Тона расправил плечи и выпрямился.
- Помни - только Эмили. С Клэр всё закончится. Больше ничего не будет нужно; её имени не будет в списке.
- Да, конечно. Так ты и сказал, но что если она не заглотит наживку?
Его голос стал ниже.
- Тогда её имени больше не будет в списке. Если ей предоставят путь к свободе, а она не воспользуется им. Нет! Когда ей предоставят такую перспективу, а она не воспользуется ей, я докажу, что Клэр Николс больше нет. - Он почувствовал, как его глаза потемнели, когда подчеркнул последнюю фразу, выделяя каждое слово. - Клэр. Роулингс. Никогда. Не. Было. В. Нашем. Списке.
Кэтрин встала.
- Да, конечно. Сколько времени осталось до включения камер? Я подготовлю всё на кухне.
Тони глянул на часы.
- У тебя около десяти минут.
- Я успею, - сказала она по дороге к двери.
Пока Тони глядел на свой пустой бокал, его разум заполняли картины его самого и его жены. Это были воспоминания о времени вдвоём, времени покоя и дружеского общения. Раньше в его жизни никогда не было такого человека. Он никогда не хотел быть с кем-то рядом или радовать кого-то. Он должен был знать, что в любой ситуации может доверять этому человеку. Но почему же таким человеком стала Клэр? Из всех людей в мире почему именно она должна была стать тем, кого он пообещал сломать?
Закрыв глаза, Тони вспомнил Клэр после несчастного случая. Он сломал её, но в своей истинной манере она поднялась. Эта сила и несгибаемость поражали его. Если она провалит этот грядущий экзамен, то поднимется ли?
Он не хотел об этом думать; вместо этого он представил их будущее. Клэр прошла проверку. Она не заглотила наживку.
Чувствуя себя немного увереннее, Тони подошёл обратно к столу и просмотрел сайты о путешествиях. Клэр любит путешествия. Она не знает, что стоит перед лицом проверки, которая изменит её жизнь, но, когда она пройдёт её, он хочет наградить свою жену. Может, Англия? Они разговаривали об этом. Нет, будет январь. В Объединённом Королевстве будет слишком холодно. На его лице возникла ухмылка, когда он подумал о том, что ей нравится, а что не нравится - ей нравится солнце. Он ввёл в поиске «тропические пляжи». Тони возьмёт её в какое-нибудь тёплое место. Если она спросит, почему, он скажет: потому что она расстроена из-за своего зятя. Однако ему известна настоящая причина - это положительные последствия.
Когда Тони заполз обратно в постель, он прильнул сзади к спящей Клэр и обернул вокруг неё руки. Она идеально подходила ему, когда он потянулся к исходящему от неё теплу. Нежно поцеловав её волосы, он ощутил запах духов, пока его руки блуждали в её волосах и ласкали мягкую кожу. Её тихое бормотание наполняло его сердце надеждой, пока Клэр удобнее устраивалась в его объятьях. Тони с улыбкой представил, что через несколько дней он будет на солнечном пляже со своей женой, одетой только в бикини – а, может, даже и без него. Эти изображения и многое другое наполнили его разум, пока он погружался в сон.
Проснувшись, Тони дольше обычного задержался в тепле их постели. Клэр ещё рано просыпаться, и он поднял голову, положив её на локоть, чтобы понаблюдать, как она спит. Её осветлённые волосы покрывали подушку, несколько предательских прядей пересекали щёку. Рядом с беззащитным лицом из-под множества роскошных одеял выглядывало обнажённое плечо. Тони наклонился ближе, поцеловал её в лоб и с изумлением отметил, как сморщился её нос. Он снова легонько поцеловал её. В этот раз Тони был вознаграждён самым прекрасным стоном, когда она потянулась и повернулась к нему. Хотя Клэр всё ещё спала, но она неосознанно отвечала на его прикосновения. Ему хотелось её разбудить, но он боялся, что, если коснётся её тёплой мягкой кожи, и их тела соединятся, как они соединялись прошлой ночью, он не сможет осуществить свой план.
Убрав светлые пряди от её лица, он прошептал:
- Тебе ещё не нужно вставать. - Когда она не ответила, и он убедился в том, что Клэр спит, Тони добавил: - У тебя важный день, моя дорогая. Тебе нужно отдохнуть. Сегодня мы будем праздновать.
На протяжении всех утренних рутинных дел Тони избегал мыслей о грядущем экзамене Клэр. Для него это была почти формальность - последняя подпись под контрактом всей их жизни. Сделка практически завершена - она принадлежит ему. Жена его не разочарует.
Энтони Роулингс убеждал себя. Клэр не настолько глупа, чтобы его разочаровать, потому что в противном случае он обещал, что будут последствия, а он, как и во всём, - человек слова.
Когда Клэр вошла в столовую, Тони как раз закончил завтракать. Очевидно, она только что выбралась из постели и, по его мнению, была самой прекрасной женщиной в мире. Это было частью её привлекательности, кусочком паззла, который помог Тони осознать, что он на самом деле влюбился. Ей не нужно было носить дизайнерские платья, делать безупречную укладку и макияж. Даже без всего этого глянца она была ошеломительной. Улыбаясь, он произнес:
- Доброе утро, дорогая. Выглядишь сегодня прекрасно.
Она состроила гримасу.
- По-моему, тебе нужно проверить зрение. - Она обернула руки вокруг его шеи, и он вгляделся в изумрудное сияние её глаз. Прежде чем Тони смог заговорить, она поцеловала его в щёку и продолжила: - Я просто хотела застать тебя до того, как ты уйдёшь.
В это время внимание Тони привлекла Кэтрин. Она бесшумно вошла в столовую, и на комментарий Клэр об отъезде Тони её губы сжались в линию. Когда Клэр села, и Кэтрин налила ей кофе, его жена заговорила:
- Я хотела сказать, что очень благодарна тебе за возможность поговорить с Эмили. У них сейчас очень трудные времена, а еще я хотела сказать, что буду скучать по тебе.
Не столько её слова убедили Тони, сколько её улыбка. Она знала, что её связь с семьёй была на его усмотрение, а потому не боролась, а благодарила его. Тони был рад, что Кэтрин это слышала. Нависшая было краснота потускнела. Тони продолжил действовать с большей уверенностью.
- Отличные новости, потому что сегодня я работаю дома. - Он откинулся на спинку стула, когда Кэтрин без слов выскользнула из комнаты. - Так что тебе не придётся скучать по мне.
- Как здорово! - ответила Клэр. - У тебя много работы?
- Несколько веб-конференций и телефонных звонков, но ты не беспокойся. Я знаю, что твой график свободен. У меня есть для нас несколько идей.
Тони знал, что в текущих обстоятельствах его улыбка была слишком широкой, но все равно не мог её сдержать. Клэр пройдёт проверку, и у него в голове было множество идей, как это отпраздновать. Он не мог дождаться, чтобы рассказать ей о предстоящем путешествии. Он нашёл его этим утром, когда должен был готовиться к веб-конференции. Маленький эксклюзивный курорт на Севен-Майл-Бич на западной стороне острова Большой Кайман. В это время года температура там была 30-32 градуса, и прогноз был превосходным. Он представил её восхищение, когда покажет ей сайт.
