— Ты хочешь денег? Сколько? — я достал чековую книжку из ящика стола. — Полагаю, что Картер рассчитывал как минимум выиграть вдвое больше поставленного. Шесть миллионов тебя устроят Альберто? Семь. Плюс миллион сверху за ущерб.
Выписал чек и отдал его Альберто. Он хмыкнул, почесал затылок, и его глаза выразили всё зло и гнев, на которые был способен Серра.
— Даже так, Алекс, — растянул губы в наигранной улыбке Альберто. — Готов возместить мне потерянные ожидания ради женщины? Сильно, однако, она зацепила тебя.
Он оскалился, как гиена, почуявшая лёгкую добычу, и продолжил озвучивать немыслимые условия.
— Мне не нужны от тебя деньги. Я знаю, она могла бы возместить и… вариантов множество. Ты очень предприимчивый, Алекс. Я слышал, что тебе хорошо удавалось пристраивать замуж ретивых любовниц. Я готов простить ей три миллиона и позор Кьяры. Теперь ты знаешь, что делать.
Альберто мерзко ухмыльнулся и, направляясь к дверям кабинета, бросил напоследок:
— Кьяре я уже сказал, чтобы рассылала приглашения на свадьбу.
Как только Альберто ушёл, я отменил все оставшиеся запланированные встречи. Быстро рванул на парковку и крикнул водителю:
— Быстрее гони в аэропорт! Живей!
Глава 25. Последний день с Тэдом
Лорен
С Тэдом мы договорились встретиться в кафе возле причала. Я не видела брата почти год. Сказать, что я счастлива его видеть — это малая доля моих эмоций. Он, конечно, на редкость недальновидный, как сказал Алекс, но брат есть брат. На встречу я собиралась поехать одна, поэтому дала отбой водителю. Когда выезжала из гаража, раздался входящий от Саймона. Я сняла трубку и услышала требовательное:
— Куда одна собралась, Лорен?
— На встречу с Тэдом. Мой брат приехал в Сан-Франциско. Хочет увидеться со мной.
— Одна не поедешь! — отрезал жёстко Саймон. — Что вообще за секреты про приезд брата?
Я не узнавала Саймона в последние дни. Властно командовал всеми. Теперь и до меня добрался.
— Саймон, почему ты такой встревоженный в последнее время? Может, скажешь, что происходит?
— Жди меня возле ворот. Поедешь только со мной.
Хорошо. Я остановилась и дожидалась Саймона. Минут через пять он появился, сел на переднее сиденье и задумчиво взглянул на меня.
— Где вы встречаетесь?
— Кафе «Океания» возле причала.
— А Алекс знает или это твоя самодеятельность? — не знаю какими глазами я посмотрела на Саймона, но он поднял ладони вверх и согласно кивнул. — Ладно, поехали.
Пока мы ехали до кафе Саймон молчал, погрузился в свои мысли. Под его пиджаком с левой стороны была заметна кобура. Он взял с собой оружие. Лёгкая паника трепетала внутри, и я уже пожалела о том, что согласилась на встречу с Тэдом. Но сомнения быстро улетучились, как только мы подъехали к парковке.
Возле кафе стояла Ания. У неё на руках был младенец и она ему что-то говорила. Сердце моментально сжалось, а потом готово было выпрыгнуть из груди от радости. Надо же! Через мгновение я познакомлюсь с маленьким племянником. Быстро вышла из машины и направилась в сторону кафе, но Саймон на мгновение удержал меня за руку.
— Я буду неподалёку. Телефон держи при себе поближе. Когда твой брат уйдёт, не выходи из кафе. Дождись меня, — вкрадчиво инструктировал Саймон.
Я согласно кивнула, и опять вернулось чувство неясной тревоги. Не нравился мне настрой Саймона. Складывалось впечатление, что он ждал чего-то плохого. Спросить его? Но он не из тех, кто зря распаляется впустую и нагнетает обстановку на ровном месте. Единственное, что я случайно сегодня услышала, как Саймон разговаривал с Алексом по телефону. Может в этом всё дело?
Пока я шла к кафе, то и дело оглядывалась на Саймона. Он остался на улице, встал напротив окон заведения. Так он хорошо мог видеть нас.
За столиком сидели Тэд и Ания. Нет слов, чтобы описать момент волнительной встречи. Для нас он был слишком эмоциональным. Меня познакомили с бутузиком Мэтью и вручили его на руки. Четырёхмесячный племянник спокойно лежал на незнакомых руках, сосредоточенно рассматривал тётю и время от времени агукал.
— Почему вы переехали в Чикаго? — поинтересовалась у Тэда.
— Мне предложили там работу Лорен. Всё лучше, чем в Мэдисоне. Я приобрел квартиру в двух кварталах от офиса, очень удобно. В следующем году мать Ании планирует переехать в Чикаго. Желает быть поближе к нам. Ты как? Что с колледжем?
— Всё нормально, Тэд. Я учусь дистанционно. В середине мая поеду в Мэдисон, сдам экзамены.
— А с ним как? Ты всё ещё с ним? — тихо спросил Тэд, пока Ания делала заказ официанту.
— Ты против, Тэд? — брат моргнул глазами. Он не ободрял происходящее.
— Зачем Лорен? — задал очередной вопрос, пытливо глядя на меня.
— Ты можешь мне не верить. Я люблю его.
— С ума сошла? — минуту спустя почти прошептал Тэд. — Ты не знаешь, на что он может быть способен.
— Оказывается, ты способен на большее, и я не отказалась от тебя как видишь.
Племянник заворочался, закряхтел и обиженно нахмурил бровки.
— Сейчас расплачется! — всполошилась Ания и встала со стула. — Давай мне его. Я схожу, поменяю подгузник Мэтью.
Воспользовавшись отсутствием Ании Тэд немного повздорил со мной из-за ди Борго. Брат был уверен, что мне не место рядом с ним. Он не намекал прозрачно, прямо заявил о плохой репутации Алекса. Я осекла Тэда, сказав, что благодаря великодушию человека с не лучшей репутацией, он до сих пор находится на свободе. При Ании мы разговаривали только на отвлечённые темы. Просидев час в кафе, Тэд предложил жене поехать в отель. Ей с ребёнком нужно отдохнуть. Она отбыла на такси, а мы задержались ещё немного. Я знала, что у него имелся ко мне иной разговор, который его жена не должна слышать.
— Так зачем ты приехал, Тэд? Есть веская причина? — спросила прямо, посмотрев в окно. Саймона не было в поле зрения и я в который раз за вечер обеспокоилась.
— Мне неудобно спрашивать у тебя, — начал заплывать брат издалека, но я перебила его.
— Тебе нужны деньги? — он кивнул. — Ты до сих пор играешь? Скажи мне честно, Тэд.
— Иногда играл. Не часто.
Я потёрла переносицу. Неужели он проигрался?
— Я давно не играю. Почему ты не бросил? Мало было проблем?
— Тебе и не нужно больше, — двусмысленно ответил брат, но я пропустила мимо ушей его издёвку. — Я оставил часть денег с выигрыша на бизнес. Часть взял в кредит. Немного отложил на жизнь. Немного на игру.
— Кому ты проигрался?
— Своему партнёру.
— Сколько?
— Сто двадцать штук.
— Чудесно, Тэд! Это большие деньги. О чём ты думал?!
У меня имелось двести тысяч в запасе, от выигрыша в рулетку. Когда я уезжала в Лас-Вегас, оставила Ании ровно половину от суммы. Небольшую часть потратила на шопинг и оплатила услуги мистера Вонга. Он же и помог мне внести оставшуюся сумму на банковский счёт, представив появление дохода у меня наилучшим образом, чтобы не было вопросов и налогов. За эту услугу Вонг получил процент сверху. Немного наличности я взяла с собой. Вот и всё.
Тэд, ну как же ты мог опять влететь?! Не видать мне теперь собственного дела, которое планировала открыть, как своих ушей.
— Хорошо. Я отдам долг твоему партнёру. Звони ему. Спрашивай куда перевести деньги.
Реквизиты я получила незамедлительно. Платёж с мобильного приложения банка был проведён. Я поинтересовалась у брата, сколько он оставил на жизнь. Ребёнок — удовольствие дорогое. Содержание, питание, обучение, в конце концов. Подумав, что у Тэда может не получиться откладывать, ведь есть кредит, я перевела на его счет ещё шестьдесят тысяч. Возможно, многие назвали бы меня сердобольной дурой, но я не могла оставить брата в сложном положении. Он не отказался от меня, когда мамы не стало. Другой бы отдал органам опеки. А Тэд растил и содержал меня, хотя порой приходилось очень туго.
