— Другими словами, ты вел себя как трус, — тихо проговорил Роберт.
— Да. — Майкл опустил голову. — Я совсем запутался. И даже пытался молиться. Я никогда не делал этого раньше, так что ничего удивительного, что это мне не помогло. Никто не ответил мне с небес, как надо поступить.
Луиза вспомнила, как видела его в соборе, вспомнила его лицо. Бедный Майкл, ему еще хуже, чем ей.
— Давай поговорим о том времени, когда ты бежал из Англии и поселился тут с Вероникой, — сказал Роберт. — Насколько я понимаю, ты решил не требовать себе Дэниела, оставить Луизу в покое и жить во Франции?
— Не совсем так, — ответил Майкл. — Я знал, что должен поступить только так и не иначе. Но… — Он умолк. — Когда ты оказался тут, Роберт, я понял, что давно перестал отличать разумное от неразумного. Ты не поверишь, но я собирался увезти с собой Дэниела в тот день, когда мы должны были освободить Оффертон.
— Я верю, — глухо произнес Роберт.
— По разным причинам я не смог осуществить свой план и приехал сюда один. Ну, а здесь мы снова начали придумывать способы, как нам завладеть Дэниелом. Как раз сегодня мы собирались в Англию, чтобы украсть Дэниела и поселить его в этом доме.
У Луизы вырвался крик ужаса:
— Боже мой! — прошептала она. — Как ты мог даже думать об этом? Как ты собирался это сделать?
— Есть только один ответ. — Майкл посмотрел в глаза Луизе, и в первый раз она точно знала, что он говорит правду. — Я не думал. Если бы я подумал, то понял бы, что это совершенно невозможно.
— У Дэниела была бы здесь прекрасная жизнь, — с вызовом проговорила Вероника. — Вы же видели комнату, которую я для него приготовила. У него было бы всего вдосталь — и материнской любви, и всего остального. Я бы ничего для него не пожалела.
— Но теперь ты понимаешь, что это невозможно? Понимаешь, Вероника? — спросил Роберт. — Теперь ты познакомилась с Луизой и знаешь, что она любит своего сына, как только мать умеет любить. И ты теперь знаешь, что она не собирается никому его отдавать.
— Да, — сказала Вероника и с невинной улыбкой на лице и непроницаемым взглядом повернулась к брату. — Теперь я знаю. Нехорошо, что я думала иначе.
Луиза сразу поняла, что она сказала неправду. Она играла роль и делала это весьма искусно, но мать не проведешь, когда решается судьба ее ребенка. Вероника не отказалась от своей безумной затеи. И Луиза решила, что никогда не позволит Дэниелу видеться с отцом наедине. Придется ей присутствовать при их свиданиях. Майкл-то наверняка захочет сдержать свое слово, но он за себя не отвечает, если речь идет о Веронике и ее желаниях.
Он ведь сам признался, что все сделает, лишь бы Вероника была счастлива. И сделает. Как только мы уедем, она опять начнет им крутить. Пока она жива, ни за что нельзя ручаться. Вероника не будет счастлива, пока не завладеет Дэниелом.
— Дайте мне слово, Вероника, — сказала Луиза. — Обещайте мне, что больше никогда не посягнете на мальчика.
— Даю.
Вероника повернулась к Луизе, и на секунду перед мысленным взором Луизы встали черные пугающие скалы. Когда видение исчезло, Луиза увидела улыбающееся лицо Вероники.
— Вы мне верите? — спросила она.
— Хочу верить, — ответила Луиза, понимая, что не верит ей и никогда не поверит, проживи она хоть миллион лет.
Четыре месяца спустя Луиза ехала в поезде и смотрела в окно на пролетающие мимо осенние деревья. Ранние холода сделали свое дело, и все листья уже стали красными или желтыми. Наступил октябрь, и летний день, который Луиза провела во Франции, остался далеко в прошлом. Он был давно, и в то же время Луиза никогда о нем не забывала. Майкл только один раз приезжал в Англию, чтобы подписать необходимые для развода бумаги. Луиза нервничала в ожидании, но когда они встретились, ей трудно было представить, что этот милый собеседник был не так уж давно ее мужем. Она восприняла его как давнего приятеля, и не больше того.
— Я же говорил, что тебе не о чем волноваться, — сказал Роберт.
Луиза боялась, как бы Майкл не предъявил на Дэниела права, но он сказал:
— Думаю, для всех нас будет лучше, если я какое-то время совсем не буду видеться с Дэниелом.
Луиза видела, как тень печали пробежала по его лицу, и ей стало его жалко.
— Ты хочешь сказать, что так будет лучше для Вероники? — спросила она.
— Да, — не стал спорить Майкл. — Так будет лучше для Вероники. Я не могу рисковать ее здоровьем.
Теперь она ехала из Лондона в Винчестер, везя в сумке подписанные бумаги. Скоро она будет совсем свободна. Брак с Майклом останется в прошлом. Однако Луиза понимала, что никогда не забудет о сговоре Майкла и Вероники. Это было сильнее ее.
Роберт ждал ее дома.
— Я ненадолго, родная, — сказал он и обнял Луизу. — Ты получила бумаги?
Роберт покрывал страстными поцелуями ее лицо и шею, и у Луизы подогнулись колени.
— Да.
Она выхватила бумаги из сумки.
— Есть все подписи и печати!
Потом она обвила руками шею Роберта и заглянула в его глаза, светившиеся любовью.
— Когда я рядом с тобой, я всегда думаю о постели, — прошептала Луиза.
— Так за чем дело стало?
— Нельзя. Мелани и Дэниел…
— Они на весь вечер отправились к Евгении.
Луиза прижалась покрепче к сильному телу любимого мужчины, который как раз в это время целовал ей шею. Она чувствовала, что он хочет ее не меньше, чем она его.
— Ох, Роберт, — простонала она. — Что ты со мной делаешь? Когда я с тобой, мне не бывает стыдно.
Дрожащими пальцами она принялась расстегивать ему брюки.
— Прекрасно. Мне нравится, когда мои женщины ведут себя раскованно.
Он расстегнул молнию на платье Луизы и, в одно мгновение стянув с нее лифчик, прижался губами к ее груди. Луиза чувствовала, как у нее тотчас затвердели соски, но она ничего не сказала, не желая понапрасну тратить время на слова. Они опустились на ковер перед горящим камином, как в ту ночь, когда в первый раз познали друг друга. Сначала их движения были нетерпеливыми, потом они любили друг друга медленно и с нежностью, наслаждаясь своей близостью. Их тела и души сливались воедино, и им казалось, что они одни на всем свете.
Потом, устроившись поудобнее на плече Роберта, Луиза сказала:
— Еще шесть недель…
Роберт был доволен.
— Скоро ты сделаешь из меня порядочного мужчину.
— Ты хочешь сказать, что мы поженимся? Привстав на локте, Роберт посмотрел Луизе в глаза.
— Ничего не поделаешь, — проговорил он со всей серьезностью. — Любовниками быть прекрасно, но мне этого мало. Я хочу быть с тобой, «пока смерть нас не разлучит». На меньшее я не согласен.
