- Лора, я не могу за тобой заехать, попроси Пэм, - быстро произнёс я и, не дожидаясь ответа, отключился.
Манипулировать собой я ей не позволю.
Затем пихнул телефон под подушку и направился в ванную, бросив мимолётный взгляд на часы. Опять меня подняли на полчаса раньше будильника. Шум воды перекрыл трель телефона.
«Надо бы узнать номер Райли, - думал я, выливая шампунь на ладонь. - У неё же есть сотовый? Да ладно, у кого в наше время нет сотового?»
Чуть позже, спустившись вниз, я обнаружил отца, стоявшего возле окна с чашкой кофе в руке. На нём всё ещё был рабочий халат, и на кухне витал еле уловимый запах больницы, который он принёс с собой.
- Вернулся с дежурства? - спросил я, подходя к кофеварке.
- Да, и вечером снова заступаю.
Папа посмотрел на меня рассеянным, заспанным взглядом. Его глаза покраснели, волосы пребывали в полнейшем беспорядке. Сколько раз за смену он запускал в них руки? Сколько кружек кофе влил в себя? И вот снова.
- Тебе бы поспать, а не кофеином себя накачивать, - поругал я, наливая себе свежую порцию того самого кофеина, но мне ведь можно. У меня целый день впереди.
Подавив зевок, я плюхнулся на стул, пододвигая поближе тарелку с бутербродами, заботливо приготовленными мамой.
Наверху что-то упало. Наверное, Ник встал.
Еле слышное ругательство донеслось до нас со второго этажа. Точно Ник. Я улыбнулся, а отец нахмурился.
- Уже поздно, - заявил я с набитым ртом и добавил, - прививать нам хорошие манеры.
- Это точно, - согласился отец, хмуро посмотрев на меня.
На некоторое время мы погрузились в молчание.
- Что у тебя с Лорой? - внезапно спросил отец, и я чуть не подавился. - Мама сказала, вы расстались.
Я закатил глаза. Чёртов Ник растрепал всё матери вперёд меня.
- Да, расстались, - подтвердил я, больше ничего не поясняя.
Вопросов не последовало. Выплеснув недопитый кофе в раковину, папа достал пакет молока из холодильника, долго смотрел на него, но, передумав, вернул обратно на полку. Всегда собранный и расторопный на работе, после дежурств он превращался в медлительного человека. Мама, зная об этой особенности, старалась его просто не трогать и не тревожить. Может, по-хорошему, мне тоже не стоило его озадачивать, но, не сдержавшись, я спросил то, что настойчиво крутилось у меня в голове.
- Я не знал, что у шефа Пейджа есть дочь.
Если его и смутила резкая смена темы разговора, он никак того не показал.
- Познакомился с Райли?
Да, уже давно и... очень близко.
- Пересекались на паре занятий.
Отец кивнул.
- Она жила с матерью в другом городе, но примерно три месяца назад перебралась к Грэму.
- Почему? - спросил я.
- Не знаю, - он пожал плечами, а затем направился к выходу.
Но у порога обернулся и, улыбнувшись, подмигнул мне.
- Спроси у неё сам, если так интересно.
- Да мне и не особо интересно... - пробормотал я в пустоту.
- Что-то не замечал раньше за тобой повышенного интереса к жизни шефа Пейджа, - донеслось из гостиной.
Моё лицо вытянулось, но за следующие слова, вырвавшиеся против воли, я был готов расстрелять самого себя.
- Пригласи их к нам на обед.
Из гостиной не доносилось ни звука. Через секунду в дверях показался отец.
- Понравилась Райли, сын? С каких это пор тебе нужна помощь с девушками?
Ничего не ответив, я застонал и уткнулся лбом в холодную столешницу.
Всё так очевидно?
По дороге в школу я специально завернул на улицу, где жила Райли, и проехал мимо её дома. Её машины уже не было, значит, она отправилась в школу. Интересно, что она скажет, если я спрошу, можно ли мне заехать за ней завтра с утра?
На мгновение я закрыл глаза и покачал головой. Нет. Это неправильно. Всё слишком быстро. Почему так? С каких таких... я начал форсировать события? Снова встретившись с Райли, я и не собирался...
Или собирался?
Нет, точно не собирался.
Мой внутренний спор прервал резкий гудок автомобиля. Открыл глаза я как раз во время, зажёгся зелёный.
Выйдя из мазды на школьной стоянке, я наткнулся на синий форд Пэм. С пассажирского сиденья меня медленно убивала взглядом Лора. Вежливо кивнув, я направился ко входу в школу.
Не собирался я ей грубить или как-то ещё портить отношения, но Лоре надо понять: мы уже не вместе, наши отношения медленно, но верно исчерпывали себя вот уже некоторое время, возврата к ним не будет. Надо поговорить с ней ещё раз, а потом ещё раз, если потребуется. В противном случае она так и будет опережать мой будильник по утрам ещё долгое и долгое время, в надежде, что ничего не изменилось.
В забитом учениками школьном коридоре я сразу увидел её. Райли только что отошла от шкафчиков, листая книгу. Её волосы были по обыкновению забраны в хвостик. Интересно, она не любит ходить с распущенными волосами, или ей так просто удобно? В любом случае, я не возражал. Это открывало мне чудесный вид на изящный изгиб шеи и мягкую линию подбородка. Она застыла, задумчиво покусывая нижнюю губу. Я бы и дальше наслаждался этой картиной, если бы... если бы не какой-то мудак, проходящий мимо Райли.
Этот хрен словно нарочно задел её плечом, отталкивая к стене. Рюкзак Райли соскользнул с локтя, из открытой молнии на пол высыпались несколько тетрадей и карандашей, книга выпала из руки, да и сама Райли еле удержалась на ногах.
Решив, что тому идиоту от рождения правила хорошего тона можно втолковать чуть позже, я бросился к Райли, присев рядом и собирая её вещи, веером разлетевшиеся по полу.
- Привет, - поздоровался я, подхватывая тетради и запихивая их обратно ей в рюкзак. - Что за кретины населяют нашу школу.
- Привет. Ничего страшного, - пробормотала она, даже не смотря на меня, - и спасибо.
Быстро собрав оставшиеся вещи, Райли вскочила и попыталась убежать, но я не совсем любезно схватил её за локоть.
- Эй, ты куда?
- Хм, - она посмотрела куда-то поверх моего плеча. - На урок.
- Что у тебя?
- Английский.
- Я провожу.
- Эмм, не стоит, - замялась Райли, но её локоть всё ещё находился в моей власти.
- Почему тебя не было вчера на ланче? - решил я сменить тему.
- Я не обедаю.
- Соблюдаешь диету? Но, по-моему, тебе это не нужно, - попытался подшутить я, но Райли даже не удостоила меня улыбкой. - Прости...
- Нет, это ты прости, - перебила она, а потом настойчиво выдернула свою руку из моих пальцев. - Послушай, - начала она, а затем сказала и вовсе какую-то чушь, - общение со мной не пойдёт тебе на пользу. Видишь ли, я тут не очень популярная особа.
Развернувшись, она начала удаляться, оставляя меня одного, застывшим посреди коридора. И только секунду спустя я начал обращать внимания на тяжёлые взгляды, которыми провожали её некоторые ученики и на тишину, что держалась вокруг нас с Райли всё то время, пока я помогал ей собирать вещи.
Что за чёрт?
~ ღ ~
- Эйван, братан, что за хрен? Ты мне даже не позвонил, - тяжёлая рука друга легла мне на плечо.
Существовал всего лишь один человек, которому я позволял называть себя братан.
- Ревнуешь, Алек?
Я поднялся со скамьи трибуны стадиона и обнял друга. Секунд десять мы похлопывали друг друга по спинам.
- Два дня в школе и не видел тебя, - сказал я.
Алек сел рядом со мной и посмотрел на тёмно-зелёное поле стадиона, где бегали учащиеся из средней школы. День выдался солнечным, и учитель выгнал всех позаниматься на свежий воздух.
- Ездил в Сиэтл, - коротко ответил он, больше никак не поясняя своё отсутствие.
Алек, как и я, был немногословным. Может, потому мы и сошлись?
Друг запрокинул лицо к солнцу и зажмурился, наслаждаясь теплом и лёгким ветром. И не заметил, как одна из бежавших по кругу девчонок загляделась на него и споткнулась, растянувшись поперёк дорожки.
Девушки обращали на него внимание: высокий, темноволосый, с телом атлета, квотербек школьной команды – он приковывал к себе взгляды. Только вот Алека это мало интересовало, уже года два он был безнадёжно влюблён в девушку старше его, подругу своей сестры. В прошлом году они уехали в Северо-Западную Академию, так что он был лишён возможности смотреть на неё и вздыхать даже издали. Я надеялся, что рано или поздно эта блажь у Алека пройдёт, тем более, Синтия не проявляла никакого интереса к младшему брату своей подружки.
