Эта ночь любви перевернула всю ее жизнь. Никогда еще Рейн не была такой счастливой. Все свои сомнения и страхи она запрятала в очень дальние закоулки сердца. Она не позволяла тревожным мыслям брать над ней верх и портить настроение во время встреч с Эшем. Наслаждайся моментом, Рейн, говорила она себе.
Так она и поступала. Днем, пока Эш находился на заводе, Рейн навещала Тодда, который уже начал ходить на костылях. Вместе с Хизер они ездили по магазинам, покупая необходимые вещи для малыша. Один день Рейн провела в Далласе, где приложила максимум усилий, чтобы наверстать упущенное за время своего отсутствия.
Зато ночи принадлежали Эшу. Она теперь на практике узнала значение слова «волшебство». Волшебство любви – вот как она это называла. Что касается Эша, то он непременно звонил ей днем либо посылал цветок, записку или что-нибудь еще, чтобы и днем не разрывалась прочная нить, связавшая их навеки.
Нынешний день также не стал исключением. Была суббота, они приехали на его ранчо, пообедали на веранде, затем занимались любовью под звездами в гамаке, после чего погрузились в джакузи, где струи горячей воды ласкали их утомленные тела. Выбравшись из ванны, они наперегонки помчались к постели.
– Я никудышная, совершенно никчемная женщина, – расслабленно пожаловалась Рейн, положив голову ему на плечо. Ей не хотелось даже шевелиться. – Я сейчас не смогла бы принять решения, даже если бы от него зависела моя жизнь. – Она тихонько засмеялась. – У меня совсем не осталось сил.
– Это очень плохо, – проговорил Эш, – потому что я собирался тебя кое о чем попросить.
Сонливость Рейн как рукой сняло.
– О чем же?
– Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
– Что угодно, – промурлыкала она.
Эш нежно поцеловал ее в лоб.
– Обещай, что ты послезавтра придешь на аэродром и посмотришь, как я отправлюсь на «Черной кобре» в первый испытательный полет… После того как я встретил тебя и влюбился, это второе по значению событие в моей жизни. Это итог моей многолетней работы.
Рейн оцепенела. Ее охватил прежний леденящий страх. Одна мысль о том, что он полетит на этом самолете, приводила ее в ужас. Только не сейчас! Господи, только не сейчас! Не в тот момент, когда у них все так чудесно!
Паника, отразившаяся на лице Рейн, резанула Эша по сердцу. Он мысленно обругал себя за то, что так неумело все преподнес. Но ведь он должен был сказать ей об этом! Он хотел, чтобы Рейн разделяла с ним все жизненные заботы, стала частью его жизни. Увы, она все еще настроена против его полетов. Он поклялся себе, что его любовь и нежность помогут ей преодолеть все страхи, и если ему это не удалось… Ладно, он не будет думать об этом сейчас, эти мысли могут слишком далеко завести. Сначала он должен найти способ, как убрать холод из ее взгляда.
– Рейн…
По ее щекам потекли слезы.
– Эш, пойми, мне невыносима мысль, что с тобой может что-нибудь случиться…
Он провел рукой по шелковистым волосам Рейн и прижал ее голову к своей груди, чтобы остановить поток слов.
– Тс-с! Не говори такое, даже не думай о таком! Поверь мне, я знаю, что ты испытываешь, и знаю, что нам о многом нужно поговорить, – вот об этом и думай. Не давай ответа сейчас, но я хочу, чтобы ты разделила мой успех со мной. Без тебя он для меня не будет значить так много.
– О Господи, Эш, я не знаю! – воскликнула она. – Ты не понимаешь, о чем просишь… Ты летаешь, а я жду, и все, чего я прошу у Бога, это чтобы ты возвратился. – В ее голосе послышался откровенный страх, и ему стало жаль ее.
– Со мной ничего не случится, – пообещал он.
Она отпрянула.
– Я не знаю, – прошептала она, – я честно не знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Эш решил не сдаваться.
– Ладно, – вздохнул он, – но когда ты будешь думать, не забывай, что у меня нет выбора. То есть выбор сделан давным-давно: это моя работа, и я должен ее выполнять.
– И я не смогу остановить тебя?
– Нет, не сможешь, – произнес он все тем же ровным голосом, но мышца на его щеке подрагивала. – И какое бы решение ты ни приняла, я не перестану тебя любить.
Повисла долгая, напряженная тишина.
Наконец Эш произнес негромко:
– Давай оденемся, и я отвезу тебя домой.
Позже, уже в квартире Тодда, Рейн стояла у окна и смотрела в темноту ночи. Спать она не могла, ее разум и сердце пребывали в полном смятении. Эйфория любви неожиданно закончилась. «Ты знала, на что идешь», – сказала она себе. Жизнь – это не волшебная сказка. Она же все время боялась снять розовые очки и видела лишь то, что хотела видеть, принимая хрупкое затишье в их отношениях за нечто прочное, построенное на твердом фундаменте, а не на песке. Всего лишь несколько слов, одно дыхание реальности – и счастье разлетелось на куски.
Что же теперь? Готова ли она отпустить его? Нет! – кричало ее сердце. В этом она была уверена. Мысль о расставании с ним, о том, что она никогда больше не почувствует прикосновения его теплых губ, его рук, холодила кровь. Рейн хотела провести с ним всю оставшуюся жизнь, даже несмотря на то что он ни разу не обмолвился о браке. Она знала, что это лишь вопрос времени и он непременно об этом заговорит.
Рейн вынуждена была принять решение, которого не хотела принимать. У нее не было выбора. Если она хочет, чтобы у нее с Эшем было будущее, она должна попытаться, и пусть ей поможет Бог.
Способна ли она на это? Способна ли наблюдать за тем, как ее возлюбленный подвергает свою жизнь опасности? Ответа на этот вопрос у нее не было…
Даже тогда, когда она припарковала машину на территории «Эллиот эйркрафт корпорейшн», Рейн не верила в то, что будет просто стоять и наблюдать за испытанием сверхнового самолета.
Об этом знал весь мир – средства массовой информации, захлебываясь от восторга, сообщали об огромном достижении американцев в области высокотехнологического оружия. Впрочем, военно-воздушное ведомство решительно все отрицало, опасаясь, что русские снова назовут Соединенные Штаты милитаристским государством. Однако произошла утечка информации, и радио, телевидение и газеты не могли отказать себе в удовольствии посмаковать эту новость.
Тем не менее Рейн сразу заметила, что были приняты строжайшие меры безопасности. Не было ни назойливых журналистов, ни телевизионщиков. Однако она прошла беспрепятственно. Очевидно, лелея надежду на ее приход, Эш предупредил охрану, и у нее не возникло никаких проблем.
Солнце уже было в зените, когда она, руководствуясь указаниями одного из охранников, быстро шла к главному зданию. Она не знала, где находится испытательная взлетная полоса, и не была уверена, что ее туда пустят. «Надеюсь, что нет», – мрачно подумала она. Если ей суждено наблюдать, она предпочла бы это делать по монитору, поскольку у нее уже сейчас подгибались колени и во рту пересохло до такой степени, что она не могла сглотнуть.
