правду. Вот почему твой отец отдал тебя без боя, — говорю я, поднимая руку, чтобы коснуться ее лица. — Под страхом того, что брат обнаружит его обман, скрывался стыд за то, что его дочь узнает правду об убийстве своей матери.
По ее щеке скатывается слеза, и я нежно вытираю ее большим пальцем. Ее гнев сменяется раскаянием. Правда имеет свойство обнажать нас, лишать огня, хотя бы на короткое время.
— Если это правда, то почему ты мне об этом говоришь? Разве это не повлияет на твой план шантажа ради союза?
Конечно, она права. Сальваторе скорее потеряет свой статус, чем его единственная дочь раскроет его позорный секрет. Но он все еще крыса и боится смерти больше всего на свете. Однако это слишком жестокая правда, чтобы предлагать ее прямо сейчас.
Прежде чем я успеваю ответить, она качает головой, в замешательстве сводя темные брови вместе.
— И как же мой дядя согласится на брачный договор, если Кроссы/Карпелла союз Кросса и Карпелла был для него столь позорным?
Я удерживаю ее взгляд, ожидая, что ответы сами придут к ней. Лучше пусть она сама узнает правду о своей семье, чем услышит ее от меня, своего врага.
Она облизывает губы, и в ее горле застревает придушенный смешок.
— Унижение моего отца, — говорит она. — Роман моей матери стал бы позором для моего дяди, для организации. Семья будет выглядеть плохо, а мой отец — слабым.
Хотя брата убрали, ради Виолетты, ее мать выставили как несчастный случай. Но для всех, кто был вовлечен в это дело, это был явный выговор от дона, наказание для жены Сальваторе.
— Мой отец знал… он должен был знать. И он солгал мне, прямо в лицо. Он более чем виновен. Он мог и сам убить ее. — Ее глаза вспыхнули, разгораясь. — Я не могу поверить… — Она осекается, смаргивая слезы. — Не могу поверить, что я даже не задалась вопросом о несчастном случае. Я просто не могла представить…
— У тебя не было причин сомневаться, — говорю я, пытаясь утешить ее.
Через мгновение, когда она позволяет своей новой реальности войти в резонанс, она спрашивает:
— Кто это сделал?
— Исполнитель, — честно отвечаю я. — Никто из тех, кого ты знаешь. — Тот же самый исполнитель, который поставил клеймо на моей груди. — В любом случае, он уже мертв. — Первая жизнь, которую я забрал. Убийство, которое возвело меня в ранг посвященного члена мафии.
Она тяжело вздыхает.
— Что мне теперь делать? — Я обхватываю ее за шею и приближаю ее лицо к своему.
— Мы все исправим, — говорю я, давая ей клятву.
Я нежно целую ее в губы, а затем отстраняюсь и отхожу в сторону, чтобы вылезти из воды.
— Куда ты идешь?
Я вытираюсь полотенцем, размышляя о том, как много еще ей открыть.
— Мне нужно уехать по работе, — говорю я. — Пока меня не будет, ты будешь ездить в танцевальную труппу днем. Мэнникс будет сопровождать тебя, а ночью ты будешь оставаться здесь.
Смущение напрягает ее мягкие черты, и я подавляю желание подойти к ней и разгладить жесткую линию между ее драматическими бровями.
— Я не понимаю.
— Когда я забрал тебя, — объясняю я, — я отправил уведомление твоим инструкторам. Насколько они и все остальные знают, ты болела мононуклеозом.
Она разражается шокированным смехом. Суровые черты лица смягчаются, и она улыбается мне ангельской улыбкой.
— Не смотри на меня как на святого, Кайлин Биг. Я сделал это, потому что это был самый простой способ отвлечь ненужное внимание от твоего внезапного исчезновения. — Сказанное ей мало помогает смягчить ее облегчение. Я набрасываю полотенце на шею. — Мэнникс защитит тебя, и я дал ему мобильный телефон, чтобы он передал его тебе. — Это скорее для моего блага и спокойствия, чем для ее. Мне нужен способ поддерживать с ней прямую связь, а не полагаться на своих людей.
Когда она продолжает молчать, я говорю:
— Я вернусь как раз к свадьбе. — Выражение ее лица застывает.
— Значит, договор остается в силе, — вопросительно говорит она.
На самом деле она спрашивает, планирую ли я по-прежнему мстить ее семье.
— Ничего не изменилось, — честно отвечаю я.
Воюющие в ней эмоции становятся очевидными, когда она вытягивает ноги из бассейна и обхватывает руками колени — действия неуверенной в себе девушки.
— Хорошо, — говорит она.
Я вдыхаю тяжелый воздух, наполняя легкие вяжущим запахом хлорки, который мало чем может очистить огонь в моей груди. Я мог бы держать ее в неведении. В каком-то смысле это было бы менее жестоко.
Теперь она разрывается между верностью своей семье — той, которая предала ее, которая разорвала ее жизнь на части, — и чувствами ко мне. Которые не обязательно должны привести к браку. Особенно для девушки ее возраста, не принадлежащей к Коза Ностре. Но поскольку я эгоистичный маньяк, который скорее настроит ее против семьи, чтобы сохранить ее для себя, чем рискнет ее потерять, я не против прибегнуть к психологической войне.
Брак скрепляет союз, да, но он также привязывает Виолетту ко мне.
Страх — сильный стимул для таких мужчин, как я. То, что мы выкованы в аду и облачены в самые толстые доспехи, не означает, что мы не боимся потери.
Страх потерять статус. Страх потерять империю. Страх потерять власть.
Страх потерять тех, кто помогает нам оставаться людьми.
Именно из-за страха потери мы убиваем быстро и безжалостно.
Этот страх соперничает с гораздо более сильными людьми, чем я, а любовь способна уничтожить самых сильных.
Маленькое пламя разгорается под сжатыми мышцами моей груди, подталкивая меня к ней. Я опускаюсь на корточки и просовываю палец под ее подбородок, поднимая ее лицо вверх. Мой взгляд переходит на кольцо на ее пальце, прежде чем я встречаюсь с ней глазами.
— Я хочу тебя, Виолетта. Насколько я понимаю, ты уже моя, и контракт не имеет никакого отношения к этому утверждению. Я всегда буду хотеть тебя. Ты всегда будешь под моей защитой. Но я зашел слишком далеко в своем стремлении исправить то, что совершила твоя семья.
Я признаю все, что говорю… я все еще сдерживаюсь. Потому что то, что я чувствую к ней, взяло верх, и это пугает меня до мозга костей.
Я начинаю отпускать ее, чтобы она не почувствовала яростную дрожь в моей руке. Прежде чем я отстраняюсь, она прижимается щекой к моей ладони, растапливая сковавший меня лед, этот огонь принадлежит только ей.
— Я понимаю, — говорит она. — Я хочу тебя, Люциан. Что бы это ни значило для завтрашнего дня, я принадлежу тебе. Я с тобой.
Ее слова
