прострацией и негодованием. Я точно не ожидал увидеть кого-то из своего бывшего персонала. Наверно, я слишком жестоко с ними обошёлся, когда наорал на Лизу и в грубой форме приказал убраться.
Эти стены долгое время были приютом для одиноких людей, объединённых крепкой дружбой. И именно они делали это место моим домом.
Нехотя поднимаюсь с кровати и принимаю душ. Прощаюсь с густой бородой, укладываю изрядно отросшие волосы, надеваю костюм. Сам не понимаю, для чего я это делаю. Приглашение Олеси кажется мне настолько абсурдным, что даже сосёт под ложечкой. Но я почему-то не могу отказать.
Наверно, потому что она единственный человек, пришедший в этот дом по собственному желанию за последние три месяца.
Оглядываю мужчину в отражении зеркала, и, наконец, узнаю того Волкова, каким когда-то был. Дерзким. С горящими глазами, жаждущими положить к своим ногам не только столицу России, но и весь мир.
— Степан Ефимович, — Олеся скользит одобрительным взглядом по моему лицу. — Первый шаг сделан.
— О чём речь?
— Я не скрывала того, что вы мне нравитесь. Однажды даже перешла черту дозволенного, — поджимает губы и краснеет. — Но я больше не претендую на ваше сердце. Знаю, что оно занято.
— Занято, — бурчу себе под нос. — Только какой от этого смысл, если я уже всё потерял.
— Я помогу вам вернуть Веронику. Сегодня у вас с ней свидание!
— О боже… — шиплю.
Только этого не хватало.
— Решила поиграть в сваху? — смотрю на няню с насмешкой.
Как же это глупо…
— Да, — отвечает твёрдо. — Не облажайтесь.
_50_
_Вероника_
Такси ждёт меня у подъезда уже больше десяти минут, а я в спешке пытаюсь найти свои красивые туфли. Помню, что убирала их на обувную полку, но они, как по волшебству, оттуда исчезли. Уже вся вспотела и умаялась.
— Вера, может эти подойдут? — заботливый отчим дядя Петя вырастает за моей спиной с туфлями-убийцами в руках.
О нет, снова эти сумасшедшие шпильки…
— Я в них упаду! — отмахиваюсь.
Нервы поднялись до предела.
Олеся позвала меня на праздник. У неё, оказывается, сегодня день рождения. Наша няня решила собрать персонал и посидеть в дорогом ресторане, а я в такой ответственный день умудрилась потерять удобную обувь.
— Верочка, так это ты раньше падала, сейчас то, наверно, научилась в каблуках ходить, — дядя Петя одаривает меня добродушной улыбкой.
Эх, была не была! Всё равно времени на поиски у меня больше нет.
— Ладно, — хватаю туфли и стремительно обуваюсь.
Вроде, не так уж и плохо.
С божьей помощью дохожу до такси и расслабляюсь. Уверяю себя мысленно, что всё пройдёт хорошо. Главное дойти до столика, а потом я усядусь поудобнее и всё. Падений не предвидится.
Ресторан, который выбрала Олеся, довольно дорогой. Сначала я удивилась её выбору, ведь заведение больше подходит для романтических встреч, чем для празднования дней рождений. Но эту мысль я стёрла из своей головы, словно ластиком.
У Олеси давно не было свиданий. Наверно, поэтому она и решила устроить свой праздник на широкую ногу, с роскошью и при свечах.
Осторожно вхожу в ресторан. Администратор оглядывает меня оценивающим взглядом, прищуривается, будто пытается узнать.
— Вероника Волкова? — сладкий голос молодого юноши обволакивает.
— Да, — коротко киваю.
— Прошу, вас уже ждут! Следуйте за мной! — выдаёт весело и направляется в вип-зал.
Иду за ним, стараясь контролировать каждый свой шаг. Смотрю себе под ноги, балансируя на шпильках, как канатоходец.
— Ваш столик, — красивый жест худой руки администратора выписывает в воздухе полукруг.
А меня словно кипятком по спине обдаёт и тут же в холод бросает. Зависаю на мгновение, открываю рот, но звука не издаю. Связать своё потрясение и смятение в связную речь не получается.
— Аааа… Вы уверенны, что…. - начинаю бубнить себе под нос.
— Ошибки нет, — сладкий голос становится механическим.
Моргаю несколько раз, осматривая Волкова за моим столиком.
Неужели, Олеся и его пригласила к себе на праздник?
Робкими шагами начинаю продвигаться к без пяти минут бывшему мужу, перед глазами туман, в голове — пустота. Смутно вижу, что Стёпа встаёт из-за стола, чтобы встретить меня. Сердце быстрее стучит в груди, как заведённый двигатель.
Нога предательски проскальзывает. Я даже слышу, как трещит шпилька, прежде чем сломаться.
Я так и знала!
Взвизгнув, я лечу вперёд. Если не пропашу носом метра два, это уже будет настоящая удача!
Одна секунда, и крепкие мужские руки сжимают меня в свои объятия, подхватывают за талию и спасают от катастрофы.
Туфля слетела с моей ноги, и теперь лежит на мраморной плитке, сияет сломанной шпилькой с каким-то ехидным коварством.
Я так и знала, что эта обувь меня подведёт! Чувствовала спинным мозгом!
Стараюсь отвлечься на что угодно, лишь бы не думать о том, что в данную минуту меня держит на руках мужчина, которого я бесконечно люблю. Не вдыхать его запах. Не позволять себе расчувствоваться и дать слабину.
Хотя мой напускной лёд уже плавится под горячими пальцами мужа.
— Поставь меня! — рявкаю, намеренно выбрав озлобленную интонацию.
— Не хочу, — выдыхает мне на ухо, запуская мурашки по шее.
Волков внимательно наблюдает за моей реакцией, ощупывает взглядом каждую мурашечку, оценивает мои шальные глаза, полные ужаса и восторга.
Я будто лечу в парашютом, и ещё не знаю раскроется ли он. Предстоит мне разбиться насмерть или насладиться полётом? Завораживает и устрашает.
Стёпа делает несколько шагов и легко, будто я вовсе ничего не вешу, усаживает меня на мягкое удобное кресло. Только сейчас я с опаской осматриваюсь по сторонам, встречаясь с десятками глаз, нацеленными на меня.
Конечно, как можно пропустить такой спектакль?
Пока я прихожу в себя, прикусывая губы до крови и стараясь успокоить разыгравшийся пульс, Волков поднимает с пола мою несчастную поломанную туфлю.
— Шпильки-убийцы, — искренне улыбается.
Уголки мои губ нервно вздрагивают в ответ.
— А где все? — хлопаю ресницами.
— Кто "все"?
— Ну Олеся, Виктор… Настя…
Пазл в голове медленно складывается.
Это подстава! Олеся соврала, чтобы организовать нашу встречу с Волковым.
— Вероника, я…
— Ага! Я всё поняла! — уже вскакиваю с кресла, по холодный взгляд останавливает.
Словно никому неведомые силы заставляют меня остаться на месте.
— Олеся всё подстроила! — шиплю я, хватаясь за голову.
С одной стороны, мне неприятен такой поступок с её стороны, но с другой… наверно, нам с мужем нужна эта встреча, чтобы последний раз обсудить всё в непринуждённой обстановке. Он отец Максимки. Нужно договориться обо всём до следующего заседания суда.
— Я сделал заказ за нас двоих. Скоро подадут, — садится напротив и сразу меняется в лице.
Атмосфера медленно перестаёт быть раскалённой. И если до этого я
