«И все равно такая жизнь меня устраивает», — беззлобно думала Лора, Принимаясь за очередную уборку.
Патрик Фицджералд работал инвестиционным директором огромной могущественной компании «Каликис шиппинг энд ойл», хозяином которой был грек Таки Каликис — богатейший человек, чье состояние и положение в финансовом мире оценивалось чуть ниже, чем у Онассиса. В последнее время он жил в основном на родине и его роскошная яхта «Кристина» редко появлялась в гавани Монте-Карло.
Лора Форсайт уже почти год проработала у мистера Фиццжералда, и каждый день, приходя на работу, он искренне радовался, что ему удалось найти такую великолепную помощницу. Собственно, он ее и не искал, она сама, пришла к нему, и Патрик Фицджералд благодарил Бога за то, что оставил ее у себя.
Двадцатилетняя Лора поражала Фицджералда своим умом, быстрой реакцией, способностью схватывать все на лету, аккуратностью и работоспособностью. Поработав немного и войдя в курс дела, Лора быстро сориентировалась в обстановке, царящей на бирже, вникла в биржевые сводки, котировки акций и постепенно стала правой рукой Патрика Фицджералда. Она начала неплохо разбираться в инвестициях, научилась грамотно общаться с биржевыми маклерами, держала в голове огромное количество имен и телефонных номеров. Мистер Фицджералд постепенно стал поручать ей все более серьезные вопросы, и она ни разу не подводила его. Более того, Лора иногда даже давала ему дельные советы!
— Лора, у тебя ум как вычислительная машина! — шутливо говорил ей Патрик Фицджералд. — Какая блестящая память!
Несколько раз Фицджералд, отправляясь в деловые поездки, оставлял Лору на несколько дней одну и, возвращаюсь, с удовлетворением отмечал, что дела фирмы идут нормально, нерешенных проблем нет, а Лора все так же старательно собирает биржевые сводки, регистрирует документы, ведет переговоры с брокерами и подбирает необходимую для него информацию.
Лора тоже была довольна работой и своим боссом. Он обучал ее экономике, вводил в курс финансовых операций, передавал свой огромный опыт, был вежлив, внимателен и по-отечески добр. Спустя несколько месяцев, полностью войдя в курс дела, Лора почувствовала, что ей самой нужен секретарь, который бы помогал ей печатать документы, собирать информацию и следить за биржевыми сводками. Но как намекнуть на это мистеру Фицджералду? Еще Лоре хотелось, чтобы начальник увеличил ей оклад, который, в общем, был неплох, но хотелось получать больше. Работы у Лоры всегда было очень много, но иногда выпадали напряженные дни, когда она приходила в офис в восемь часов утра, а уходила домой лишь в девятом часу вечера!
В один из таких дней Патрик Фицджералд, придя рано утром на работу, увидел сидевшую за столом Лору — аккуратная, сосредоточенная, деловая, она вскрывала очередную порцию корреспонденции. Он благодарно улыбнулся ей.
— Доброе утро, мистер Фицджералд! — бодро приветствовала его Лора, подавая ему свежий номер «Уолл-стрит джорнэл». К вашему приходу я сварила кофе, — продолжала Лора. — Последние биржевые сводки подготовлены, а вчерашние котировки акций лежат у вас на столе.
Патрик Фицджералд быстрым взглядом окинул ее стол: как всегда, идеальный порядок, бумаги разложены аккуратными стопками в строго определенном месте.
— Знаете, Лора, иногда я думаю: может быть, вы святая? — шутливым тоном произнес он. — Как вам удается держать в голове столько информации и при этом соблюдать во всем идеальный порядок? Честно говоря, не представляю, что бы я делал без вас!
На прелестном Лорином личике появилась очаровательная улыбка.
— Спасибо, мистер Фицджералд, — сказала она. — Просто мне нравится моя работа.
«Чудесная девушка», — подумал он, садясь за свой стол и углубляясь в биржевые сводки.
— Кстати, Лора. — Он поднял голову и посмотрел на ее — Вы так много и напряженно работаете, что мне хочется сделать вам приятное. Я хочу пригласить вас на ленч.
Посмотрите, пожалуйста, по еженедельнику, когда у меня на этой неделе есть свободное время.
Лора открыла толстую записную книжку, где фиксировались все деловые встречи мистера Фицджералда, полистала ее и ответила:
— Сегодня, мистер Фицджералд.
Голубые глаза Патрика засияли.
— Прекрасно! Итак, сегодня я приглашаю вас на ленч!
— Большое спасибо, мистер Фиццжералд, — тихо ответила Лора. — С удовольствием принимаю ваше предложение.
— Тогда позвоните, пожалуйста, в ресторан «Бразилия» и закажите столик.
«Надо ковать железо, пока горячо!» — думала Лора, набирая номер. Пожалуй, за едой и бокалом вина они смогут спокойно обсудить волнующие ее вопросы, Ей нравилось работать в могущественной империи Таки Каликиса, и она мечтала сделать здесь карьеру.
Яркий теплый солнечный луч скользнул по лицу Дженифер, она открыла глаза и сразу же застонала. Господи, как же болит голова! Металлические молоточки били в виски, гулко звенели, острая боль пульсировала и не давала Сосредоточиться.
Дженифер прикрыла глаза и стала шарить рукой по смятой постели. Рядом на одеяле валялась одежда, которую она, вернувшись ночью домой, даже не повесила в шкаф. Дженифер нащупала пачку сигарет, лежавшую около подушки, и металлическую зажигалку «Данхилл». Прикурив, она осторожно села, попыталась сосредоточиться и привести в порядок мелькавшие в голове отрывочные мысли.
Итак, несколько дней назад ее уволили с работы. А за что, спрашивается? Видите ли, хозяину не понравилось, что она часто опаздывала. Подумаешь! В глубине души Дженифер была даже рада такому повороту событий.
Когда она устраивалась в магазин модного платья, хозяин уверял ее, что работа будет несложной, интересной и хорошо оплачиваемой. Дженифер по наивности решила, что в магазин, где цены были очень высокими, будут часто захаживать богатые мужчины, возможно, даже миллионеры, она познакомится с одним из них и удачно устроит свою жизнь.
А что оказалось в действительности? Целый день Дженифер — помощник продавца — в черно-белой униформе, напоминающей костюм гувернантки, стояла за прилавком и любезно улыбалась входящим потенциальным покупателям. Их было мало, миллионеров среди них не наблюдалось а благополучные с виду мужчины заходили в магазин с немолодыми противными дамами, которые, завидев издали красивую стройную светловолосую Дженифер, торопились увести своих спутников!
Хозяин магазина постоянно приставал к Дженифер, то и дело задевая ее локтями, как бы невзначай касаясь руками ощупывая похотливым взглядом, и говорил пошлости и сальности. В помещении магазина было темно, холодно и неуютно, а многочисленные платья, висевшие на вешалках и красующиеся на манекенах, казались Дженифер немодными и безвкусными.
