— Мы с Джоном договаривались пойти вместе, — заступилась за себя Натали. Почему-то это все звучало сейчас оскорбительно.
— Не-у-желиии? — Мишель так противно протянула это, что Натали уже не выдержала:
— Да что такое происходит, можешь объяснить?!
— Кьяра.
— Что значит “Кьяра”?
— Кьяра Донни.
— Что за Кьяра Донни, черт подери! — взорвалась Натали.
— Натали, ты же не ругаешься! — удивилась Мишель. — Кьяру очень часто видели в обществе Джонни. Поговаривали, что они вместе. Но ни он, ни она не подтверждали, да и не опровергали слухи.
— А ты не в курсе что ли? — Натали думала о том, как бы было здорово придушить сейчас подругу.
— Мне не очень приятна эта тема. У Алекса была подобная пассия, Диана Найт, если слышала. Вот Кьяра из такого же разряда. И она еще позавчера прибыла в Нью-Йорк. А самое неприятное, что она сопровождает одного из друзей Алекса и он отказывается даже слышать то, чтобы его не приглашать на свадьбу. На девомальчишнике они тоже будут.
— Блеск, — Натали не знала, что еще сказать. Ей хотелось швырнуть телефон об стену, кричать и ненавидеть этот мир богатых бездушных снобов. Она мечтала о простой жизни на берегу моря, в доме с собственным кабинетом, где она будет читать книги и попивать лимонад.
— Натали, я буду рядом, ты знаешь, а еще я не позволю Джону обидеть тебя…
Она сбросила вызов и не стала слушать дальше.
Пассия. Содержанка. Женщина для утех. Какие там еще могут быть определения?
Люди из ее круга не стеснялись таких отношений и считали их абсолютно нормальными, если ты не обзавелся женой. Впрочем, некоторые дамы тоже встречались с мужчинами-моделями младше себя и хорошели с каждым разом, особенно если встреча с таким Ромео сопровождалась разводом и баснословным счетом в банке.
Но Джон. Он так не похож на прочих. И одновременно такой же.
Натали решила воткнуть себе нож в сердце поглубже и нашла страничку Кьяры в соцсетях. Роскошная, шикарная, удивительная, потрясающая, сексуальная. Но почему так больно?
Кьяра одинаково безупречно смотрелась на яхте в белом купальнике, подчеркивающем ее выдающиеся формы и на премии “Вог”. Любимая модель некоторых итальянских брендов. Чувство стиля на такой высоте, что она с легкостью затмит Натали.
Конечно, у Джона безупречный вкус. Спал с Кьярой, любил Мишель. А Натали ему для чего? Эго возвысить? Наследница Лагранжей, аристократка, блюститель закона. Как здорово, когда даже такие у его ног?
Натали долго сидела на кровати, обхватив себя руками, пытаясь собраться с силами.
Из забытья ее вывело появление Джона.
Он встал в проеме двери, опираясь плечом о косяк и скрестив руки на груди. Гад улыбался. Знал, что с ней происходит. Видит, как глубоко она падает в пропасть из-за него.
— Если ты не хотела никуда идти, тебе надо было мне позвонить. Я бы не мчался как сумасшедший в долбаных рубашке и брюках.
Натали знала, что официальная одежда для Джона то еще испытание. Но выглядел в темно-сером костюме, очень похожем на “Прада” с приталенным блейзером и зауженными брюками настолько сексуально, что у нее пересохло во рту.
В конце концов, не только у Джона эго тешилось.
Ее собственное эго, затонувшее где-то в болоте и трясине, всколыхнулось, послав на поверхность первый балл землетрясения. Черная рубашка не застегнута на верхние две пуговицы. В обнажившемся разрезе видно пульсирующую венку на основании шеи. К черту. Она может коснуться ее губами, почувствовать ритм бьющегося сердца и…
— Ты только скажи, Натали. Когда ты так смотришь на меня, готов выполнить любую твою просьбу, — Джон оттолкнулся от двери и медленно пошел к ней.
Ну, нет. Пусть все видят, что они вместе. Условно вместе, ведь у них не было… ай, к черту!
— Милая, ты тут не собираешься в обморок грохнуться? — Джон улыбаться перестал и на всякий случай коснулся ее ледяного лба. — Так и знал.
Взяв ее за руки, потянул на себя. Она встала, и он тут же обнял ее за талию, так близко прижав к себе, что ей пришлось откинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
— Не нужно себя заставлять. Если ты не хочешь быть подружкой на свадьбе, терпеть все это, просто позвони и скажи об этом Мишель.
Слова Джона звучали разумно. Но это означало сдаться. Перед Мишель, перед Кьярой, перед всеми, кто ожидал, что она снова спрячется в своем коконе.
— Я так не могу. Если я обещала, значит обязана пройти через это.
— Мне не нравится твоя склонность к самопожертвованию, — заявил Джон. — Но я буду рядом, хорошо?
Она кивнула и попросила дать ей время, чтобы собраться.
После душа, она быстро высушила волосы, слегка завив кончики. Надела лучшее белье, как советовала Лорен, чтобы быть увереннее в себе. А вот с платьем промахнулась. Те, что привез Джон, не подходили для вечернего приема, а выбранные вчера слишком официальные. Пришлось надеть более простой вариант. Светло-серое под цвет глаз с широким узором цветов и пуговицами по лифу — очередное творение “Дольче”, которое Лорен заставила ее купить. Натали не нравилась излишне открытая грудь в квадратном вырезе. Платье слишком облегало ее до самых колен, ходить возможно лишь благодаря вырезу сзади. Хорошо, что она немного ест и продолжает тренироваться. Пускай ее лицо не такое красивое, как у Мишель и Кьяры, но фигурой она точно не уступает, хотя она и стоила ей огромного труда и лишений. Остановившись на босоножках с тонкими переплетениями, Натали положила в сумочку телефон и помаду, побрызгала себя любимым цветочным парфюмом и, собравшись с духом, вышла в гостиную к Джону.
— Сегодня ужасный день, я ничего не успела. Платье не забрала. Придется идти в этом, — попыталась оправдаться Натали.
Джон сидел на диване, закинув ногу на ногу, и не двинулся с места, вызывающе скользя взглядом по ее телу с ног до головы. Когда их глаза встретились, у нее подрагивали колени.
— Я думаю мир как-нибудь смирится с твоим неподобающим видом, — он наконец-то встал и протянул ей ладонь. Она вцепилась в нее как за спасительный круг.
— Надо бы наведаться мне в свою квартиру, — пробубнила себе под нос Натали.
— Я организую переезд ко мне, — поддержал Джон. — Скажи, когда.
— А ты не находишь странным мой переезд к тебе, если мы даже не спим вместе? — не выдержала Натали и спросила его, когда они вдвоем покинули квартиру и зашли в лифт.
— По-моему, как раз спим. И нам очень хорошо, — он стоял рядом с невозмутимым видом. Натали выдохнула. Слишком тесно, мало места и вообще этот верзила рядом способен вытряхнуть из нее душу.
— Кстати, об этом. Как так вышло? — перешла в наступление Натали.
— Ты мне скажи, — он повернулся к ней, подмигнув. — Почему тебе снятся кошмары? Они, кстати, прекращаются, когда я рядом с тобой.
— Тебе показалось, — Натали отвернулась и гордо вскинула подбородок, за что Джон приобнял ее и нежно поцеловал в висок.
Все ее напряжение как рукой сняло. И она тоже прижалась к нему, но на вопрос так и не ответила.
* * *
Они опоздали всего на полчаса, хоть Мишель и недовольно фыркнула при встрече.
Прием организовали прямо в пент-хаусе Конте, позвав на него только ближайших друзей на вечеринку. Тем не менее, народу было много.
Натали всматривалась в чужие лица, с интересом изучавшие ее, но находила либо хорошо знакомых, либо незнакомых вовсе.
— Нэтти, не забывай. Я рядом и не позволю тебя никому обидеть, — Джон ласково погладил ее напряженные пальцы, сжимавшие его локоть.
— Я и не переживаю, — защитилась она. — Не надо думать обо мне как о маленькой избалованной девочке. Если это твой типаж, то вынуждена тебя разочаровать.
— Потом обязательно узнаю, чем вызвал твое брюзжание. Хотя, нет. Я догадываюсь, — дьявол ослепительно улыбался. И оказался прав. Ее настроение стремительно портилось от одной только мысли, что другие женщины могут любить Джона без всяких условностей и препятствий. А ее голова не на месте, и вместо того, чтобы наслаждаться вчера ночью, мучилась от кошмаров.
