Рейн не видела Эша и не разговаривала с ним с того дня, как они расстались. Она понимала, почему он не давал о себе знать, и тем не менее тосковала по нему. Он вынуждал ее принять решение самостоятельно. А это сделать было весьма непросто. Временами ей казалось, что она сойдет с ума. Она выезжала на машине на природу, совершала долгие пешие прогулки и даже советовалась с Тоддом, но брат только разводил руками. В конце концов он, как и Эш, заявил, что она сама должна принять решение.
Рейн ругала себя последними словами за то, что решила присутствовать на испытаниях. Самым страшным для нее было ожидание и неопределенность, и еще опасность, которая ему грозила.
Она иногда спрашивала себя, что удерживает ее здесь, почему она не упакует вещи и не уедет домой – в свой маленький мир, где была счастлива и жила спокойно.
Но разве она могла покинуть Эша, который научил ее новому языку – языку любви? Ничто, абсолютно ничто не может с этим сравниться! Быть любимой – это удивительно! Это неповторимо! Она испытала это на себе – впервые в жизни.
И она надеялась, что когда он попросит ее выйти за него замуж, то пообещает больше не садиться за штурвал самолета. В самом деле, разве его заветная мечта не воплотилась в жизнь? «Черная кобра» – это его маленький вклад в мировую историю. Разве этого мало? Сейчас, когда он достиг цели, почему бы ему не сойти с дистанции и не предоставить возможность молодым пилотам испытывать новые самолеты? Конечно же, он так и поступит. И тогда они смогут жить спокойно и счастливо в красивом доме, окруженные славными детишками, и она навсегда забудет о своих кошмарах и мучительных ожиданиях. Все будет именно так. И никак иначе. Она в этом уверена.
Но несмотря на эту «психотерапию», отчаянный страх за жизнь Эша не покидал ее. Она постояла около офиса, не решаясь войти внутрь. Наконец, вздохнув, распахнула дверь и храбро шагнула через порог.
Сначала Рейн показалось, что в помещении никого нет, но вдруг за ее спиной послышался шорох. Повернувшись, она оказалась лицом к лицу с высоким белокурым мужчиной в очках. Он улыбнулся и протянул ей руку.
– Привет. Я Джейк Эверет, заместитель Эша. – Он посмотрел на нее с любопытством. – А вы, очевидно, Рейн Микаэлс?
– Да.
– Эш попросил меня встретить вас, если вы приедете. Честно говоря, он грозился убить меня, если я не увижу вас в первую же минуту вашего появления.
Рейн грустно улыбнулась.
– Ну, вот я и здесь, – промямлила она, чувствуя, как нервная дрожь охватывает тело. Где, интересно, сейчас Эш?
От Джейка Эверета не укрылась нервозность подруги Эша. Ее сотрясала дрожь, в лице не было ни кровинки, но даже и в таком состоянии она была необыкновенно хороша. Да, у босса губа не дура! Она настоящая красотка, только здорово напуганная. Казалось, что страх сочится из всех пор ее кожи.
Внезапно сообразив, что слишком пристально ее разглядывает, Джейк откашлялся, снова улыбнулся и показал на дверь.
– Нам придется пройти к соседнему зданию. Эш хотел, чтобы вы присоединились к нам в башне и понаблюдали за испытанием на мониторе с большим экраном.
«Эллиот эйркрафт» был громадным заводским комплексом. Он включал в себя ангары и здания разных видов и размеров. Но людей не было видно, территория выглядела на удивление пустынно. Даже стоянки для машин были пусты. Изредка им навстречу попадались мужчины со значками службы безопасности на рубашках.
Бросив взгляд на Джейка Эверета, Рейн удивленно спросила:
– Где все служащие?
– Сегодня на заводе из-за испытаний «Кобры» работают всего несколько человек.
– Разумно, – ответила Рейн, изо всех сил пытаясь не думать о том, где находится Эш и что он сейчас делает.
– Вы должны попросить Эша, чтобы он устроил для вас экскурсию. Он ведь еще не показывал вам завод?
Рейн покачала головой.
– Нет. Я здесь впервые.
– Ну, здесь он большие дела делает. Если испытания «Кобры» пройдут удачно, Эш и его служащие будут обеспечены на всю жизнь. У нас будет больше контрактов, чем мы сможем выполнить.
Он остановился и открыл дверь в здание из светлого металла. Поднявшись по ступенькам, они вошли в комнату, где кипела бурная деятельность. Повсюду суетились техники и военные; на их лицах лежала печать причастности к событию мирового значения. Несмотря на свои страхи и сомнения, Рейн невольно испытала гордость за Эша и за работу, которую он делает. Если бы только…
– Мисс Микаэлс, – Эверет легонько прикоснулся к ее локтю, – будьте добры следовать за мной.
– Эш… Он, случайно, не здесь? – Рейн обвела взглядом комнату.
– Его здесь нет, – беспечным тоном ответил Джейк. – Он с раннего утра торчит в ангаре.
– Да, конечно, я должна была это знать, – пробормотала Рейн, покраснев и чувствуя себя довольно глупо. В конце концов, у него есть дела поважнее, чем без конца крутиться возле нее.
Сердце ее забилось сильнее, когда Эверет провел ее к ряду кресел, стоящих перед огромным монитором, свисающим с потолка. Слева от нее располагались высокие, от пола до потолка, окна, и перед ними стояли круглые столы. Все это напомнило ей башню авиадиспетчерской службы в аэропорту.
Представив Рейн нескольким мужчинам, которые с любопытством поглядывали на нее, Джейк усадил ее в одно из кресел рядом с монитором. На экране сверкал под лучами солнца гвоздь программы – самолет «Черная кобра», единственный в своем роде. Ей казалось невероятным, что тот же самый человек, чьи нежные, любящие руки доводили ее до экстаза, мог создать столь грозную машину. И пусть она была против его полетов, она понимала всю значительность его изобретения.
Рейн и Джейк долго молча смотрели на экран. Наконец Джейк нарушил молчание.
– Ну и что вы думаете по этому поводу?
Он широко улыбался, грудь его вздымалась так, словно он гордился тем, что был счастливым отцом огромного семейства. Рейн почему-то подумала, что, должно быть, каждый, кто занят в проекте, чувствовал себя так же. Без этих увлеченных людей Эш вряд ли бы добился успеха там, где не сумели это сделать другие.
– Красавица, ей-богу! – восхищенно воскликнул Джейк. – Когда Эш выйдет из ангара и начнет подниматься в кабину, вы благодаря этим хитрым приборам сможете увидеть внутренность «Кобры».
Рейн вздохнула.
– Мне она кажется просто огромной глыбой серого металла, которая внушает страх. – Она содрогнулась. – Не могу понять, как этой тяжелой, громоздкой махине удается оторваться от земли, а тем более находиться в воздухе.
– Ха! Вы только посмотрите на эту красавицу! – воскликнул Джейк, раздуваясь от гордости. – «Кобра» – настоящее чудо! Эта малышка летает со сверхзвуковой скоростью, стреляет ракетами с тепловой системой самонаведения, неуловима для радара и вообще умеет делать все, кроме разве бульонных кубиков.
