— Мы собираемся попировать как короли. — Вес одаривает хостесс самой залихватской своей ухмылкой. — Какой стейк у вас самый лучший?
Девушка даже чересчур рада задержаться и поболтать.
— Очень популярен креольский, — говорит она, тряхнув волосами. — Но мне самой больше нравится «Нью-Йорк стрип».
— Благодарю за подсказку.
Она уходит, покачивая бедрами, и я, усмехаясь, прикусываю губу.
— Ты был на волосок от дурацкой шуточки про стриптиз, ведь так? Только честно.
Вес тянется через стол и накрывает мою руку своей. Строит убийственно серьезную физиономию — как всегда, когда собирается поприкалываться надо мной.
— Ха. Я был на волосок от отличной шуточки про стриптиз.
И в этот момент к нам подкрадывается какой-то тип.
— Добрый вечер! Меня зовут Майк, и сегодня я буду вашим официантом…
Очень спокойно Вес убирает руку с моей и поднимает на этого Майка взгляд.
Официант глядит то на Веса, то на мою руку.
— Добро пожаловать в «Скво Лодж Ботхаус». Вы уже ужинали у нас? — Его голос приобретает какую-то новую интонацию. Более мягкую и с ноткой манерности.
Пока я сижу, растерявшись, Вес смотрит ему прямо в глаза и отвечает:
— Вообще, мы здесь в первый раз.
— О! Ну тогда готовьтесь получить удовольствие…
Они принимаются обсуждать меню, а я слегка отключаюсь. На меня впервые посмотрели как на гея на свидании с парнем, и я пытаюсь определиться со своими ощущениями на этот счет. Не поймите меня неправильно — с Весом я готов показаться где угодно и когда угодно. Но есть нечто странное в том, что сегодня я — его спутник за ужином в ресторане. Словно я играю чью-то чужую роль.
Когда приходит моя очередь, я заказываю себе пиво и стейк, и Майк отваливает с нашим заказом.
— Ты напрягся, да? — спрашивает Вес, толкая под столом мою ногу.
— Нет, — отвечаю я быстро. Ничего подобного, правда. — Мне плевать, завели мы его гейдар или нет.
Вес морщится.
— Если что, винить тебя я бы не стал. Слушай, конкретно этому типу просто завидно, вот и все. Но некоторые люди могут вести себя, как настоящие гады. В том смысле, что есть места, где вещи, которыми мы с тобой занимаемся по ночам, нелегальны.
— Хорошенькую рекламу ты сейчас сделал.
Он выдает кривую усмешку.
— Есть и плюсы.
— Да? Ну давай. Я слушаю. — Я тоже толкаю его ногой. — Что хорошего в том, чтобы быть геем?
— Ну… — произносит он, — во-первых, само собой, члены.
— Само собой.
Он улыбается.
— Ладно, теперь представь себе такую картину. В субботу утром ты просыпаешься рядом со своим о-очень горячим бойфрендом, и вы пару часов трахаетесь, как похотливые ежики. А потом до самого вечера смотрите по телеку спорт, и никто не говорит, — он делает голос тоненьким, — милый, ты же обещал, что мы съездим в торговый центр!
Вот теперь я смеюсь.
— А еще можно не опускать сиденье на унитазе, да?
Вес раскидывает руки в стороны.
— Видишь? Сплошная выгода. О, вот еще одно — родители не пристают к тебе с внуками.
— У меня пять сестер с братьями, — напоминаю я. — Так что моим гарантирована минимум баскетбольная команда из внуков.
Официант приносит нам пиво, и я на этот раз я беру и подмигиваю ему.
— Ну ты даешь! — ржет Вес, когда тот уходит. — Да у тебя настоящий талант.
— Как будто это так сложно. — Вес усмехается мне, и как бы ни было противно убивать настроение, но у меня есть к нему вопрос, который давно меня беспокоит. — Что сказали твои родители, когда ты открылся им?
Он мрачнеет.
— Ну… Сначала не поверили мне. Мать сказала: «Это просто такой период». А отец вообще ничего не сказал.
— Когда это было?
— В колледже. На первом курсе. Мы ехали на День благодарения к деду, и я решил рассказать им. Пока мы все вместе были в одной машине.
— Выбрал же время.
Он пожимает плечами.
— Я не знал, что делать с такой реакцией. Я и помыслить не мог, что они просто-напросто притворятся, будто этого разговора не было. Хотя сейчас-то мне все понятно.
Его горькое признание отзывается в моем сердце болью. А еще заставляет задуматься о том, как бы отреагировали моя собственные родные на известие о моей связи с мужчиной. Но как я ни стараюсь представить на их лицах ужас или гадливость, ничего не выходит. Я всегда видел от них только поддержку.
— И что ты в итоге сделал? — спрашиваю я, надеясь, что мои переживания не отражаются на лице.
— Каннинг, мы ведь не о ком-то там говорим, а обо мне. Я взбесился. А на следующих каникулах привел домой парня, которого подцепил на вечеринке, и отодрал его прямо в гостиной, зная, что они вот-вот вернутся домой и застукают нас.
Ох.
— Что, очевидно, должно было открыть им глаза.
Вес делает долгий глоток своего пива, и я смотрю, как на его сильном горле двигается кадык.
— О да. Трюк сработал. Отец поднял хай, которого я ожидал от него в первый раз. Сказал, что я омерзителен. Что разрушу к чертям всю свою карьеру в хоккее. Черт. Его в основном только это и волновало.
Мда.
— А как отреагировала твоя мать? — Он никогда не упоминает ее. Разве мать не защитила бы своего сына?
— Она его главная подпевала. Так что своего мнения у нее никогда нет.
Блядь. Я и впрямь убил настроение. Но к счастью моментом позже прибывают наши закуски, и мы снова счастливы. Иногда все бывает настолько просто.
Я увожу нас на милю дальше, к парку, где будет концерт. Ни он, ни я ни разу тут не были, но место оказывается приятным. Лужайка тянется до самой воды, где на берегу озера установлена сцена. На траве сидят люди всех возрастов.
Свободное место находится довольно легко. Я плюхаюсь на траву, но Джейми остается стоять.
— Блин. Об этом я не подумал, — говорит он, глядя на свои чистенькие шорты.
Я смотрю на него снизу вверх.
— А я-то думал, что гей из нас двоих я.
Он шлепает меня по макушке.
— У Пата завтра родительский день. Мне надо выглядеть презентабельно.
— Ладно. — Я поднимаюсь. — Стой тут. — Чешу к машине и нашариваю на заднем сидение старое клетчатое покрывало. Потом воссоединяюсь с Каннингом и с самодовольным видом ухмыляюсь ему. — Видишь, как хорошо, что я никогда не убираюсь в машине. — Расстелив покрывало на траве, я сажусь.
Джейми садится рядом. Мы одновременно откидываемся назад, и моя рука случайно прижимает его ладонь. Я на пару дюймов отодвигаю ее, чтобы освободить ему место.
Но его рука тоже сдвигается и накрывает мою.
Я не хочу, чтоб он знал, как сильно мне это нравится, и потому смотрю не на него, а на сгущающиеся над озером сумерки и думаю о том, как я умудрился дожить до двадцати двух лет, ни разу не сходив на свидание. А еще вышучивал Джейми на эту тему… Но вот они мы. На свидании. Ужин, живая музыка. Посиделки на чертовом покрывале в парке. Я еще никогда ни с кем не встречался и, наверное, плохо знаю, что делать.
