в руках фужер. Стоило нашим взорам встретиться, как хрупкая ножка бокала лопнула в изящных мужских пальцах, и к Румянцеву тут же поспешил официант, а я смогла преодолеть остаток лестницы с приклеенной на лице улыбкой.
— Не бойся, Даша, ты со мной, — шепнул Аристарх.
«Вот за тебя-то мне и страшно», — подумала я, вспомнив взгляд Макса.
Разумеется, мы подошли к Маргарите Ивановне — вокруг неё сегодня было скопление народа, в том числе журналистов. Камеры тут же направились на нас.
— Это моя протеже — Дарья Коронцева, — слегка похлопав меня по руке, сказала женщина. — Без неё я бы не успела подготовить этот вечер. Кстати, — добавила она, когда Максим оказался в поле её зрения, — мой деловой партнер, Максим Румянцев, тоже с ней знаком.
К нам стали прислушиваться гости. Макс, коварно улыбнувшись и держа в руке уже новый бокал шампанского, подошел к нам. В темно-синем смокинге с бабочкой он выглядел шикарно и обезоруживающе. Мое сердце пропустило удар.
— Дарья, какая приятная встреча, — сказал он, все еще улыбаясь мне.
Я тоже изо всех сил пыталась удержать улыбку.
— Маргарита Ивановна любезно пригласила к себе в гости. Мне показалось невежливым отказываться от её предложения, — приврала я.
Журналисты довольно быстро потеряли ко мне интерес, да и Маргарита Ивановна как-то неожиданно увлекла внука в сторону, что мы остались тет-а-тет с бывшим начальником. Я совершенно не знала, что сказать и как себя вести. Все мысли выбило из головы, я хлопала ресницами и пыталась придумать темы для разговора, но тщетно. Макс продолжал прожигать меня своим огненным взглядом, поэтому проходящий мимо официант с шампанским оказался кстати. Следовало освежить пересохшее горло.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал Макс. — Да еще в такой компании.
— Какой? — весьма резко спросила я.
— Аристарха. Так ведь, кажется, его зовут?
— Да! У тебя удивительная память, — отозвалась я. — Он внук Маргариты Ивановны. Ты не знал?
— Нам не доводилось встречаться, поэтому их родство было для меня неочевидным до этой минуты.
«Ясно-о-о», — хотелось ответить мне, но я понимала, что это вовсе не то, что говорят в подобных ситуациях. Общаться с Максом оказалось сложнее, чем я могла себе представить — слишком много эмоций и недопонимания между нами. К счастью, от дальнейшей неловкости спас вовремя появившийся Аристарх. Парень взял меня под руку и с милой улыбкой извинился.
— Непреодолимые обстоятельства заставили покинуть тебя, но вот я вновь здесь и готов исполнять твои пожелания, — сказал он и повернулся к Максу. — А с вами мы, кажется, незнакомы… Ан нет, знакомы. Варадеро, верно?
— Верно, — отозвался Макс и ножка очередного фужера рисковала стать осколками.
— Тогда мы пойдем. Даша, позволь познакомить тебя с моими друзьями…
Аристарх не договорил, так как мы отошли на приличное расстояние от Макса. К этому моменту шампанское закончилось (от волнения я выпила его слишком быстро), поэтому взяла второй бокал. Но его забрал Аристарх и дал мне в руки другой.
— Лучше этот, он безалкогольный. А то ты сейчас с горя напьешься, а потом полезешь с признаниями и поцелуями к Максу.
— Ни за что!
— Все вы так говорите, — усмехнулся парень.
Несколько раз ко мне подходили незнакомые люди и спрашивали мое мнение по поводу того или иного экспоната. О них я совершенно ничего не знала, но отвечала пространными фразами и даже получала одобрительные кивки. Оказывается, влиться в высшее общество не так сложно, если имеешь сильного покровителя. Было бы у меня все так же, если бы я сразу начала встречаться с Максом? Пусть он тоже был богат, но в том случае я была бы заявлена как соперница остальным, а не милая девушка-протеже. Поэтому именно такой выход в свет оказался наиболее выигрышным.
С Максом мы весь вечер переглядывались, но так и не заговорили. Пару раз он пытался ко мне подойти, но то я убегала, то меня увлекал в сторону Аристарх. Причем мотивы последнего мне были неясны до этого момента.
— Пусть локти кусает, ценить больше будет, — обронил парень.
— А мне казалось, меня привели сюда, чтобы я с ним основательно поговорила.
— Пф, ты что! Кому нужны разговоры? Вот пусть он определится с курсом ваших отношений, тогда все решится без разговоров.
— Аристарх — ты чудо!
— Вот именно по этому восторженному тону еще на Варадеро я понял, что навечно во френдзоне.
Я рассмеялась и в этот момент поймала взгляд Макса. Кажется, ещё один бокал рискует стать соседом по мусорке первого. Но я держусь: не подаю и вида, что сердце пропускает удары, стоит нашим с Максом взглядам встретиться.
Вечер неукоснительно подходил к концу. С молотка ушли несколько крупных лотов за суммы, которые я даже не решусь озвучить. Я вышла в сад, накинув на плечи шубку, которую, кстати, тоже купили сегодня. Маргарита Ивановна действительно меня балует. На улице было прохладно и теплое дыхание создавало пар. Я засунула руки в карманы и вдохнула морозный воздух, прикрыв глаза. Хорош-ш-шо!
— Чувствую себя охотником, загнавшим прекрасную лань в ловушку, — раздался справа голос Макса.
Я резко выдохнула и развернулась к нему. Две шпильки выскочили из прически и упали в снег. Я оглянулась на них, но вместо меня их поднял Макс. Поднял сам, сунув голые руки в снег. Теперь у него на руках застыла пара снежинок, готовые вот-вот растаять, как и мое сердце. Я забрала шпильки и тут же сунула их в карман.
— Спасибо.
— Не за что, — глухо ответил Макс. — Зачем ты так, Даш?
— О чем ты? — растерянно переспросила я, Макс шумно втянул воздух.
Он был в одном пиджаке. Выбежал вслед за мной, не позаботившись о верхней одежде. Это неожиданно тронуло, но одновременно и разозлило — он не может позаботиться о своем здоровье? Часто ли он так выбегает на улицу в мороз? Я уже хотела его отчитать, как Макс остановил меня своими хлесткими словами.
— Удивительное совпадение, правда? Мы вдвоем на этом приеме, да к тому же еще и Аристарх. Варадеро так и не желает нас отпускать. Ты мне вот что скажи:
