— В ноябре, — согласился он. — Когда выпадет первый снег, — он мог подождать до тех пор. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, Холли Винтер стоила того, чтобы ее дождаться.
Он ждал восемь лет, может подождать и еще пять месяцев. И пока они ждут, он продолжит целовать ее, любить ее и щипать себя каждое утро.
— Я люблю тебя, — прошептал он, беря ее руку в свою. Она все еще сжимала его старый камешек. Это заставило его улыбнуться.
— Я тоже тебя люблю, — сказала она ему.
И не было ничего лучше в его жизни, чем услышать это.
***
Ноябрь…
— Она выглядит прекрасно, — прошептала Эверли Аляске, когда Холли и Джош поцеловались под цветочной аркой, руки Джоша запутались в ее растрепанных кудрях. Как подружки невесты, она и Аляска были одеты в красные бархатные платья, в их светлые волосы были вплетены белые розы. Аляска открыто плакала, слезы размазывали тушь по ее щекам. Эверли улыбнулась и крепко обняла сестру, смаргивая собственные слезы.
Одна из них должна была быть сильной. И обычно это была она.
Пианист начал играть красивую медленную версию «Веселого маленького Рождества», и Джош взял руку Холли в свою, улыбка тронула его губы, когда он коснулся ее обручального кольца. Затем они пошли по проходу, улыбаясь своей семье и друзьям, хотя их взгляды то и дело возвращались друг к другу.
Эверли тихонько вздохнула, потому что Холли и Джош заслуживали счастья. В конце концов, они упорно боролись за то, чтобы быть вместе. И они также упорно сражались за этот город. Все здесь любили их.
И она подумала, что, возможно, любит их больше всех.
Когда Джош и Холли вышли из бального зала, чтобы продолжить свадебную вечеринку, гости встали и пошли по проходу за ними. Аляска и Эверли ждали вместе со своими кузенами. Гейб согласился быть шафером Джоша, а Норт повел Холли к алтарю. Теперь они приветствовали гостей, входящих в вестибюль. Крис не смог прилететь. Хотя они все еще надеялись, что он вернется в Штаты через несколько месяцев.
Прошло слишком много времени с тех пор, как их кузен возвращался домой.
— Эв? — голос Аляски звучал настороженно.
Эверли оторвала взгляд от своих кузенов. Аляска нахмурилась, оглядываясь через плечо.
— В чем дело?
Голос Аляски был напряжен.
— Ты видела, кто с Чарли?
— Долорес? Клянусь, у этих двоих что-то есть.
Аляска медленно покачала головой.
— Не Долорес. Посмотри на конец очереди.
Электрический разряд пробежал по спине Эверли, когда она повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, куда указывала Аляска.
И действительно, Чарли стоял там, разговаривая с кем-то рядом с ним, его руки жестикулировали, как будто он не мог их контролировать.
И вот тогда ее взгляд встретился с его. Бледно-голубые глаза, которые она слишком хорошо знала. Темные волосы, коротко подстриженные, открывающие линию бледной кожи над загаром, который он, должно быть, получил за время работы в Африке.
Дилан Шоу. Сын Чарли.
Ее возлюбленный детства. Ее первая любовь. Тот, кто бросил ее много лет назад.
Ее бывший муж.
Она не видела его много лет. То, что он работал в программе «Врачи без границ», в Африке, похоже было даром Божьим. Потому что, черт возьми, он все еще был таким же красивым, каким она его помнила.
Может быть, даже больше. Годы определенно были добры к нему.
— Что он здесь делает? — спросила Аляска.
— Понятия не имею, — но, что бы это ни было, ее сердцу нужно было успокоиться. Прямо сейчас оно делало петлю за петлей за ее грудной клеткой. — Просто будь со мной, хорошо? Я не хочу с ним разговаривать.
Аляска кивнула.
— Конечно. Я прикрою тебя.
Эверли сглотнула, расправляя плечи, чтобы восстановить самообладание. Она была актрисой. Она умела изображать безразличие. Даже если ее тело кричало, что это было совсем не так в этой ситуации.
Гости проходили мимо, пожимая руки один за другим. И с каждым мгновением она чувствовала, что Дилан подходит все ближе.
Что мне сказать? Прикоснется ли он ко мне? Смогу ли я справиться с этим?
Эверли сделала еще один глубокий вдох.
Это была свадьба Холли. Ей придется с этим смириться.
— Я бы хотел, чтобы они поторопились, — сказал Гейб, не обращая внимания на ее смятение. — Не хочу, чтобы шампанское закончилось.
Чарли и Дилану потребовалась еще минута, чтобы добраться до них. Чарли пожал руку Норту, затем Гейбу, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать Аляску в щеку.
— Милая, — хрипло сказал он, притягивая Эверли к себе.
Когда-то давным-давно он был ее тестем. Недолгое время. Но даже до этого они были близки.
— Спасибо, что пришел, — пробормотала она, когда он отпустил ее.
Затем Дилан встал перед ней. Все его сто восемьдесят семь сантиметров. На нем был синий костюм, белая рубашка и желтый галстук. И, черт возьми, от него все еще хорошо пахло. Слишком хорошо.
— Привет. Спасибо вам за то, что вы здесь. Пожалуйста, пройдите и возьмите по бокалу шампанского, — она сохранила улыбку на лице.
— Выглядишь прекрасно, — его голос был ровным и глубоким. — Как у тебя дела?
Ее сердце бешено колотилось в груди.
— Я в порядке. Даже очень хорошо.
Он кивнул.
— Я рад это слышать, — он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и ей пришлось зажмуриться. Ее сердце сделало еще один скачок на триста шестьдесят. — Могу я поговорить с тобой позже? — спросил он ее. — Наедине?
В ушах зазвенели тревожные колокольчики.
— Не думаю, что у меня будет сегодня время. Я подружка невесты. У меня много дел.
Его взгляд метнулся к ней.
— Это важно.
Она нахмурилась.
— Это не может быть так важно. Я не видела тебя много лет.
Дилан тяжело выдохнул, его красивые губы приоткрылись.
— Это действительно важно, Иви. У нас есть проблема, которую нам нужно решить.
Иви.
Только Дилан когда-либо называл ее так. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
— Какого рода проблема?
Он наклонился ближе, его дыхание щекотало ей ухо. Его голос был низким и ровным, и заставил ее вздрогнуть. Но не так сильно, как его слова. Потому что они были последним, что она ожидала услышать, пока его сладкий голос ласкал ее кожу.
— Действительно большая проблема. Мы все еще женаты.
