Бетани влетела в проем, оставленный отсутствующей входной дверью, и какофония мужских голосов и увечий гипсокартона прекратилась. Ее аромат, смесь дорогого чая и цветов, донесся до него сквозь облако опилок, посылая рябь напряжения по животу. В правой руке она держала конверт из плотной бумаги, и он уловил легкую дрожь, пробежавшую по ее пальцам, прежде чем она скрестила руки на груди.
— Привет, Бет, — позвал Стивен из задней части дома, его голос становился все ближе, когда он приблизился к тому месту, где они стояли, проводя запястьем по вспотевшему лбу. — Тебе что-нибудь нужно? Рановато для декора, не так ли? Мы едва закончили потрошить это место. — Брат Бетани указал на кровавую бойню вокруг его рабочих ботинок. — Какое-то время диваны не понадобятся.
Уэс услышал, как она глубоко вздохнула. Она… застыла там, посередине? Он прищурил глаза.
Между Бетани и Стивеном возникла некоторая напряженность с тех пор, как Уэс прибыл в Порт-Джефферсон. Не проявляя особого интереса, он сумел собрать немного информации от Трэвиса и знал, что Бетани хочет оставить семейный бизнес и начать работать самостоятельно, что привело к разногласиям между братом и сестрой. Но это не мешало их работе, и они по-прежнему время от времени обменивались остротами, так что он оставил саму идею разрыва на второй план.
Тем не менее, он определенно уловил вспышку в глазах Бетани, когда Стивен свел ее работу к кушеткам.
Не то чтобы он когда-либо показывал, что уделяет этому такое пристальное внимание, но он видел один из готовых домов, выставленных на продажу компанией Brick & Morty. Мужчины могли быть ответственны за тяжелую работу, но обстановка Бетани продала это чертово место. Она сотворила определенную магию, которая превратила место из четырех пустых стен в… образ жизни. Боже, это звучало дерьмово, но это была правда. Она создала лучшую версию той жизни, которую вели покупатели, и заставила их представить себя в ней, почти как вызов. Даже Уэсу пришлось заняться декором, поэтому он привел Лауру в Target и вернулся домой с ковриком, двумя новыми лампами и свечой с ароматом тыквенного пирога.
Он бы солгал об этом под присягой.
В итоге, ему не понравилось, как старший брат Бетани свел все к диванам. Больше похоже на диваны, цвет краски, стеллажи, хранение, характер. Он сильно прикусил нижнюю губу, чтобы не заговорить. Внутренние дела семьи Касл его не касались. Он был статистом в фильме, который будет продолжаться еще долго после того, как он вернется в Техас.
Пытаясь игнорировать волну беспокойства в груди, Уэс сосредоточился на Бетани. Сегодня с ней было что-то не так, и это делало его еще более безрассудным. Ее обычное самообладание было налицо, но это было на мгновение. Приходит и уходит, как будто она могла удержать его только на мгновение, прежде чем он ускользнет.
Она обрела уверенность в себе, расправив плечи и пригвоздив Стивена взглядом.
— Мне не понадобятся мерки для этого дома. — Она вытащила бумаги оттуда, куда засунула их под мышку, а затем быстро засунула их обратно на место. — Мои разрешения на проект на другом конце города прибыли, так что… Вот и все. Я собираюсь начать работу над этим на следующей неделе.
Стивен приподнял бровь.
— Ты не можешь делать и то, и другое?
— Нет.
— Почему, черт возьми, нет?
— Потому что я хочу полностью сосредоточиться на этой работе. — Она пожала плечами. — И если ты думаешь, что это просто вопрос выбора диванов, попроси Кристин сделать это.
Самый старый Касл немного побледнел. Неудивительно. Жена Стивена была слегка неуравновешенной, и даже он знала это. Если бы Кристин назначили ответственной за обстановку, она, вероятно, нарочно проделала бы ужасную работу, просто чтобы Стивену пришлось задеть ее чувства, дав ей возможность потом доить его вину.
Мужчины и женщины и их интеллектуальные игры. Черт возьми, он презирал это дерьмо, и все же, посмотри на него и Бетани. Они танцевали вокруг друг друга с оскорблениями, устраивая большое шоу несовместимости, когда Христос знал, что это самое далекое от истины.
Уэс знал, как выглядит несовместимое. Черт возьми, он вырос в приемной семье. Он, наверное, мог бы написать книгу о том, как люди могут сделать друг друга несчастными. В эпилоге он дал всем понять, что никогда не станет одним из них.
Да, сэр. Он навсегда освободится от кандалов.
Но Стивену, казалось, почти нравились эти кандалы и игры разума, которые устраивала его жена. Чертовски запутанная аномалия, чтобы быть уверенным.
— Бетани. — Стивен вздохнул. — Отнесись к этому разумно.
Она закатила глаза.
— Ты знал об этом с начала осени. Мне жаль, если ты не воспринял меня достаточно серьезно, чтобы спланировать соответствующим образом.
Ноздри Стивена раздулись, его молчание после колкости Бетани заставило команду нервно переступить с ноги на ногу.
— Я бы отнесся к тебе серьезно, если бы разрешения не были выданы несколько недель назад.
Бетани вздрогнула и выронила конверт, из-за чего документы рассыпались по земле. Она наклонилась, чтобы быстро поднять их, и дрожь вернулась в ее пальцы.
— Иди к черту, Стивен, — пробормотала она себе под нос. — Тебе не следовало проверять меня у своих друзей в бюро выдачи разрешений.
Уэс заметил, что Стивен выглядел сожалеющим о том, что он сказал, но Уэс больше беспокоился о Бетани. Что, черт возьми, Стивен имел в виду, говоря, что она получила разрешение несколько недель назад? Почему она так долго ждала, чтобы приступить к работе? Или вообще что-нибудь сказать?
Она выпрямилась с покрасневшими щеками, и Уэс стиснул задние зубы. Что бы здесь ни происходило, ему это не нравилось. Конечно, время от времени она вызывала у него раздражение, но она всегда давала сдачи. Бетани не была так потрясена.
— Давай, Бет. — Стивен снова вздохнул. — Где ты собираешься набрать команду к следующей неделе? Позволь мне закончить здесь, и я перенесу свою следующую работу, чтобы я мог тебе помочь.
Ее смех был коротким.
— Под словом "помочь" ты подразумеваешь "взять управление на себя".
Стивен не стал отрицать этого.
— Через несколько месяцев мы вступаем в зиму. Ты не найдешь никого хорошего на такой короткий контракт. Поверь мне. Все, кто чего-то стоит, уже в этой комнате. — Он указал на свою сестру. — Включая тебя.
— Да ладно тебе, придурок, — ответила она. — Не отступай сейчас. У тебя так хорошо получалось быть снисходительным.
Уэс вздохнул немного легче, когда ее тон вернулся к нормальному, но его оптимизм снова упал, когда он увидел, как крепко она держит конверт. Ее взгляд метнулся к нему, и цвет ее щек стал еще ярче.
Черт.
Возможно ли, что она отложила запуск флипа, потому что нервничала? Это не укладывалось в голове, учитывая то, что он знал о Бетани и ее вспыльчивой натуре. Но его глаза рассказывали ему совсем другую историю. Прямо сейчас она была уязвима перед всей командой, и ее горло, казалось, застряло в постоянном состоянии глотания. Очень похоже на его собственное.
Черт.
— Я пойду с ней, — сказал Уэс, снимая перчатки.
Кто-то уронил кувалду в задней части дома.
— П-подожди. Что? — пробормотал Стивен. — Сейчас?
— Ага. — Он, наконец, встретился взглядом с ошеломленной Бетани. — Нам лучше вместе составить план игры и начать собирать материалы.
Казалось, она не могла найти ответа.
— Я… Я…
— Ты что?
— Я имею в виду, все это очень похоже на Рене Зеллвегер в Джерри Магуайр о тебе, но…
Он точно знал, из какой сцены Джерри Магуайер она имела в виду — когда Том Круз бросает свою модную работу спортивного агента, и Рене единственная, кто присоединяется к нему, несмотря на то, что он дошел до кражи офисной золотой рыбки, — но Бетани нужно было знать, что принятие его помощи ничего не изменит между ними. В противном случае она могла бы ему отказать, и у него странно сжалось горло, когда он подумал о том, как она в полном одиночестве пытается установить гипсокартон, не сломав ни одного гвоздя.
