В кои-то веки всё встало на свои места. Вера очень надеялась, что это на самом деле так, а не просто видимость или её собственное ошибочное убеждение. Она теперь вставала утром, чтобы накормить и проводить Сашку в школу, а не приходить из клуба к этому времени. Торопилась на работу, ожидая автобуса, как и десятки людей на остановке. Готовила ужины и пекла печенье по выходным. Оказывается, она умеет ходить на родительские собрания и помогать дочери с уроками, если у неё возникали проблемы. Это всё было в её силах, кроме нескольких вещей, которые она не озвучивала ни вслух, ни в мыслях. Предпочитала их игнорировать, не давать возможности вырваться и пыталась затолкать их обратно. Только получалось плохо, но Вера не оставляла попытки. Не ревела по ночам, просто кусала губы, иногда курила и не вспоминала. Просто держала в голове образ. Не держала, но и не прогоняла, он сам там поселился ещё несколько месяцев назад. Мастерски разрушив все стены, которые она с таким трудом воздвигала.
Отвернулась от зеркала. Вдохнула запах страниц новой книги. Зажмурилась и решительно поднялась на ноги. Ничего не случится страшного, если она продолжит завтра. Уже её Сашка, наверное, заждалась, а она сидит тут и думает непонятно о чём.
Начало ноября в этом городе Вере нравилось. Листьев совсем не осталось на деревьях, вечерами становилось всё холоднее, но всё равно хотелось дышать полной грудью и идти пешком, как делала это с дочерью, как только они сюда приехали. Гуляли, наслаждались летним солнцем, восхищались архитектурой в самом старом районе города и до сих пор старались в выходные выбираться и смотреть уже на осенний город.
Вера даже сейчас решилась пройти несколько остановок до дома пешком. И пусть уже достаточно стемнело, но улицы полны людей и хорошо освещены, а вечерний воздух поможет освежиться. Вернуть себя в прежнее состояние. В который раз собраться с силами, чтобы зайти домой и широко улыбнуться Сашке, которая как всегда выйдет ей на встречу. Ни к чему ей лишние волнения в разгар учебного года в новой школе.
Ветер развивал волосы и заставлял кутаться в тёплый объёмный шарф. Мысли утихли, а перед глазами картинки. Она их не отгоняла. Зачем-то позволила им втянуть в себя на мгновение назад. Закрыла глаза. Одна секунда, две, три… И снова в ушах городской шум, мороз пощипывает кожу щёк и ладони в карманах куртки зажаты в кулаки. Вдох, выдох…
— Вера.
Чья-то рука опускается ей на плечо, заставляя сердце замереть испуганно, и резко дёрнутся вперёд, избегая прикосновения. Пульс забарабанил в ушах, и Вера уже автоматически приготовилась кричать на всю улицу, если будет возможность, и защищаться. До последнего.
Стремительно оборачивается, готовая ко всему, и в следующую же секунду прикрывает глаза от облегчения.
— Я напугал вас, да?
Мотнула отрицательно головой, выдохнула и только потом приветливо улыбнулась.
— Нет, я просто не ожидала. Здравствуйте, Денис.
Мужчина улыбается в ответ, смотря на неё сверху вниз, закрывает её своей широкой спиной от порывов ветра, точно так же как она прячет ладони в карманах пальто.
— Добрый вечер, Вера. Не ожидал встретить вас здесь.
Она тоже не ожидала. Сын Пал Палыча должен быть в другом городе, решать какие-то очередные проблемы, чем вызывал крайнее неудовольствие своего отца.
— Я тоже, — Вера поднимает голову выше, чтобы было удобней вести разговор. — Ваш папа сказал, что вы вернулись к работе, прервав долгожданный отпуск.
Мужчина смеётся, откинув голову назад, а Вера видит перед собой совершенно другую ситуацию, другого человека и чувствует себя при этом совершенно иначе. Отходит на несколько шагов назад, оглядывается для чего-то, словно следит кто-то.
— Узнаю любимого папу, — Денис неожиданно протягивает руку и предлагает. — Давайте я вас подвезу до дома? Холодать начинает.
Сын Пал Палыча хороший человек. Она это поняла, когда он и его отец пришли на следующий день, после их с Сашкой заселения в квартиру и помогли расставить всё на свои места, что-то отремонтировали, а что-то и вовсе выбросили. В благодарность Вера накормила обоих мужчин ужином. После той встречи они виделись ещё несколько раз, когда Денис приезжал за родителем, которого Вера приглашала в гости, если не каждые выходные, то раз в две недели точно, давала возможность Пал Палычу выговориться, поделиться последними новостями и собственными весёлыми историями из жизни. Каждому нужно живое общение хоть с кем-то, когда близкий человек находится в другом городе, а телефонных разговор не хватает. Понимала, как мужчина тоскует по сыну и поэтому просто с ним разговаривала, чаще всего слушала, кормила печеньем и интересовалась об успехах. Когда Денис был в городе, приглашала в гости обоих, смотрела на него, ожидая хоть какого-нибудь оклика в груди, но было пусто… А ведь он был красивым мужчиной и как у любой другой нормальной женщины у неё должно было хоть что-то внутри «ёкнуть», но… видимо Вера под категорию «нормальных» до сих пор не подходила. Замечала на себе мужской взгляд и вежливо улыбалась, не переступая через грань.
Теперь она ещё больше уверилась в том, что ей уже ничего не поможет. Не излечить, не выбить, не забыть. Остаётся просто смириться и жить дальше, как планировала это изначально.
— Вера? — мужские голубые глаза внимательно следили за ней. — А может, посидим где-нибудь? Выпьем кофе? Я знаю, тут недалеко есть отличное место и…
Его прервал звонок её телефона, спасая их обоих от неловкого момента.
— Простите, Денис, — вежливая улыбка сводит скулы, и она отступает назад ещё на несколько шагов. — Это дочь звонит. Давайте в следующий раз вернёмся к этому разговору? Извините, пожалуйста.
Разворачивается и быстро скрывается за углом дома, доставая из кармана телефон, прекрасно понимая, что больше таких разговоров не будет. Ей этого не нужно.
Глава тридцатая
— Завтра принесу новогодние украшения, — склонившись над ведомостями, пробормотала Антонина Васильевна.
— Думаете уже пора? — Вера оглянулась на календарь, висевший на стене за их спинами. — Сегодня только третье декабря.
— А чего тянуть? — женщина на мгновение на несколько секунд отрывает взгляд от документов, поправляет спавшие очки и устало вздыхает. — Устроим себе праздник раньше всех. Глядишь, и подарочки от Деда Мороза получим раньше. Вижу по бумагам, что поставщики меня уже поздравить решили… Ну, вот, что за люди?
Вера улыбнувшись вышла к прилавку, услышав звон колокольчиков, которые весели у них над дверью.
— Добрый день, — кивнула покупателям, краем глаза осматривая полупустой зал.
Вздохнула немного устало, опёрлась ладонями о стол и вгляделась за стекло витрины магазина, за которым бушевала метель.
Отчего-то пробежались мурашки по коже, словно она не находится в тепле помещения, а стоит там, на улице, под холодным ветром. Захотелось передёрнуть плечами и натянуть рукава свитера на ладони, словно это помогло бы ей как-то согреться. И вроде не чувствовала себя замёрзшей, только внутри почему-то всё равно всё в комок сжималось и дрожало. Пальцы подрагивали и глаза пекло от бессонной ночи. Давно с ней такого не происходило — глаза закрывала, а сон не приходил. И вроде спокойно на душе. Сашка спит за стенкой. В голове пусто, тяжелый день за спиной, а всё равно до звонка будильника просидела на кухне с чашкой чая. Слушала монотонное бормотание телевизора, наблюдала за пустынной улицей и утопала в собственном умиротворении. Было хорошо. Хорошо вокруг и внутри. И от этого даже радостно немного было. Она же именно этого хотела, правда? Достигла о чём всю жизнь мечтала. Не чувствовала никаких волнений и метаний. Их просто не было или они были запрятаны глубоко внутри. Вера никак разобрать не могла, но и капаться в себе боялась. Опасалась, что это всего лишь затишье перед бурей. Что может просто взорваться в какой-то момент. Понять, что эта жизнь не та, которая ей нужна, решит сделать то, о чём будет потом жалеть. Очень старалась об этом не думать и жить как живётся.
