— Как я рада, что вы уже дома! — растроганным голосом произнесла Лора. — Я была уверена, что вы обе вернетесь только к вечеру. Вы что, лишились работы?
— В честь такого знаменательного случая мне удалось отпроситься пораньше, — объяснила Кэролайн. — А наша дорогая Дженифер сейчас вообще не работает! — Она повернулась к ней и подмигнула. — Этот старый осел вчера уволил ее.
— Черт с ним! — беспечно махнула рукой Дженифер. — Мне там так надоело, что, если бы он не попросил меня уйти, через некоторое время я сама бы сбежала оттуда. — Она тряхнула копной пышных светлых волос и, сделав важное лицо, торжественно произнесла:
— Приветствуем тебя, уважаемая мисс Форсайт, в нашем скромном жилище!
— Спасибо, — рассмеялась Лора.
— Прости, что не успели убрать его к твоему приходу, — продолжала Дженифер. — Пойдем, я покажу тебе квартиру.
Кэролайн спит в отдельной комнате, а у нас с тобой будет общая спальня.
— Надеюсь, твой назойливый приятель Пьер здесь тебя не отыщет! — засмеялась Кэролайн.
— Я тоже надеюсь! — искренне воскликнула Лора. — Если только мы случайно не столкнемся с ним где-нибудь на улице… Впрочем, вряд ли ему придет в голову искать меня в этом районе!
— Мы договорились со служащими подземного гаража, что ты будешь оставлять там свою машину, — сказала Дженифер.
— Дженифер, а где ты теперь будешь работать? — озабоченно спросила Лора.
— Найду что-нибудь, — беспечно отозвалась девушка.
— Нашу Дженифер не прельщает процесс труда, — засмеялась Кэролайн. — Ей нравится купаться и загорать. Она никогда подолгу не задерживается на месте, хотя живет в Монте-Карло уже три года.
В ответ Дженифер показала Кэролайн язык.
— Ладно, что ты пристала ко мне со своими нравоучениями, — беззлобно произнесла она. — Просто ни одна работа мне не нравилась. Я мечтаю найти для себя что-нибудь интересное, увлекательное…
— Что же, например?
Дженифер пожала плечами.
— Поживем — увидим, — и, обратившись к Лоре, предложила:
— Пойдем попьем чаю, распакуем твои вещи, а когда шампанское как следует охладится, отметим твой переезд. Лора, Монте-Карло — это сказка! — воскликнула она. — Прекрасный город, свободный от налогов и грехов!
— Идите пока разбирать вещи, а я приготовлю чай, — сказала Кэролайн и направилась на кухню, а Дженифер повела Лору осматривать квартиру.
Просторная, со вкусом обставленная гостиная с первого же взгляда понравилась Лоре. Там находился низкий широкий диван, несколько мягких кресел и буфет; посреди комнаты стоял маленький обеденный стол. На синем мозаичном полу лежали разноцветные коврики. Стеклянные двери вели на просторный балкон, прикрытый от солнечных лучей ярким тентом с фестонами. Дом был выстроен в форме подковы, и с балкона открывался вид на противоположное крыло. Во внутреннем дворике был разбит прелестный сад, где на газонах росли пальмы, агавы, великолепные цветы. В центре сада находился высокий, богато украшенный фонтан. Мелодичное журчание и плеск воды доносились даже до шестого этажа.
Дверь из прихожей вела в небольшую светлую кухню, в центре которой стоял квадратный стол. Кроме того, обстановку кухни составляли три подвесных шкафчика для посуды, рабочий стол, большая газовая плита и огромный холодильник. Старинная раковина из белого фарфора с деревянным стоком находилась возле окна.
Комната, которую Лоре предстояло делить с Дженифер, была большая, с двумя окнами, двумя широкими кроватями ночными столиками около каждой и большим зеркалом висевшим на стене. К спальне примыкала отделанная светлым нарядным кафелем ванная комната, оборудованная по новейшим, французским стандартам. Там даже была душевая кабинка.
Оглядев свое новое жилище, Лора удовлетворенно улыбнулась. Квартира № 613, в которой ей предстояло жить, ей очень понравилась. Она была светлая, просторная, удобная, здесь жили замечательные Лорины подруги Кэролайн и Дженифер, а главное, она обещала спокойное, размеренное существование. Никогда больше Пьер не отыщет Лору и не сможет настаивать на продолжении их отношений, ставших ненужными и тягостными. Итак, он остался где-то в далеком прошлом… А существовал ли Пьер вообще или это все Лоре приснилось?
— Лора, давай я покажу тебе, куда повесить платья! — Веселый голос Дженифер вывел ее из задумчивости.
Дженифер открыла шкаф, в котором на вешалках висело множество платьев и костюмов, а внизу стояли ряды туфель.
— Сколько же у тебя одежды и обуви! — удивленно воскликнула Лора. — Когда только ты успеваешь все это носить?
— Успеваю, — улыбнулась Дженифер. — Знаешь, почему Кэролайн занимает отдельную спальню? Она говорит, что я неаккуратная и вечно разбрасываю повсюду свои вещи, а у меня их великое множество! Но ты не волнуйся, я постараюсь все убирать и ничего не разбрасывать!
Через несколько дней после переезда Лоре пришлось расстаться с мыслью о спокойной и тихой жизни. В общем и целом ей нравилось жить вместе со своими новыми подругами, но делить одну спальню и ванную комнату с Дженифер оказалось нелегко. Дженифер была веселой, приветливой и доброжелательной девушкой, но один ее, весьма существенный недостаток часто портил Лоре настроение: она была неаккуратной и неряшливой. Лора с детства любила во всем порядок, хранила одежду, вещи, тетради и книги аккуратно, терпеть не могла пыль и мусор, и неряшливость Дженифер иногда приводила ее в отчаяние.
Вернувшись вечером с работы, Лора заставала одну и ту же картину: платья и костюмы Дженифер валяются на постели, на журнальном столике разбросаны тушь для ресниц, пудра и губная помада, в ванной на полу просыпай тальк, а раковина хранит следы засохшей зубной пасты, которой Дженифер утром чистила зубы. Лора беспомощно разводила руками, сразу же принимаясь за уборку и чистку, высказывала Дженифер свое неудовольствие, но в глубине души не обижалась на нее.
«Пусть она разбрасывает вещи, пусть не убирает постель… — думала Лора, вытирая пыль или убирая в шкаф платья. — Все равно это лучше, чем жить с Пьером! Никто меня не унижает, не грубит, не требует постоянного внимания и не устраивает безобразных сцен! Зато Кэролайн — аккуратная, опрятная девушка. Ничего, скоро мы с ней приучим и Дженифер к порядку!»
— Джен, почему ты опять не повесила вещи в шкаф? — рано утром, собираясь на работу, строго спрашивала Лора.
— Лора, дорогая, обещаю, что к твоему приходу я все уберу! — горячо восклицала Дженифер, прижав руки к груди. — Честное слово!
Лора уходила на работу, а вернувшись, заставала одну и ту же картину: все оставалось по-прежнему. Дженифер пока не работала и утром убегала на пляж или к своим друзьям, а ее вещи так и валялись по всей комнате.
