- Когда-нибудь станешь причиной чьего-нибудь перелома, - протянул я.
- Не понял? - открыл глаза Алек.
Я рассмеялся, и тот двинул мне в плечо кулаком, но слегка.
- Хватит.
Алек вытащил из рюкзака две банки колы, и я, кивнув в благодарность, потянул за кольцо, открывая и с наслаждением отпивая сладкого лимонада. Несколько минут мы просто пили колу и смотрели на поле, пока я не произнёс то, что рано или поздно Алек и так бы узнал. Просто мне не хотелось повторения истории с родителями.
- Мы с Лорой расстались.
В голосе не было горечи.
- Давно этого ждал, - его ответ удивил меня.
- Почему?
Тот пожал плечами, и мы снова погрузились в молчание.
- Ты думал насчёт поступления? - спросил он.
- У меня ещё год впереди, а ты?
Алек улыбнулся:
- Да.
- Только не говори, что в Северо-Западную, - я смял банку из-под колы и попытался докинуть её до урны в конце ряда, но она шмякнулась на доски настила и скользнула куда-то под трибуну.
Алек улыбнулся ещё шире.
- Да.
Может быть, я и прочитал бы ему лекцию о вреде безответной любви, влияющей на будущее, если бы в этот момент у здания спортивного зала не мелькнул знакомый хвостик забранных тёмных волос.
- Мне пора, - вскочил я и хлопнул друга по плечу, извиняясь.
- Куда ты?.. - окончания я не расслышал, устремившись следом за Райли.
Я последовал за ней с небольшим опозданием, стоило мне подойти ко входу в спортивный зал, как на моём пути нарисовалась толпа перевозбуждённых тренировкой девочек из группы поддержки. Продравшись сквозь них, я завернул за угол и, пробежав вдоль глухой стены здания, наткнулся на сваленные в кучу скамейки. На одной из них сидела Райли с пакетом для ланча. Вскинув глаза, она замерла, так и оставшись сидеть с рукой, на половину запущенной в пакет.
- Что ты тут делаешь? - спросил я.
- Ты меня преследуешь? - вместо ответа задала она свой вопрос.
- Может быть, - нашёлся я.
Райли улыбнулась и, закрыв рот ладошкой, рассмеялась. Вот это мне нравилось больше, чем её утреннее мрачное настроение. Приблизившись, я сел рядом и, заглянув в пакет с ланчем, выудил сэндвич, от которого не медля откусил.
- Поделишься? - с опозданием поинтересовался я.
- Эмм... нет проблем, угощайся, - проговорила она, улыбаясь моей наглости.
- Тем и занимаюсь, - кивнул я, внимательно смотря на Райли.
Солнце зажигало в её волосах красноватые искорки, на лице ни грамма косметики, она была естественна и прекрасна. Мне хотелось прикоснуться к ней, поэтому я, словно бы нечаянно, дотронулся до её руки, а потом наклонился ближе, прижимаясь виском к её плечу, делая вид, что снова заглядываю в пустеющий, благодаря моим набегам, пакет с ланчем.
- Люблю домашнюю еду, - отстранившись, заявил я и многозначительно посмотрел на Райли.
Она накрыла щёку ладонью и задумчиво посмотрела на меня.
- Эйван, чего ты добиваешься?
- Приглашения на ужин, - честно ответил я. – Я ведь экстримал. Всегда было любопытно, что там готовят в доме у шерифа.
Глаза Райли широко распахнулись, в их глубине будто что-то загорелось, а потом потухло.
- Не думаю, что это хорошая идея, - Райли покачала головой, никак не реагируя на мои шутки.
Опустив ладонь ей на колено, я легонько сжал его.
- Почему?
- Эйван, мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Но… почему ты так говоришь?
- Основываюсь на прошлом опыте, - лёгкий румянец окрасил щёки Райли.
Всё произошло от обратного: этот намёк, что она помнит, чем закончилась наша самая первая встреча, напротив, приободрил меня.
- Мы можем для начала... подружиться? - предложил я.
Райли рассмеялась с горечью.
- Не кажется ли тебе, что слишком поздно для нас заводить дружбу? Да и друг из меня не самый подходящий.
Я нахмурился.
- Кстати, я не понял, что ты имела в виду, сказав, что дружба с тобой не пойдёт мне на пользу.
Она вздохнула и посмотрела под ноги.
- Я не самый популярный человек в школе.
- И кому ты успела насолить? Давай я поговорю с ним... ней... или с кем там у тебя конфликт возник. Ты, знаешь, у меня тут есть кое-какой наработанный авторитет.
Райли рассмеялась, теперь уже действительно с горечью, а потом посмотрела на меня долгим взглядом.
- Если б всё было так просто, но... в любом случае, спасибо за желание помочь.
Она встала, закидывая рюкзак на плечо, но я схватил её за руку, удерживая.
- Подожди, давай куплю тебе ланч, раз уж я съел твой.
- Я не пойду в кафетерий.
- Почему? Пошли, познакомлю тебя с братом и его девушкой.
- У тебя есть брат? - переспросила она.
- Даже два, но один уже окончил школу, а у тебя... есть братья, сёстры? - тут же задал вопрос я, желая узнать о ней как можно больше.
- Нет, - она покачала головой и аккуратно высвободила руку, желая уйти.
- Подожди, - вскочив со скамьи, снова попытался остановить её я, - давай я подкину тебя до дома вечером?
- Я на машине, - резонно напомнила она.
- Давай завтра с утра заберу и вечером подвезу обратно, - по-моему, это уже звучало слишком жалко, но я ничего не мог поделать с собой.
- Спасибо, но нет, - покачала головой Райли и отвернулась.
Шах и мат, Эйван.
Только я не понимал причин такого расклада.
Она уходила...
И тогда я сделал единственное, что могло бы задержать её хоть ненадолго.
И её губы оказались почти так же сладки, как я помнил.
Всё было, как в каком-то грёбанном кино: мои ладони, обхватившие её узкие плечи, её кулачки, упирающиеся мне в грудь, и губы... мягкие и нежные, отзывчивые, противоречивые, почти такие же сладкие, как я помнил. Не сразу удалось мне осознать, что ритм басов в моей голове - всего лишь эхо биения собственного сердца. Отчего-то показалось, что мы вернулись в прошлое, в полумрак вип-комнаты. Где-то вдалеке играла музыка, но плечи под моими ладонями не были обнажены, а девушка, прижатая к моему телу - не податлива и не покорна.
Наверное, на самом деле наши губы соприкасались не более секунды, хотя и она показалась мне умноженной, растянутой на десять.
С неожиданной силой Райли оттолкнула меня.
И я знал... знал, что она оттолкнёт, отпрянет, уйдёт, не ответит на поцелуй. Почти чувствовал это на каком-то ином, подсознательном уровне, но надеялся, что всё будет иначе. Райли оставалась Райли. И если она что-то решала, например, сбежать от меня, ей это с блеском удавалось. Вот и сейчас мне пришлось уступить и отпустить.
Её губы - а я сейчас ничего не видел, ни на что не мог смотреть, кроме её губ - дрожали.
- Эйван, - в голосе был упрёк и предупреждение, – не надо.
- Я тебе неприятен? – переведя дыхание, спросил я, наверное, первое, что пришло в голову.
Мой взгляд поднялся к её глазам, к её удивлённо распахнутым, наполненным слезами глазам.
Время от вопроса до ответа затянулось. Или мне одному так показалось?
- Нет, - наконец, выдохнула она.
- Тогда что?..
- Просто не делай так... больше... - с чуть плаксивой интонацией ответила она, и мне внезапно стало стыдно, что я довёл её почти до слёз.
Господи, всего одним так и не состоявшимся поцелуем?
Вчера и до этого мне не казалось, что Райли была бы против... или... она думает, что я...
Обхватив голову руками, я был готов подойти к кирпичной стене спортзала и биться об неё лбом. Дурак. Я такой дурак. Форменный кретин. Это Колин у нас – тонкий ценитель женских душ. А я... и Ник, мы оба, по его словам, всегда были крайне туповаты и ограниченны, и ни черта не смыслили в вопросах женской психологии. Впрочем, у Ника, пока он не сошёлся с Розалин, а, может, и у меня до последнего времени, была одна психология: хватай и трахай.
Пока я предавался самоанализу, Райли обняла себя и попятилась.
- Стой, - я сделал шаг в её сторону, - постой, пожалуйста, - я работал над своим голосом, чтобы он звучал мягче, - пожалуйста, - чуть настойчивее повторил я, и, кажется, Райли послушалась. - Я не хотел тебя пугать.
