Вообще от милой девушки, которая меня когда-то привлекла, мало что осталось. Может, её вообще и не было.
Возможно, пока мои загулы существовали где-то там, как нечто отдалённое и её не касающееся, она и не думала об этом. Но Райли была вполне реальна. В одном городе. В одной школе. Пускай Лора не знала, что связывало меня и Райли, она чувствовала в ней угрозу. И это было совершенно справедливо.
До дома Лоры я добрался, словно на автопилоте.
- Привет, - шепнула она, забираясь на пассажирское сиденье. - Спасибо, что заехал.
- Не за что, - не очень вежливо буркнул я. - Ты могла бы ещё денёк дома провести, зачем тебе в школу?
- Не люблю пропускать, ты же знаешь. К тому же, сегодня у нас художественные классы.
- Точно, - кивнул я.
Она потянулась ко мне, но я, краем глаза уловив её движение, отпрянул. Что за чёрт! Её губы скользнули по моей щеке.
- Лора, я же говорил...
- Я знаю... - взорвалась она, с тяжким вздохом откидываясь на сиденье и складывая руки на груди, - я знаю, что ты говорил, я помню...
- Ну, вот тогда и вспоминай об этом каждый раз, когда тебе захочется меня поцеловать, - проворчал я и, резко вдарив по газам, выехал на дорогу.
~ ღ ~
Мне не хотелось в этом признаваться даже себе, но я высматривал на школьной парковке Райли. Однако её развалюшки, которую она любовно звала машиной, нигде не было видно. Может, сломалась? Может, мне надо съездить за ней? Может, ей нужна моя помощь?
Не знаю, как она ездила на машине, которая в любой момент грозилась заглохнуть на веки вечные.
– Отвези меня обратно к школе, – попросила она вчера, когда выплакалась. – И прости, я не хотела зарыдать твою футболку полностью. Всё как-то навалилось. Обморок ещё этот добил.
Её слёзы мне всё-таки кое о чём рассказали. Например, что случившееся между нами, что-то да значило для неё. Возможно, я даже был ей не безразличен. Раз до сих пор мысль о нашей ночи вызывала у неё слёзы. Может, она ругала себя за поспешность? Честно, я тоже её ругал. Как бы мне хотелось, чтобы она тогда не сбегала…
– Зачем тебе обратно в школу? Жажда знаний проснулась?
– Ага, – уголок её рта приподнялся в подобии улыбки и снова опустился. – Мне надо машину пригнать к дому.
– Я же сказал, что сам сделаю.
Хоть она и отстранилась от меня, её рука всё ещё покоилась в моей ладони, и мне никоим образом не хотелось терять этот контакт. Поэтому, когда она попыталась выдернуть свои пальчики, я лишь крепче сжал их.
– Давай ключи.
– Эйван, – она закатила глаза, а я ощутил, как внутри разливается тепло лишь от того, что она просто произнесла моё имя, – не представляю тебя за рулём такой машины, и, кстати, там нет климат–контроля.
Я улыбнулся, довольный тем, что она оценила мой автомобиль и его комфорт.
– Печка–то там есть?
Райли кивнула.
– Вот и отлично, – я ещё раз потребовал ключи. – Будет холодно, включу печку, если жарко – обдув. Я прекрасно обращаюсь с машинами – любого года выпуска – подчеркнул я.
Пришлось отпустить её руку, когда она, наклонившись к полу за рюкзаком, покопалась в боковом кармане и выудила ключи.
– Вот, – она торжественно их вручила, а затем пошла провожать меня до двери.
– А как ты?..
– Доеду до школы на автобусе, потом заберу свою машину, – предупредил я её вопрос и добавил: – Я быстро.
– Хорошо, – Райли покусывала свою нижнюю губу. – Спасибо, кстати.
Не в силах противиться желанию, я протянул руку и коснулся кончиками пальцев её прохладной щеки.
– Не плачь больше, пожалуйста, – попросил я. – И в обмороки не падай.
Райли пожала плечами и отстранилась, наверное, не хотела, чтобы я касался её теперь, хотя всего несколько минут назад сама льнула ко мне.
– Это Порт Таунсенд, – наконец, произнесла она и пояснила: – Он навевает на меня меланхолию.
Резкий хлопок закрывающейся двери вырвал меня из воспоминаний, и я вздрогнул, затем подбросил ключи в руке.
Лора, всем своим видом показывая "я обижена и не трогай меня", отыгрывалась на моей несчастной мазде. Надеюсь, дверца не пострадала. За Лору я не беспокоился, тут была задета только лишь её гордость.
Удивительно, но я не чувствовал ничего, кроме лёгкого раздражения. Мы расстались вчера, а у меня такое ощущение, будто это произошло уже давно.
– Мы идём или как? – недовольно протянула она. – Первые два занятия у нас в художественном классе. Если помнишь, мы ходим на них вместе.
– Да, – я по привычке поставил машину на сигнализацию, – пошли.
Если она и дальше будет продолжать в том же духе, меня надолго не хватит. Но я терпел просто потому, что она имела право обижаться. Я поступил некрасиво, я всегда с Лорой поступал некрасиво. Разве что за исключением самого начала наших отношений.
Внезапно в голову закралась какая–то слишком невероятно–неприятная мысль: а что если Лора закрывала глаза на мои похождения лишь для того, чтобы манипулировать мною, прикрываясь моей неверностью, как щитом. Ведь каждый раз после даже самой незначительной измены (чёрт, будто у них есть какая–то градация), я не решался ни спорить с ней, ни вступать в дискуссии, просто соглашался, хотя отчего–то и не чувствовал себя виноватым. По крайней мере, не в той степени, в какой должен был.
В художественном классе было светло, окна выходили в небольшой парк с торца здания, на восток, поэтому утром здесь всегда было если не солнечно, то довольно ясно. Мама сказала, дожди лили всю неделю. Но сегодня был хороший день, тучи рассеялись, и из–за них выглянуло такое долгожданное солнце.
На мольбертах уже стояли готовые к работе наброски, в разной степени прорисованные, кто–то начищал кисти, кто–то приставал к миссис Лин, нашему преподавателю, с вопросами. Она всегда была готова помочь, спокойная славная женщина средних лет.
Сняв рюкзак с плеча, я был готов двинуться вглубь кабинета к своему месту возле окна почти в конце зала, когда обнаружил, что оно занято.
В горле внезапно пересохло. Я с трудом сглотнул и, как мне показалось, довольно громко.
Там, на высоком стульчике, поставив ноги на нижнюю опору, сложив кулачки под подбородком, сидела Райли. Её глаза были закрыты, и она не видела меня.
– Эй, – на мою спину легла ладонь Лоры, – чего застыл? – её пальчики скользнули выше и легонько, даже ласково сжали мою руку.
Она выглянула из–за моего плеча, затем нахмурилась.
– Похоже, кто–то по незнанию занял твой мольберт.
– Ниче... – я откашлялся, – ничего страшного...
Стряхнув её руку с плеча, я направился к Райли.
Никак не ожидал, что она окажется здесь, тем более уже напридумывал себе всякого.
Например, что она решила скрываться после вчерашнего невнятного разговора между нами и не приехала в школу.
Дойдя до Райли, я замер, смотря на её спокойное, одухотворённое лицо. Она не шевелилась, а у меня было время рассмотреть её хорошенько. Длинные ресницы опущены, лоб не пересекали морщинки, густые тёмные волосы стянуты в тугой хвостик, мягкая линия губ расслаблена. Она полностью погрузилась в себя, а я, как последний идиот, стоял и пялился на неё.
В конце концов, она должна была почувствовать, что кто–то замер рядом, и это произошло. Сначала по её лбу скользнула тонкая морщинка, а потом веки, затрепетав, распахнулись.
В её взгляде было не меньше удивления, чем в моём.
– Эйван? – тихо, почти шёпотом произнесла она.
– Ты не говорила, что пишешь.
Она выпрямилась, а затем соскользнула со стульчика и непроизвольно сделала шаг ко мне.
– Пишу, вот... иногда, – она не нашлась, что еще ответить.
– И я, – я заулыбался, подтверждая свой статус последнего идиота.
– Да, я так и поняла, – на губах Райли уже рождалась ответная улыбка, когда в наш разговор вклинилась Лора.
Она довольно бесцеремонно оттолкнула меня локтём в сторону.
– Слушай, ты в курсе, что ты чужое место заняла? – безо всяких вступлений начала она, обращаясь к Райли. – Тебе, что, никто об этом не сказал?
