Я молча кивнула в знак согласия.
– А я и цирк вам уже нашел, – похвастался мой друг. – Вам повезло, что далеко уехать они не успели. Вас разделяет всего около семисот километров.
– Десять часов пути? – ахнула я. – И это в лучшем случае.
– Ну, извините, – обиделся Ромыч. – Как говорится, помог всем, чем мог. Вы, главное, помните, что помер призрак плохо. Может, свои же и замочили. С обрыва сбросили и уехали подальше от ментов. Подумайте, надо ли оно вам ехать туда.
Мы с Деном переглянулись.
– А у нас и выбора-то нет, – со вздохом подвела итог я, и на этот раз он кивнул в подтверждение моих слов.
К длительной поездке следовало подготовиться. Мне – убедиться, что мама справится с уходом за отцом в одиночку, Дену – уладить вопросы с работой.
Он подвез меня до больницы, припарковался у тротуара, не заглушив мотор, и повернулся.
– Не хочу тебя отпускать, – пробормотал Ден. Его улыбка выглядела непривычно смущенной.
Со мной никто никогда раньше не разговаривал с такой нежностью. Со страстью – да. С вызовом, с интересом, с похотливым интересом – да сколько угодно. Возможно, только Ромка позволял себе теплые нотки в голосе, но это было совсем другое. Вместо радости меня вдруг захлестнул беспричинный страх.
Я до ужаса боялась потерять Дена. Его нежность причиняла мне боль. Так же как раньше ее причиняла его грубость. И мне было страшно показывать ему это.
– Я только навещу папу, потом заскочу домой переодеться и снова вернусь, – пообещала я, не зная, как побороть странное ощущение.
– Каждая минута без тебя – ад, – сказал он и взял меня за руку, согревая пальцы в своих ладонях.
Я испытывала схожие чувства. Расставаться ужасно не хотелось. Только после череды бесконечных поцелуев, заставлявших мое сердце сладко замирать, я собрала силу воли в кулак и вышла из машины.
Время в больнице пролетело незаметно. Я поговорила с лечащим врачом, поменяла воду в вазе с цветами у изголовья папы. Их, видимо, принесла утром мама. Подоткнула простыни и постояла над кроватью человека, который никогда не разговаривал со мной нежным тоном. Черт, да я бы даже и не задумалась о каких-то нежностях, если бы Ден не начал показывать свои истинные чувства! Казалось, где-то внутри меня тает лед. Захотелось дать отцу второй шанс. Точно так же, как дала его Дену.
С мечтательной улыбкой на губах я в компании своего привидения отправилась домой. Призрачный мужик, конечно, и не подумал исчезнуть, пока я собирала в сумку самое необходимое для поездки и переодевалась. Благо, что шкаф, как всегда, был к моим услугам.
Нехорошее предчувствие охватило, когда я выходила из подъезда. Привидение заметалось в панике. Я огляделась. Вечерело, моя машина стояла припаркованной на том же месте. Чуть поодаль разговаривали две женщины, со спортивной площадки раздавались голоса детей, гонявших мяч.
Я сделала еще несколько шагов и только тогда обратила внимание на черный «Мерседес», припаркованный рядом. Передняя дверь открылась, вынудив остановиться, когда я проходила мимо. Передо мной вырос молодой мужчина в строгой рубашке и брюках. Короткая стрижка «ежик» и волевое лицо.
– Смотри, куда прешь! – огрызнулась я и хотела его обойти, когда вдруг он сделал шаг навстречу, оттесняя меня обратно.
В это же время задняя дверь автомобиля открылась, как будто приглашая внутрь. Вот гадство! Я сжала кулаки и уже знала, кого увижу там.
Валентин. С привычным магнетическим взглядом.
– Позволь похитить тебя на полчаса, – произнес он, когда я нагнулась и заглянула в салон.
– Ты обещал, что обед станет последней встречей! – прошипела я, вне себя от злости.
– А ты обещала подумать над моими словами, – невозмутимо откликнулся он.
Ни хрена подобного я не обещала. Но доказывать что-то этому маньяку было бы бесполезно.
– Я подумала. И мой ответ – нет!
– Жаль, – Валентин потер переносицу, его чувственные губы искривились от сожаления. – Садись, Виктория.
Я хотела уже показать ему средний палец и послать подальше, когда тот парень, стоявший за спиной, толкнул меня. Чтобы не растянуться во весь рост, пришлось схватиться за подголовник кресла. Валентин, тем временем, поймал мой локоть и дернул, заставив присесть. Я едва не сшибла затылком крышу машины. Дверь тут же захлопнулась. Парень юркнул за руль. Я только беспомощно посмотрела в окно. Все произошло настолько слаженно, что те женщины, болтавшие в сторонке, даже не посмотрели в нашу сторону.
«Мерседес» рванул с места. Охватила паника. В голову лезли мысли о том, как меня привозят в какой-нибудь особняк и подвергают групповому изнасилованию. Я плотно сжала колени, сцепила пальцы в замок и пыталась лихорадочно придумать, как быть.
Валентин сидел в расслабленной позе, не трогал меня и не пытался заговорить. От этого становилось еще хуже. Он как будто уже все решил и просто претворял свой план в жизнь. Мне здесь была уготована роль марионетки, безвольной пешки.
Я отчаянно хотела полезть в сумочку за телефоном, но понимала, что его тут же отберут. Фокусник мельтешил перед глазами, пролетая сквозь крышу машины и сиденья, но этим не помогал, а лишь отвлекал от трезвых мыслей.
Больше всего на свете я желала, чтобы в этот момент меня спас Ден. Но это было бы из разряда сказок. Ден занимался своими делами и ждал меня к ужину. Он обещал романтическую ночь, омраченную лишь тем, что мы не могли снова любить друг друга из-за привидения. Я с трудом сдержала слезы, когда подумала об этом.
– Тише, Виктория, – лениво протянул Валентин, – ты очень напряжена.
Я только крепче сжала губы. Ну вот уж нет! На провокации этого козла не поведусь. Радовало лишь то, что меня пока не увозили на окраину города. Мы двигались по центральным улицам.
– Если ты будешь хорошей девочкой, я отниму у тебя немного времени и сразу отпущу домой, – пообещал он.
– Да неужели? – не сдержалась и фыркнула я.
– Это правда.
Я только покачала головой. Пусть остановят машину, я выпрыгну и побегу куда глаза глядят, чего бы мне это ни стоило.
Наконец, «Мерседес» остановился у подъезда одной из двух высоток, именуемых в народе «Башнями-близнецами» за то, что выглядели одинаково и стояли рядом. Я вся подобралась в комок, но водитель оказался быстрее. Он распахнул дверь. Я бросилась наружу, но он одной рукой легко удержал меня. Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но Валентин опередил.
