— Если Паркер тебе как родная, то она не сможет долго оставаться в стороне. Она должна прийти тебе на помощь. И когда она сделает это, я непременно поговорю с ней.
— Вы не останетесь здесь на ночь, — возразила Шей и сложила руки на груди.
— Мне, пожалуй, пора раздеваться, — сказал принц. — Вы, если хотите, можете присутствовать.
— Как вам не стыдно! — покачав головой, упрекнула его Шей. — Вы же обручены.
Принц снял пиджак и начал расстегивать верхнюю пуговицу сорочки.
— Немедленно прекратите! — потребовала Шей.
— Хочешь меня попробовать? — лукаво подмигнул ей Таннер.
И Шей вдруг поймала себя на мысли о том, что, если бы она не знала, что этот мужчина принц и что он обручен с ее лучшей подругой, она вряд ли удержалась бы.
— Хорошо. Я ухожу! — сказала Шей и повернулась, чтобы пойти к выходу.
— О, подождите! Дайте мне хотя бы подушку и одеяло, — жалобно попросил принц.
Что ж, в конце концов, он был ее гостем. Незваным, но все-таки гостем. К тому же он был королевской особой.
И как только все это могло с ней произойти?
Правда заключалась в том, что у нее не имелось ни запасной подушки, ни запасного одеяла. Они ей просто не были нужны. Шей ничуть не преувеличивала, когда говорила, что у нее не бывает гостей. Но она не стала сообщать об этом принцу.
Громко топая, Шей поднялась наверх в свою комнату и принесла оттуда покрывало и одну из трех подушек со своей собственной постели.
Когда она вернулась, сорочка на принце была совсем расстегнута. Но Шей благодарила Бога хотя бы за то, что этот мужчина по крайней мере не успел ее снять.
Да, чувство, которое сейчас испытывала Шей, было благодарностью, но с легким оттенком разочарования. Кто бы мог подумать, что два таких разных чувства можно испытывать одновременно?
— Вот, — сказала Шей, протягивая Таннеру покрывало и подушку.
— Спасибо. — Таннер встал и поклонился.
— Вы зря тратите время, — проговорила Шей, прежде чем уйти.
— Но это мое время, — ответил Таннер.
Принц лежал на кожаном диване, укрывшись покрывалом, которое принесла Шей. Его голова покоилась на небольшой подушке. И покрывало, и подушка пахли так же, как Шей.
Таннер улыбнулся.
Теплый пряный аромат, исходивший от вещей этой женщины, был так похож на нее.
Шей Карлсон была исключительной женщиной. Даже опасной, Таннер хохотнул, вспомнив ее попытки избавиться от него.
Она была жесткой. Она защищала свою подругу с ожесточением, которым нельзя было не восхищаться.
Таннер привык к тому, что женщины таяли передним.
Шей была совсем другой. Она была воительницей.
Принц перевернулся, пытаясь найти удобное положение, но его движения только усиливали запах, который исходил от вещей Шей. Этот запах сильно действовал на его чувства. Таннер бросил все попытки уснуть и провалился в полузабытье.
Он находился в незнакомом городе, в чужой стране, спал не в своей постели. Его невеста была взбешена его визитом. Он очень надеялся на то, что когда он увидит ее, то почувствует что-то волшебное, почувствует искру в душе.
Но он не почувствовал ничего. Ничего, кроме смутных воспоминаний о детской дружбе.
Ни малейшей вспышки страсти.
Ни проблеска интереса.
Ни даже намека на влечение.
После последнего опустошающего романа Таннер понял мудрость отца, который решил сам выбрать ему невесту. Таннер осознал, что не способен различить истинную любовь женщины к нему самому от любви к его титулам и деньгам. Так почему бы просто не жениться на женщине, у которой уже есть и то и другое?
Таннер уткнулся в подушку и снова почувствовал запах Шей.
И влечение к ней.
Даже больше, чем влечение.
Больше, чем искру страсти.
Это был интерес к другому человеку, другой личности.
К сожалению, она совсем не заинтересовалась им. И она была лучшей подругой его невесты.
Шей поднялась еще до того, как зазвонил будильник. Это было не трудно сделать, потому что она так и не заснула как следует. Шей поспешно собиралась на работу. Если ей повезет, она успеет выскользнуть из дома задолго до того, как Таннер проснется. Шей на цыпочках прошла на кухню. Ей хотелось обойти гостиную и выйти на улицу через заднюю дверь. Девушка осторожно повернула замок.
Ну вот она и на свежем воздухе. Шей тихо закрыла за собой дверь.
— Доброе утро, Шей, — принц стоял, прислонившись к ее мотоциклу.
Ну кто бы мог подумать!
— Что вы здесь делаете? — спросила она, с удивлением уставившись на Таннера.
— Я здесь вас жду, — сказал Таннер с улыбкой. — Итак, какая у нас сегодня программа? Есть шансы увидеться с Паркер?
— Нет, мы не поедем к Паркер. Я поеду на работу, а вы позвоните своим парням и займетесь тем, что положено делать всем принцам.
— Не согласен. Если вы поедете в «Монарх», то я поеду с вами.
— Почему бы вам просто не признать свое поражение и не отправиться домой?
— Я поклялся отцу, что вернусь вместе с невестой, и я сделаю то, что обещал.
— Мудрость заключается в том, чтобы вовремя признать свое поражение.
— Любой стоящий полководец сказал бы вам, что битва еще не начиналась.
— О, закрой рот и полезай на заднее сиденье, — сказала Шей, делая акцент на последних словах и желая таким образом немного поддразнить принца.
Но принц не обратил внимания на издевку Шей. Он просто усмехнулся и сказал:
— Прокатившись на твоем «Харлее», я, пожалуй, соглашусь с тобой в том, что это не средство передвижения. Это — образ жизни.
Теперь принц явно посмеивался над Шей. Шей надела свой шлем.
— Если ты едешь, садись.
— Мы не могли бы сначала заскочить в гостиницу, чтобы я мог принять душ и переодеться? Ты проснулась рано, поэтому я решил, что у нас будет время.
— Что ж, раз уж мне с тобой опять весь день сегодня возиться, я должна позаботиться о том, чтобы от тебя хорошо пахло. Поехали.
— Ты по-настоящему гостеприимная хозяйка.
— Я не хозяйка. Я твой охранник.
— Мне всегда не нравилось, когда меня охраняют, следуя за мной по пятам, словно тени. Но на этот раз я не возражаю. Напротив, мне даже приятно.
— Ты развратник.
— Может быть. А может быть, это просто…
Но то, что хотел сказать Таннер, утонуло в реве мотоцикла.
Таннер внимательно изучал взглядом маленькую кофейню. Все здесь было чисто и аккуратно, и он почувствовал вдруг, что гордится этим.
Этот день прошел совсем не так, как он ожидал. Таннер думал, что ситуация находится у него под контролем, когда он выследил Шей и первым подошел к ее мотоциклу. А уж когда она согласилась отвезти его в гостиницу и ждала в холле, пока он примет душ и переоденется, Таннер и вовсе почувствовал себя триумфатором.
