Больше всего Лору раздражали представления Пьера о месте женщины в обществе и семье. Он искренне удивлялся ее желанию получить образование и сделать карьеру, считая все это глупыми дамскими амбициями, которым никогда не суждено сбыться. Дом и семья — вот к чему, по мнению Пьера, должна была стремиться двадцатилетняя Лора.
День ото дня их отношения ухудшались, все чаще Пьер провоцировал грубые сцены со взаимными упреками и оскорблениями, и наконец Лора решила порвать с ним окончательно. Какой смысл продолжать встречаться с человеком, чувства к которому давно умерли и кроме раздражения и досады ничего не осталось? Иногда Лора даже удивлялась своему долготерпению. Что держало ее около Пьера? Очевидно, он все еще привлекал ее своей мужской красотой, силой, все еще заставлял трепетать ее тело, не знавшее других мужчин. Но физическая близость без любви, уважения и общих интересов была для Лоры невыносима.
Лора тихо лежала в постели, изредка поглядывая на угрюмое лицо спящего Пьера, и мечтала, чтобы поскорее наступило утро. Этот вечер и ночь стали последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. «Все, с меня достаточно», — думала она.
Завтра утром она навсегда покинет своего незадачливого возлюбленного. Вместе с новыми подругами Лора еще месяц назад придумала план избавления от Пьера, и план этот держался в строжайшем секрете.
«Завтра… завтра… — твердила про себя Лора. — Завтра я буду свободной!»
Но сейчас она чувствовала себя страшно усталой, разбитой и измученной. Даже мысль о том, что Пьер Лежен навсегда уйдет из ее жизни, не вызывала радости и не приносила успокоения.
К четырем часам дня Лора наконец упаковала все вещи и вынесла их в вестибюль первого этажа. Затем она снова поднялась в свою — теперь уже бывшую — квартиру и вышла на балкон, чтобы еще раз полюбоваться плескавшимся внизу светло-голубым морем и посмотреть на лодки, казавшиеся на его фоне маленькими темными точками, качавшимися где-то у горизонта.
Сколько счастливых дней и ночей провели они с Пьером в этой комнате, сколько несбыточных надежд осталось здесь навсегда… Лора печально вздохнула, вернулась в комнату и, закрыв ее, заторопилась на первый этаж.
Подойдя к стойке консьержа, она молча отдала ключи.
На лице консьержа отразилось недоумение.
— Как, мадемуазель собралась уезжать? — удивленно спросил он. — Но почему? Я думал, что вы будете жить здесь по крайней мере еще месяц. Что-то случилось?
— . Лора постаралась сдержать охватившее ее раздражение.
Какой назойливый и любопытный тип!
— Да, обстоятельства сложились таким образом, что мне необходимо съехать раньше намеченного срока. Я уезжаю прямо сейчас.
— Но, мадемуазель… Я думал, что вы предупредите о вашем отъезде заранее! — недовольно покачав головой, заявил консьерж.
— А в чем, собственно, проблема? — спросила Лора. — Я заплатила вам за месяц вперед и не требую возврата этих денег!
— И тем не менее, мадемуазель, вы поступаете нехорошо — обиженно произнес консьерж. — Все-таки надо было предупредить, что вы собрались покинуть этот дом!
Лора раздраженно махнула рукой. Этот назойливый человек ей уже порядком надоел!
— Знаете, — продолжал он, — у нас существует правило: жильцы, покидающие нас, оставляют свой новый адрес, чтобы в случае необходимости мы могли бы с ними связаться.
«Только этого мне не хватало, — усмехнувшись, подумала Лора. — Для чего же я тогда уезжаю отсюда? Чтобы вы сообщили Пьеру мой новый адрес и он нашел меня?
Ну уж нет!»
— Прошу прощения, но в силу определенных обстоятельств я не хотела бы оставлять вам свой новый адрес, — решительно сказала Лора. — Всего хорошего, спасибо.
Отвернувшись от консьержа, Лора направилась к входной двери и стала выносить свои вещи на улицу. Консьерж неодобрительно наблюдал за ней, не делая попытки помочь.
Наконец Лора перетащила все сумки и стала ловить такси.
Через несколько минут молодой симпатичный таксист-француз, с интересом оглядев длинные стройные Лорины ноги, взял ее вещи, положил в багажник и любезно распахнул перед ней заднюю дверцу. Лора уселась, и машина тронулась с места.
«Надеюсь, Пьер не следил за мной из-за угла, — насмешливо подумала она. — От него всего можно ожидать!»
— Куда мы едем, мадемуазель? — дружелюбно спросил таксист, обернувшись к Лоре. — Отдыхать?
— Почему отдыхать?
— У вас столько вещей!
— Нет, — улыбнулась Лора. — Просто я переезжаю на другую квартиру.
— А, понятно!
Через пятнадцать минут такси затормозило около «Мерибель» — восьмиэтажного, старинной постройки дома с внушительными, пышно декорированными колоннами. Это здание с просторными, удобными меблированными комнатами и квартирами находилось в фешенебельном районе неподалеку от центра Монте-Карло, где располагались богатые виллы в стиле рококо, утопавшие в свежей зелени цветущих деревьев.
С восторгом оглядывая все это великолепие, Лора думала о том, что здесь она, безусловно, будет недосягаема для Пьера. Даже если, не дай Бог, он все-таки отыщет ее, то вряд ли осмелится затеять на улице скандал или начнет ей досаждать. Этот район Монте-Карло — один из самых респектабельных, здесь постоянно дежурят полицейские патрули, и Пьер не станет рисковать своей должностью и карьерой.
Веселый, улыбчивый таксист вынул вещи из багажника и помог Лоре отнести их к лифту.
— Мадемуазель, давайте вечером сходим в кафе? — предложил он, и в его глазах мелькнули озорные искорки. — Посидим, поболтаем? А?
Лора поблагодарила молодого француза за столь оригинальное предложение, расплатилась с ним, дав щедрые чаевые, и вошла в лифт.
«Никаких интрижек и романов, — твердо решила она. — Только работа и тихая, спокойная жизнь».
Лифт остановился на шестом этаже, Лора вышла из него и направилась к квартире № 613. Повернув ключ в замочной скважине массивной голубой двери, она вошла в холл и сразу же услышала радостные крики подруг:
— Ура! Ура! Приветствуем тебя, Лора!
Дженифер и Кэролайн кинулись к ней.
— Как хорошо, что ты приехала! — радостно восклицала Кэролайн. — Правда, мы ожидали тебя чуть позднее!
— Шампанское еще не успело охладиться, но это не страшно! — говорила Дженифер. — Немного погодя мы все-таки выпьем за нашу дальнейшую совместную жизнь в этой квартире!
— Как я рада, что вы уже дома! — растроганным голосом произнесла Лора. — Я была уверена, что вы обе вернетесь только к вечеру. Вы что, лишились работы?
— В честь такого знаменательного случая мне удалось отпроситься пораньше, — объяснила Кэролайн. — А наша дорогая Дженифер сейчас вообще не работает! — Она повернулась к ней и подмигнула. — Этот старый осел вчера уволил ее.
