- Милая, о чём задумалась? - прервал её мысли любовник.
- Они будут меня ненавидеть. - не отрывая глаз от дороги, сказала принцесса.
- Кто они, Ваше Высочество? - переспросил, недоумевая Назир Синх.
- Народ. Я буду для них узурпаторшей, как моя мать навсегда осталась в их памяти - безродной варваркой, - с какой-то болью в голосе еле слышно проговорила дочь Рагны.
- Открою вам один секрет, моя повелительница, - с иронией начал советник, - Кто бы ни пристроил свой зад на золотом троне: принц крови, Амурий, нищий. Да любой человек и даже бог. Народ будет его ненавидеть. Он всегда будет винить Всесильного в своих не удачах. А кого ещё? - разведя руками, спросил Назир Синх, - Ведь он упивается самым сладким напитком во всём мире - Властью. Так заведено в мироздании, мы жаждем испить её и, завидуя, ненавидим тех, у кого она есть.
- Как всё легко и просто у тебя и на всё есть ответ, - и посмотрев в жёлтые глаза любовника, прищурившись от солнца, она задала вопрос, давно мучившей её. - А ты власти не хочешь? Безграничной, как у императора. Зачем тебе помогать взойти мне на престол, когда ты сам мог завладеть им?
Он даже не замешкался с ответом.
- Я никогда не отказывался от власти. Править империей, очень просто. А вот повелевать чужими умами - настоящая власть. Для этого не нужно быть прикованным к золотому трону, достаточно стоять позади его.
- Мною ты управлять не будешь, - улыбаясь, прошептала принцесса.
- Ошибаетесь, Ваше Высочество, я уже владею вами, - так же улыбнувшись, прошептал он в ответ.
Принцесса задумалась на секунду. А ведь он прав. Она в полной его власти, как и телом, так и душой. Всё делала с его подачки. Главная роль у неё, а его и вовсе нет. Это к ней сейчас спешит опальный генерал с верными ему легионами, а не к Назир Синху. Хорошо, пусть будет так! Пока она не станет полноправной и сильной правительницей, Назир Синх ей нужен. А вот потом, посмотрим, кто кем манипулирует! Одну его слабость принцесса уже знала. Советник ревнует её. Раз есть эта слабость, найдутся и другие. Уже немало в их маленькой войне.
- А вот и наш Югрий! - воскликнул Назир Синх, смотря на скачущего впереди всадника.
- Не думаю, - засомневалась принцесса.
В её памяти генерал был слегка полноват, а приближающийся к ним солдат худощав.
- Милая, разворачивать к нам легионы нецелесообразно. Генерал Югрий уже ждёт нас на развилке.
Всадник, подъехав ближе, снял шлем и отдал поклон головою.
- Ваше Высочество, Ваша Светлость, - обратился он к ним, - Мой генерал, Югрий уже ждёт вас.
- Ну, что ж тогда, не будем заставлять ждать нашего друга слишком долго, - пришпорив своего коня, советник рванул вперёд.
Кортеж последовал за Назир Синхом, подгоняя лошадей.
Легионы Югирия броско смотрелись на зелёном фоне. Их красные перья на шлемах и в такой же тон плащи, из далека пестрели, как цветы. Это были в основном конные отряды, хорошо вооружённых и отборных солдат. На службу в западный легион мог попасть только прошедший северные войны ветеран. Новобранцев генерал не принимал, поэтому это были самые элитные войска империи. С их силой приходилось считаться. Хотя до сих пор Атия не понимала, как Со Чо и советникам удалось заключить под домашний арест такого влиятельного человека. Одно только его слово и вся столица молила бы о пощаде, а император бы и на троне подвинулся, освобождая краюшек для нового первого советника.
Приближаясь к генералу, Атия рассмотрела, что их союзник со всем семейством приехал. Рядом с ним на лошади, в платье, задрав, по самые ляжки подол, сидела вроде бы его жена. Позади в повозке, среди подушек, раскинулась Ледяная Красавица - Юнона. Эту вечно угнетённую дурочку принцесса узнала бы среди тысячи таких же изнеженных девиц. Жену Югрия императорская дочь помнила смутно. При дворе она не задержалась, разделив участь мужа. Так что эта встреча на дороге для них станет началом долгих и плодотворных отношений. Эти две коварные личности рассматривали друг друга оценивающе. Обе красавицы. Обе, в чьих жилах текла кровь варваров. Мать Ниферты дочь северной принцессы. Жена генерала с почтением склонила голову, приветствуя Атию с её любовником.
- Приветствую вас, Ваше Высочество. Назир Синх, - почти в один голос поздоровалась супружеская чета.
- Рада видеть тебя, Югрий! - улыбаясь, ответила принцесса.
- Меня или мои легионы, моя принцесса? - прищурив левый глаз, спросил генерал.
Югрий славился своими своеобразными шутками и замечаниями. Иногда эти изречения расценивали, как оскорбление, что сыграло не последнюю роль в отдалении его от двора.
- Что легиона без вас, и кто вы без легионов, мой генерал, - ответила принцесса, нисколько не обидевшись на союзника.
Опальный генерал громко засмеялся, присутствующие тоже брызнули смехом. Особенно хохотала молодая жена Югрия, а вот Юнона с кислой миной отвернулась. Заметив ничем не прикрытое недовольство дочери, отец поспешил оправдать её перед будущей императрицей.
- Прошу прощения за мою дочь. Она не может придти в себя после издевательств принца.
- Да-да, Ваше Высочество. Наша девочка крайне впечатлительна. Принц разбил ей сердце, - быстро вмешалась мачеха, сразу сделав акцент на чувства падчерицы. Неферта знала: женская солидарность в вопросах о коварных мужчинах всегда работает.
Атия сделала сочувствующий вид. Пусть Югрий думает, что участь его драгоценной дочки при дворе не оставляла принцессу равнодушной.
- Я не помню имени, твоей жены Югрий, - обращаясь к генералу принцесса, не сводила глаз с Назир Синха и молодой женщины. Как-то они странно обменивались взглядами, и при этом фривольная шатенка заливалась краской.
- Её имя - Ниферта, моя принцесса, - наклонившись, на ухо прошептал генерал.
- Ах, да точно, - как будто вспомнила Атия. - Такое редкое имя.
- Вы правы, Ваше Высочество.
На этом их разговор был окончен. После приветствий они снова продолжили свой путь. Солнце уже почти в зените. Им нужно поспешить.
Всю оставшуюся дорогу принцесса краем глаза следила за советником и этой Нифертой. Женщина кидала томные взгляды в сторону Назир Синха, а тот каждый раз ловя их, слегка улыбался. Сразу можно было понять, что эту парочку что-то связывает. И это, скорее всего, общее прошлое. Или же настоящее. Может эта и есть та, таинственная женщина, которую он так сильно любил и любит. О нет, только не это! Жена генерала - возлюбленная её любовника. Теперь уже ревность овладела сердцем Атии. Ну, что в ней есть такого, чего нет в принцессе. Да, она и в подмётки не годиться первой красавице империи.
Чувствуя, что она теряет самообладание, принцесса пришпорила лошадь и вырвалась вперёд процессии. Смотреть на безмолвные интимные игры любовника с другой Атия не хотела.
Как только принцесса отдалилась, Ниферта, вздохнула с облегчением, что за ними больше никто не следит, и направила свою лошадь наперерез советнику. Преградив ему путь, без тени стеснения, что рядом супруг громко спросила:
- Ты не писал мне, почему? - но, не дав даже открыть ему рот, сама ответила на свой вопрос. - Молчи. Я слышала, ты греешь теперь другую постель.
- Потише. Нас могут услышать, - нервно заметил Назир Синх.
- А что я такого сказала, Ваша Светлость? Всё в прошлом. Не думаю, что Её Высочество, будет ревновать к тому, чего больше нет, - резко дёрнув поводья, в сторону, бросила через плечо. - Я забыла всё, только вот ты меня вряд ли забудешь.
Её лошадь взбрыкнула, но тут же успокоилась, чувствуя властную руку хозяйки. Ниферта не испытывала ревности. За время, проведённое в изгнании, её чувства к советнику поостыли. Осталась только ноющая боль от обиды. Этот прохвост обещал сделать всё возможное, чтобы вернуть её ко двору, но ничего не делал. Прошло пару лет и бывшая любовница поняла: для Назир Синха она представляла особую ценность, как шпионка за собственным мужем. В этом море лжи нет и капли чувства. Её некогда пылкий возлюбленный, превратился в холодного лицемера, жаждущего не поцелуев, а информации. Да ладно, что вспоминать. Назир Синх, конечно лжец, но исполнил свои обещания. Пусть для этого понадобилось чуть больше времени. Она отлично, понимала, что без поддержки генерала, этот переворот обречён на провал. Ниферта возвращается в Атланту, только потому, что она жена Югрия. Как тошно осознавать любой женщине - не твоя красота владеет сердцем желанного мужчины, а твой статус в обществе и возможности супруга. Отвергнутая и обманутая любовница самый опасный враг. Назир Синх, ты использовал её, а теперь так же используешь принцессу для достижений своих целей. Только в этот раз у тебя ничего не получиться. Ниферта сделает всё для того, что бы её муж был первым после императрицы. И пусть для этого понадобятся годы, но верная жена исправит ошибки прошлого. Ничего личного советник. Теперь бывшая любовница играет только на стороне супруга. Чем выше статус Югрия, тем недосягаемые они для завистников.
