улиткой.
И Холли это вполне устраивало.
Ее телефон снова загорелся.
Аляска: Холли? Ты уже подъезжаешь? Эверли только что проверила сайт погоды и находится в полной панике. Приезжай скорее. Ты нам нужна. Целую, Аляска
Холли встала и улыбнулась Долорес.
— Можешь приготовить кофе на вынос?
Долорес кивнула, хватая бумажный стаканчик, покрытый изображениями оленей на красном фоне.
— Проблемы? — спросила она.
— Ничего такого, что не решило бы маленькое дружеское объятие. Эверли в панике из-за прогноза погоды.
Долорес кивнула.
— На улице немного серо, но сегодня у нас будет не больше, чем снежная пыль. И я знаю, что у Чарли уже машина наготове на случай, если ему понадобится расчистить дороги, — она схватила пакет и сунула внутрь несколько пирожных. — Отдай это Эверли и скажи ей, что ей нужно поддерживать свою энергию. И крепко обними ее от меня.
— Я так и сделаю, — Холли кивнула. — И спасибо тебе.
— Это будет хороший день, — сказала Долорес теплым голосом.
Да, это так. Очень хороший день, не в последнюю очередь потому, что Джош вернется через несколько часов. А до тех пор, работа Холли будет заключаться в том, чтобы успокоить Эверли.
Она определенно могла бы это сделать. Потому что это было Рождество, и все заслуживали того, чтобы быть счастливыми.
***
Снег пошел, когда Джош объехал городскую площадь, припарковав свою машину, чтобы направиться в театр «Джингл Белл». Это было немного больше, чем просто снежная пыль, но благодаря этому все выглядело красиво. Он обошел белое оштукатуренное здание и улыбнулся, увидев огромный баннер, закрепленный на фасаде.
Он открыл служебную дверь, и на него обрушилась какофония звуков и видений. Люди кричали друг на друга, оркестр настраивался, грузчики, одетые в черное, шли к грузовикам, припаркованным сзади, и выходили из них, с застывшим выражением лица, когда несли оборудование и декорации в главный зал. Джош держался поближе к стенам извилистых коридоров, когда они проходили мимо него, заглядывая в каждую комнату в попытке найти Холли.
В последний раз он был за кулисами в этих коридорах в тот день, когда представил городу их видение будущего Винтервилля. Именно здесь он столкнулся с Холли после того, как она пристала к нему во время их сеанса вопросов и ответов.
Казалось, это было целую вечность назад.
Его влекло к ней даже тогда. Так было с самого начала. Но он боролся с этим неоспоримым притяжением. Говоря себе, что это была просто энергия, которую она создала, потому что она была зла на него.
И теперь он был влюблен в женщину, которая встала и осудила его перед Винтервиллем.
— Боже мой! — Холли стремительным движением бросилась к нему, врезавшись в него так сильно, что он едва не задохнулся. Он подхватил ее на руки, смеясь, несмотря на нехватку кислорода в легких. Его сердце потеплело, когда она улыбнулась ему, ее глаза засияли. — Я скучала по тебе, — сказала она ему, целуя его в шею. — Не уезжай больше.
— Я тоже скучал по тебе.
Она провела руками по его волосам.
— Уже идет снег?
— Всего лишь снежная пыль, — он убрал выбившуюся прядь волос с ее щеки.
— Ну, нам нужно избавиться от улик. Если Эверли увидит это, у нее будет еще один припадок, — Холли поморщилась. — Она убеждена, что будет буря, и нам придется отменить шоу.
— Классическое смещение, — он улыбнулся ее теплому выражению лица. — Беспокоиться о погоде, а не о важных вещах.
— Точно. Аляска удалила приложение «Погода» с ее телефона, а я держала ее подальше от окон. Они собираются провести проверку звука, так что это должно занять ее, — Холли провела теплым кончиком пальца по линии его подбородка. — Как прошла твоя поездка?
— Долго.
— Но ехал ты быстро. Я права?
— Быстрее улитки, да, — он поцеловал ее в кончик носа. — Черт возьми, как я рад тебя видеть.
— Холли, ты не знаешь, где списки участников? — Аляска вбежала, запыхавшись. — Эверли куда-то положила свой и не может его найти.
— Я распечатала целую кучу и положила их рядом с осветительным оборудованием. Ты можешь взять один там.
— Спасибо Богу за тебя, — Аляска послала ей воздушный поцелуй.
— Я должен идти, чтобы ты могла работать, — сказал Джош, но не желая отпускать ее.
— Ты мог бы остаться, — с надеждой предложила Холли.
— Мне самому нужно кое-что сделать. Плюс я хочу завернуть твой подарок до завтра. Потом мне нужно принять душ и подготовиться к коктейльной вечеринке твоей мамы.
Холли тихо вздохнула.
— Насчет вечеринки…
— Не пытайся выкрутиться.
— Но Эверли нуждается во мне.
— Нет, не нуждается, — сказала Аляска, пробегая мимо Холли с кучей печатных бумаг. — У нас все будет хорошо. Иди.
Джош ухмыльнулся.
— Все будет хорошо.
Провести час у ее мамы не могло быть хуже, чем сказать своему дедушке, что он отступает назад. И правда была в том, что он хотел узнать ее семью. Хотел, чтобы они его приняли.
— Ладно. Но только на час. А потом мы сразу же вернемся сюда.
— Конечно. Я заеду за тобой в гостиницу к четырем.
Холли кивнула, побледнев.
— Ты у меня в долгу за это, Гербер.
— Почти уверен, что уже знаю, как загладить свою вину перед тобой, — он поцеловал ее в губы, в челюсть, а затем в шею, где это всегда заставляло ее вздыхать. — Все будет хорошо. Я обещаю.
Она запустила пальцы в его густые волосы, ее голова откинулась назад, когда она снова вздохнула.
— Увидимся через пару часов, — повторил он, отступая назад. Холли моргнула, ее взгляд остекленел.
— Хорошо, — прошептала она. — Но я требую расплаты сегодня вечером.
***
Холли взглянула на свое отражение в зеркале рядом с камином в гостинице «Винтервилл». Она выглядела нормально, учитывая, что готовилась в большой спешке. Ее темные волосы были собраны в низкий гладкий пучок, а губы накрашены алой помадой. На ней было простое черное коктейльное платье; кружевной лиф и короткая юбка облегали ее изгибы. Оно было сдержанным и элегантным, дополненным парой бриллиантовых сережек и ожерельем, которые когда-то принадлежали Кэнди.
— Ты выглядишь прекрасно, — прошептал Джош ей на ухо, целуя обнаженный изгиб между ее шеей и плечом.
Она тоже чувствовала себя красивой. Не только потому, что это платье идеально сидело на ней или ее волосы в кои-то веки выглядели прилично, но и из-за того, как Джош смотрел на нее в зеркале.
— Мы могли бы пропустить вечеринку, — пробормотал он.
— Ни за что, — она встретилась с ним взглядом в зеркале, и улыбка тронула ее губы. — Ты тот, кто настоял на этом.
— Но я не знал, насколько восхитительно ты будешь выглядеть. Как быстро ты можешь выпить коктейль?
Она прислонилась к нему спиной, наклонив голову, чтобы поцеловать его в челюсть.
— Очень-очень быстро.
— Слава Богу.
— А потом мы отправимся прямо в театр, пока с Эверли не случился нервный срыв.
***
Широкая подъездная дорожка ее матери была полна дорогих автомобилей, когда Джош притормозил возле нее. Перед гравийной дорожкой висела большая вывеска «Продается». Холли моргнула, глядя на это, но ничего не сказала. Хотя дома ее мамы и дядей находились за чертой города Винтервилл, она догадывалась, что они были готовы к переезду. Это имело смысл, потому что ее мама почти не проводила здесь время. Она предпочитала более теплый климат Средиземноморья.
Они поднялись по каменным ступеням, и дверь открыла горничная:
— Могу я взять ваши пальто? — спросила она.
