от ассистента известного музыкального продюсера.
"Приглашаем на итоговое прослушивание завтра в 13.00"
Сердце поднимается в горло и быстрее пульсирует.
Неужели, я прошла в финальный отбор?
_49_
_Степан_
Стою на втором этаже и осматриваю дом. Опустевший и тихий.
За три месяца так и не привык к этой пустоте.
— Степан Ефимович, доставка приехала, — кто-то из охраны тенью проскальзывает мимо. — Я отнёс еду в ваш кабинет.
— Спасибо.
Когда-то в стенах этого дома звучали голоса весёлых живых людей, ласковые фразымоейжены и плачмоегоребёнка. Даже наши ссоры с Вероникой сейчас кажутся чем-то сладким и желанным, лишь бы не было этого немого молчания.
Нет ни шорохов, ни криков.
Я будто один в огромной бесполезной вселенной. Раньше я работал, путешествовал, ходил на светские вечера и общался с людьми. Теперь меня никуда не зовут. А желание увидеть мир растаяло, как туман по утру.
Лишившись любви значимой женщины, я лишился жизни.
Прохожу в кабинет, где пахнет вкусной едой. Вот только засунуть хоть один кусок себе в горло — настоящая проблема. От одного запаха меня тошнит и выворачивает наизнанку.
Застываю взглядом на фотографии с выписки Максимки. Вероника столько раз просила снять её со стены и никому не показывать, а я не слушал, гордился этим снимком. Наверно, этот день был последним счастливым.
И от Вероники остался только образ, вновь и вновь возникающий в моей голове. Желанные губы, потрескавшиеся от мороза, холодные бледные руки и мелкие созвездия родинок на лице… родная, но недосягаемая.
Как глупо и неисправимо.
Подхожу к зеркалу и залипаю на своё отражение.
В кого я превратился? Стал похож на отца: опустил руки и решил больше не бороться за свою любовь.
Оставив ужин нетронутым, плетусь в сторону спальни, нарочно шаркаю ногами по полу, чтобы не слушать тишину. Засыпаю после долгих убивающих мыслей.
А на утро вновь голова раскалывается, а мысли продолжают роиться в голове.
— Степан Ефимович, можно? — женский голос заставляет приподняться на кровати и часто заморгать сонными глазами.
— Олеся? — не скрываю удивления.
— Ужасно выглядите! — фыркает по-доброму и косит уголки губ в хитрую улыбочку. — Я пришла, чтобы пригласить вас на обед. Собирайтесь.
— Олеся, мне не до этого! — отмахиваюсь.
— Это не обсуждается! — выдаёт безапелляционным тоном и руки под грудью складывает. — У вас час, чтобы подготовиться. И бороду, пожалуйста, сбрейте. Мы пойдём в приличное заведение.
Выходит, захлопнув дверь. Оставляет меня наедине с собственной
