Прическу она тоже изменила – решила попробовать новый салон, просто из интереса. У нее по-прежнему была прическа пожилой дамы, но более мягкая, женственная, не такая дурацкая. Она довольно быстро оправилась после ухода Алана, а теперь, когда Алан и Тони переехали в новый дом за три мили от старого и ей больше не приходилось видеть в окне спальни их силуэты, раздевающиеся по вечерам, или наблюдать, как Алан галантно открывает для Тони дверь своего «Ягуара», или смотреть, как он с довольным видом везет тележку по супермаркету, хотя всегда категорически отказывался делать это для нее, Барбара наконец почувствовала, что может жить своей жизнью.
– Спасибо, – сказала Джой, погружаясь в зефирные объятия Джулии, – было круто. Недолго, но чудесно.
Джулия отстранилась и с любовью посмотрела на нее.
– Ты необыкновенная девушка, – сказала она. – Джорджу очень повезло.
– Увидимся на той неделе, на второй примерке, – Белла наклонился к ней и быстро клюнул в обе щеки. – И не забудь пригласить нас на девичник.
– Разумеется.
Она села на пассажирское сиденье маминой машины, пристегнулась и помахала на прощание Джулии и Белле со странным чувством, что что-то забыла.
Она ломала голову все сорок минут поездки из Финсбери-Парк до Стоквелла, но так и не смогла вспомнить, что именно она оставила в своей старой квартире.
Только когда они подъехали к дому Джорджа и увидели, как он улыбается им из окна кухни на третьем этаже, Джой поняла – она оставила позади себя.
– Вот и пришли. – Кесс спрятала руки в карманы дубленки и остановилась возле одного из больших красных кирпичных домов на Уилберфорс-роуд.
– Очень мило, – оценил Винс.
Кесс бросила него испепеляющий взгляд и решительно направилась к входным ступеням.
– Пойдем, – нетерпеливо поторопила она, обернувшись. – Разделаемся с этим.
Винс нервно посвистывал, пока они ждали у двери. Через несколько секунд им открыла дверь крупная девушка в футболке и розовых шерстяных носках. Ярко-рыжие волосы были убраны в хвост, и она курила зеленую сигарету.
– Привет, – широко улыбаясь, поздоровалась она.
– Привет, – ответила Кесс, сжав пальцы в кулаки. – Я Кесс, а это Винс. Мы живем там, – сказала она, указав девушке за спину. – На Блексток-роуд. Мы пришли поговорить насчет моей кошки.
– Да?
– Да. Мадлен. Большая полосатая персидская кошка. Моя кошка.
– Ой, вот умора – оказывается, он девочка! Белла! Белла! – крикнула она куда-то в глубь дома. – Ты не поверишь! Му-Шу – девочка! – Она снова повернулась к ним. – Мы думали, это мальчик, – пояснила она, что было, в общем-то, ни к чему. – Хотите войти?
В квартире были высокие потолки и ужасный беспорядок. Все поверхности были заставлены бокалами из-под вина и переполненными пепельницами. На красном диване валялось большое одеяло, а в углу огромного кожаного кресла на другом конце комнаты свернулся очень маленький человек, обернувшись пледом и поглощая шоколадное печенье.
– Я же говорил, это девочка, – сказал он Джулии, вытаскивая худую ногу и разглядывая Винса и Кесс с нескрываемым презрением.
– Это Винс и Кесс. Они живут на Блэксток-роуд. Му-Шу, ой, простите, Мадлен, – их кошка. – Она повернулась к ним и улыбнулась, и Винс с особенным усердием улыбнулся в ответ, чтобы хоть как-то компенсировать воинственную невозмутимость Кесс. – Это мой друг, Белла.
Винс и Кесс синхронно повернулись, чтобы еще раз оглядеть худого человека в кресле. У него были длинные волосы и тонкие брови, но он, без сомнения, был мужчиной.
– Сделать вам кофе? – предложила Джулия, потушив зеленую сигарету в пепельнице с разноцветными бычками.
– Вообще-то, – заметила Кесс, – это не светский визит.
– А. – Похоже, Джулия расстроилась.
– Я пришла сказать вам, чтобы вы перестали кормить мою кошку. Это совершенно неприемлемо. Она у меня уже пять лет. Я оплачивала все ветеринарные счета, отпрашивалась с работы, чтобы возить ее к врачу, кормила ее, любила ее, была рядом, когда ей это было необходимо. Знаете, у нас с Мадлен та самая связь. – Она постучала пальцем по своему виску. – Понимаете? Она не просто кошка – она, можно сказать, мой лучший друг. А с тех пор, как вы начали ее кормить этим – черт знает, чем вы там ее кормите, – я ее почти не вижу, а когда она приходит домой, все равно чувствую… Дистанцию. Все стало иначе. Любой, кто хоть что-то знает о кошках, знает, что нельзя кормить чужих кошек. Это невежливо, жестоко, и я прошу вас прекратить это делать!
К концу этой тирады Кесс не на шутку раскраснелась. У нее тряслись руки, она расплакалась.
Задержав дыхание, Винс слушал звенящую тишину. Тощий парень по имени Белла еще плотнее завернулся в одеяло, а печенье застыло на полпути к его рту.
– Ох, бедняжка, бедняжка. – Джулия бросилась к Кесс с распростертыми объятиями. – Я же не знала. – Она погребла Кесс под тяжестью своей огромной груди и крепко сжала. – Я даже не подумала… Ужас, мне так стыдно.
Кесс зарыдала в голос и зарылась лицом поглубже в футболку Джулии.
– Белла, – сказала Джулия, – дорогой, сделай, пожалуйста, кофе.
Она повела Кесс к дивану и усадила.
– А теперь скажи, что мы можем сделать.
– Я сказала, – всхлипнула Кесс. – Перестаньте ее кормить.
– Но, милая, мы его – ее – не кормили. Я бы никогда такого не сделала. Как только она здесь появилась, я ей сразу сказала: «Ты красотка, но еды от нас не дождешься». Но она приходила снова. Понимаешь, она влюбилась в моего жильца.
Кесс с недоумением и ужасом посмотрела на Беллу.
– Нет, не в него. В Джой.
– Джой?
– Да. В прелестную Джой. Она у меня жила, – вздохнула Джулия.
Кесс с Винсом переглянулись.
– Она уехала этим утром. Мы очень расстроены.
– Странно, – сказала Кесс, – а мы как раз ищем девушку по имени Джой.
– Правда?
– Да. Сомневаюсь… – Она посмотрела на Винса. – Не может же это быть она?
– Конечно, нет, – пробормотал Винс.
– А как выглядит ваша Джой?
– Худая, темненькая. Очень красивая, очень бледная.
Кесс вопросительно посмотрела на Винса. Он пожал плечами и кивнул.
– Сколько лет?
– Двадцать с чем-то.
– Фамилия?
– Даунер.
– Боже. Мой.
Кесс приложила руку ко рту и учащенно задышала.
– Это она? – спросила Джулия. – Та самая девушка?
– Да, – выдохнула Кесс.
– Фантастика, – пробормотал парень по имени Белла, возвращаясь в комнату с кружками в руках.
– Черт подери, – пробормотал Винс.
– Сахара? – предложил Белла, ставя кружки на стол.
– Понимаете, – Кесс вскочила на ноги и принялась шагать по комнате, как заведенная, – у нас только и разговоров было, что про эту Джой. Она всплыла, когда я раскладывала для Винса Таро, и он признался, что по-прежнему ее любит…
