– Нет, не знал. Я думал, что после того, как представился ей, ты ей о нас расскажешь.
Я чувствую себя ужасно. Именно это мне и нужно было сделать. Я собиралась заставить себя рассказать ей, до того как услышала запись на автоответчике.
– С чего ты это взял? Я же притворялась, что тебя не знаю.
– Я думал, ты валяла дурака. Думал...
Сегодня у меня не очень хорошо получается сделать так, чтобы Ксандер почувствовал себя особенным. Я провожу пальцами вниз, до его запястья, и соединяю наши ладони.
– Прости. У моей мамы трагичная история, которая оставила свой след. Я собиралась рассказать, но потом произошло это. Я расскажу ей.
– Думаю, ты только что это сделала.
Я снова смеюсь.
Один уголок его губ приподнимается в легкой улыбке.
– Что ж, у Эдди еще открыто? Пойдем поедим.
***
Прислонившись к своей машине, Ксандер съедает последний кусочек кекса.
– Не знал, что у тебя такие хорошие отношения с Эдди. Он открыл нам после закрытия, и все благодаря твоему секретному стуку. Могла бы и раньше рассказать.
– Я не делюсь теми крохотными преимуществами, которые у меня имеются. – Бросив обертку в один из мусорных баков, которые находятся у нас на улице, я поворачиваюсь обратно к Ксандеру и вскрикиваю от удивления, потому что он сразу же притягивает меня к себе.
Он прячет лицо в изгибе моей шеи.
– Мне пора. Мама терпеливо ждет, чтобы на меня накричать. Лучше с этим покончить.
– Она смирится с этим? С нами? – Его голос звучит приглушенно.
Я перебираю его волосы пальцами и улыбаюсь.
– Она смирится, как только узнает тебя получше. Кому же не понравится Ксандер Спенс?
– Это правда. – Он дарит мне еще один поцелуй, а потом высвобождает из объятий.
Я начинаю уходить, но оборачиваюсь. Прислонившись к машине, он наблюдает за мной с милой улыбкой на лице. Я спотыкаюсь, но ловлю равновесие и смеюсь.
– Удачи во Флориде.
***
В магазине темно, но ступеньки освещены светом со второго этажа. Я делаю глубокий вздох и медленно поднимаюсь по лестнице, совсем неготовая встретиться с гневом, увиденным в маминых глазах. Я слишком счастлива. Мне не хочется, чтобы мама разрушала мою эйфорию от поцелуев. Возможно, она уже спит. Может быть, она уже успокоилась. Я смеюсь сама над собой – этого никогда не будет.
Дверь скрипит, когда я ее открываю. Я ощущаю напряжение, висящее в воздухе и готовое взорваться. Мама неподвижно сидит за барной стойкой. В комнате тускло, только подсветка освещает столешницу. Я включаю свет.
– Как долго? – Это первое, что она произносит.
– Несколько месяцев.
– Это тот парень, с которым ты проводила время?
– Да.
– А как насчет Мэйсона? Я думала, вы с ним...
В знак опровержения я отрицательно киваю головой.
– Мы только друзья.
Она встает лицом ко мне.
– Где ты с ним познакомилась?
Я понимаю, она имеет в виду не Мэйсона, а Ксандера.
– Здесь.
– Вы познакомились здесь. – Она указывает на пол.
– Нет, на самом деле это было там, – говорю я, указывая на дверь. Вероятно, сейчас не самое лучшее время для шуток – ее лицо напрягается.
– Ты знаешь, что Далтоны... – Она будто не может произнести это вслух.
– Неприлично богатые? Да, знаю.
– Кайман... – Она тяжко выдыхает.
– В чем проблема? Мы нравимся друг другу.
– Люди вроде него не встречаются долго с такими, как мы.
Я вздыхаю.
– Мам, сейчас не восемнадцатый век.
Она посмеивается с иронией.
– Чем ты богаче, тем медленнее течет время.
Я изображаю удивление.
– То есть ему всегда будет семнадцать?
– Кайман, это не шутка. – Она проводит рукой по лицу. – Что подумает миссис Далтон?
Я смотрю на ее руку, теперь уже сжатую в кулак, и моя эйфория сходит на нет.
– Причем тут миссис Далтон?
– Ты познакомилась с ее внуком в магазине. Она подумает, что мы крайне непрофессиональны.
– Мне кажется, я нравлюсь миссис Далтон.
– Ты нравишься ей как девушка-продавец, а не как девушка ее внука.
Я моргаю, мне нечего сказать. С таким же успехом мама могла сказать: «Семья Ксандера считает, что ты для них слишком плоха, и знаешь что? Это правда».
– Ты прекрасно знала, что я не приму его, и поэтому врала о том, кто он для тебя.
Поверить не могу, моя мама, хранящая столько секретов, имеет наглость так говорить.
– Мам, это просто смешно. Нам хорошо вместе. Почему бы тебе просто за нас не порадоваться?
– Ты и нужна ему только для этого. Для забавы. Разве ты не видишь? Ты для него всего лишь игрушка, Кайман. Легкая интрижка, пока он не готов строить действительно серьезные отношения.
– Подожди, то есть я произвожу впечатление девушки, ожидающей предложения пойти с ним под венец? Я собиралась подождать еще как минимум недели три, прежде чем спросить его об этом.
Она игнорирует мой сарказм.
– Он просто развлекается. Это захватывающе – встречаться с девушкой, живущей над магазином кукол. Приключение. Но он не относится к этому серьезно. Он разобьет тебе сердце.
– Вау, неудивительно, что мой отец никогда не приезжал со мной повидаться.
– Твой отец знать тебя никогда не хотел! Вот причина, Кайман. Разве ты не знаешь? Он бросил нас.
Я тяжело дышу, моя грудь вздымается и опадает, однако такое ощущение, будто кислород совсем не попадает в легкие.
– Превосходно. Думаешь, мне стоит ему написать? Или показаться в его офисе с криком: «Папочка»? Как Уилл Феррелл в фильме «Эльф»?
– Кайман, шутки ничего не исправят.
Такое ощущение, будто кто-то сжимает мое сердце в кулаке.
– «Эльф» – это не шутка. Этот классика.
Мама тяжело вздыхает.
– Если захочешь поговорить о своих чувствах, я рядом. Я не могу запретить тебе встречаться с Ксандером, но если ты доверяешь моим суждениям и мнению, то прекратишь с ним общаться.
Ей плевать на мои чувства. Она просто хочет, чтобы я перестала встречаться с Ксандером.
– Я услышала твое мнение. – Я покидаю комнату в надежде, что снова смогу дышать.
В субботу я жду Ксандера на выходе из магазина. Всю неделю мы с мамой игнорировали друг друга. Я пресекаю любую возможность нашего общения, потому что мне не хочется, чтобы она воспользовалась этим как предлогом для обливания грязью Ксандера. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу в туфлях на высоких каблуках (которые принадлежат Скай). Я практически не ношу такую обувь, но существует парочка жертв, которые я готова принести ради Ксандера. И, видимо, высокие каблуки… как и взаимоотношения с мамой, можно внести в этот растущий список.
